– отставить слезы и сопли. – Холодно повелел змей, сверкнув золотом глаз. – Ты ведь не глупая и должна понимать, что не оказалась бы здесь без причины.

«а ведь верно».

Пронеслась мысль в голове Вербы, стремительно берущей себя в копыта. Стерев сгибом левого переднего копыта следы своей слабости с мордочки, она почти спокойно встретила взгляд существа, в сравнении с которым была похожа на насекомое.

– вы что-то от меня хотите? – Вопрос сорвался с губ раньше, нежели пони успела его обдумать.

– ха… ха-ха-ха! – Все змеиное тело сотряслось от хохота, громом раскатившегося по пространству. – Ты мне нравишься, маленькая шумная пони. В чем-то ты права, и помощь действительно нужна… но не мне.

– а кому? – Верба нахмурилась, снова теряя нить разговора.

– твоему жеребцу. – Совершенно спокойно ответил собеседник. – Скоро он родиться в вашем табуне, но в первые дни совершенно ничем не будет отличаться от других детенышей, и только к шестому месяцу новой жизни, полностью осознает себя как личность. Кроме того, до достижения возраста в четырнадцать-пятнадцать лет, он не сможет заниматься делами вашего «игорного дома»… пояснить почему, или ты сама догадаешься?

Последние слова были произнесены таким тоном, что кобыла почувствовала как к мордочке приливает кровь, выдавая смущение, (а ведь она и не подозревала, что во сне подобное возможно). Ей пришлось приложить немало усилий, что бы голос звучал невозмутимо:

– что от меня требуется?

Драконья морда растянулась в довольной усмешке, обнажая набор кинжально острых клыков.

– твой жеребец знал, что на тебя можно положиться. – Собеседник хмыкнул. – Именно он попросил меня поговорить с тобой, прежде чем отправился перерождаться.

После этих слов, в груди стало тепло и Верба непроизвольно улыбнулась получив подтверждение того, что она для Руно, значила больше всех остальных кобыл табуна.

А змей тем временем продолжал:

– вы познакомились во время игры… затем ты пошла на авантюру и сама стала играть вместе с пегасом. – Один золотой глаз закрылся, а второй внимательно рассматривал земную пони. – Скажи: тебе ведь нравиться играть и выигрывать… но еще больше нравиться сам процесс игры?

– ну… да. – Отведя взгляд от огромного глаза, и смущенно шаркнув правым передним копытцем, отозвалась изумрудная кобыла.

– вот и прекрас-сно. – Оскалившись в хищной улыбке, собеседник начал кружить вокруг шестиугольной площадки, своим взглядом вызывая табуны мурашек пробегающих по коже под шерсткой. – Я могу дать тебе силу, которая остановит старение, дарует здоровье, вернет начавшую увядать красоту и нетолько это. Представь: твой жеребец вырастит и повзрослеет и когда снова сможет наслаждаться обществом кобыл, ты будешь первой…

Шелестящий голос проникал прямо в разум, навивая приятные видения, в которых Верба была главной героиней, а рядом с ней был ее возлюбленный.

– но до этого времени, тебе и другим пони из табуна, предстоит проделать тяжелую работу, что бы нетолько сохранить то что есть сейчас, но и приумножить богатства. – Продолжал шелестеть голос змея, то приближаясь то наоборот звуча как будто издалека. – Вас будут пытаться подчинить, обокрасть, обмануть, рассорить и подкупить. Слишком многие увидели и поняли, какую прибыль может принести дело, построенное вашими копытами. Что бы противостоять всем недоброжелателям, вам придется стать сильными… много сильнее чем вы были раньше. Скажи, маленькая шумная пони: ты готова сыграть в эту игру?

Открыв рот что бы дать ответ, изумрудная земная пони замерла, чувствуя что от ее ответа будет зависеть очень многое. Несколько раз она мысленно взвесила все известные ей «за» и «против», после чего уверенно заявила:

– я готова.

– славно-славно. – Собеседник улыбнулся еще шире, хоть это и казалось совершенно невозможным, а затем выдохнул струю алого тумана, мгновенно окутавшего Вербу от хвоста до кончика носа. – Поздравляю тебя с новым рождением, дух азарта. Я – Дискорд, бог пороков, лорд хаоса и герцог безумия, нарекаю тебя именем «Решка». Отныне твоя жизнь – игра и тебе решать, кто из смертных станет фигурой на игровом поле!

Торжественный монолог окончился, и кобыла смогла себя осмотреть. Ее шерстка стала более яркой, но самые радикальные перемены произошли с меткой: теперь это была подброшенная монета, падающая изображением «решки» вверх.

– хм… я ожидал что будут игральные кости. – Признался Дискорд. – Но и так тоже неплохо.

– а… что мне делать? – Увидев как новый хозяин начал исчезать, поспешно задала вопрос новоявленная дух азарта.

– думай, изобретай, экспериментируй. – Донеслось в ответ глухое эхо. – Но пару идей я так и быть, все же подкину. Однако помни, что мне не нужны слуги, не способные работать своей головой и сила полученная авансом, может быть забрана обратно.