– да понимаем мы все. – Виновато отозвался заместитель. – Просто парни так напряжение сбрасывают. Все же, не каждый день встречаешься сразу с двумя новыми расами, о которых раньше даже в сказках не слышал.

– к слову о сказках: всем держать себя в копытах и не высказываться без дела. – Мгновенно посуровел командир. – Мы не знаем, на что эти существа способны, так что провокации будут лишними.

– думаешь они как варвары с севера, умеют колдовать? – Предположил третий жеребец, поравнявшись с лидером. – Вроде бы для этого нужны рога… разве нет?

– у нашего шамана спроси. – Фыркнул последний член группы. – Что там говорят духи?

– да какой я шаман, дара ни на пол копыта. – Раздраженно махнул хвостом заместитель командира. – Вот дед мой был по настоящему сильным.

– и все же? – Чуть настойчивее произнес лидер.

– ветер шепчет, что они опасны. – Немного помолчав, отозвался легионер. – Особенно опасна та высокая, с четырьмя крыльями и странными передними ногами.

– да они все странные. – Хмыкнул последний член группы. – От кончика зеленого носа, до последней волосинки хвоста. Командир, что-то мне подсказывает, что цветки у них на лбах, это не украшения.

– вот сейчас и узнаем. – Старший жеребец встряхнулся, принимая самый сосредоточенный вид. – Всем молчать пока к вам не обратятся напрямую, диалог вести буду я.

В ответ раздались односложные подтверждения и разговор на этом затих.

Сблизившись на расстояние пяти шагов, обе группы остановились и составляющие их разумные некоторое время молча разглядывали друг друга. почти сразу зебры уловили слабый сладковатый аромат цветов, исходящий от чужаков и словно обволакивающий все вокруг.

«вкусно пахнет. Интересно, а что будет если укусить этот бутон за один из лепестков?».

– мне будет больно. – Нежным, мурлыкающим голосом, произнесла крупная кобыла с четырьмя листовидными крыльями.

– вы… - Командир группы вскинул голову, желая высказать свое возмущение, но был перебит.

– я не читаю ваши мысли, но даже если бы умела, в этом нет смысла. – Губы незнакомки изогнулись в слабой улыбке, а взгляд розовых глаз с вертикальными зрачками, стал насмешливым и укоризненным. – Ваш голодный взгляд, а так же выражение морды, говорят красноречивее всяких слов.

«духи меня побери! Так нелепо выставить себя дураком, это надо еще постараться. А ведь всего лишь завтрак пропустил».

– не стоит переживать, я не в обиде. – Улыбка кобылы стала чуть снисходительной, а взгляд теплым словно у матери, чей ребенок сделал мелкую глупость. – Меня зовут Кризалис, я – королева дриад и официальный представитель алмазных псов.

Аромат цветов стал сильнее, в памяти же всплыли фрагменты из далекого и безмятежного детства, когда самой главной заботой было не опоздать на ужин и вовремя подняться к завтраку. Перед внутренним взором, как наяву промелькнул сад, раскинувшийся перед домом, где так весело было прятаться играя с друзьями.

– мое имя Ректор. – Отвесив церемонный поклон, полагающийся при обращении с представителями благородных кровей, командир группы продолжил. – Приветствую вас на территории империи зебр, ваше величество. Могу я узнать, что именно привело ваш… ваши народы на нашу землю? и алмазные псы – это те мохнатые звери, что стоят за спинами ваших подданных?

– о, не следует называть их зверьми. – Голос Кризалис стал чуть более строгим, а во взгляде промелькнула печаль. – Все же алмазные псы являются разумной расой, к тому же нашими верными союзниками. Что же касается вашего первого вопроса: мы лишь ищем для себя новый дом, где не придется скрывать свою истинную внешность под иллюзиями обычных пони, и где к нам отнесутся как к равным.

«отвратительный из меня дипломат».

Мысленно отметил жеребец. Тщательно подбирая слова, он произнес:

– к сожалению, вы выбрали не самое удачное время, для своего переселения. Я уверен, император с радостью разрешил бы вам поселиться на наших землях, на правах с остальными гражданами государства, но в данный момент у нас имеются некоторые проблемы с водой и едой, так что обеспечивать еще и беженцев…

Воин армии зебр замолчал, словно бы извиняясь склонил голову и отвел взгляд. Говорить о том, что чужаков с радостью приняли бы в империи, но только в качестве рабов, он посчитал излишним. Кроме того, от чего-то ему крайне не хотелось расстраивать эту добрую и красивую кобылу, от улыбки которой сердце билось сильнее, а душа была готова пуститься в пляс.

– это печально. – Дриада чуть опустила уши, уголки ее губ дрогнули а во взгляде появилась тоска. – Мы проделали долгий и тяжелый путь… но возможно у нас есть способ помочь друг другу?

Прежде чем зебры успели что-то осознать, королева заставила свой бутон тускло засиять, а затем провела левой передней лапкой по земле перед собой. В следующую секунду, на том месте где она коснулась сухой почвы, проклюнулись ростки зеленой травы.

– я и мои подданные, являемся неплохими друидами и целителями. – Снова тепло улыбаясь, пояснила произошедшее Кризалис. – Полагаю, мы могли бы помочь империи пережить тяжелые времена… за право свободно жить на вашей земле.