Я выдавила смешок.

И я все еще улыбалась, слегка, когда снова положила руку на обломки Котла.

Там была дыра. Без воздуха. Там не могла существовать никакая жизнь. Никакой свет.

Там было... там было то, что существовало в начале. Прежде чем мир вырвался из него.

Оно не принадлежало этому месту. Возможно, однажды, когда земля состарится и умрет, когда исчезнут звезды... может быть тогда мы вернемся в это место.

Не сегодня. Не сейчас.

Я была одновременно сущностью и ничем.

И позади меня... Сила Риса была нитью. Нескончаемым ударом молнии, который исходил от меня к... этому месту. Чтобы быть созданным по моему желанию.

Созданный и не Созданный.

Из дальних уголков своей памяти, своего человеческого разума... Я вспомнила стенную роспись, что видела в Весеннем Дворе. Спрятанную в пыльной, неиспользуемой библиотеке. Она рассказывала историю Прифиана.

Она рассказывала историю Котла. Этого Котла.

И когда его держали женские руки... Из него потекла жизнь.

Я потянула свою, и сила Риса побежала через меня.

Объединенные. Соединенные в одно. Вопрос и ответ.

Я не боялась. Не с ним.

Я сложила ладони лодочкой, как если бы осколки Котла могли уместиться в них. Целая вселенная в моих ладонях.

Я начала проговаривать последнее найденное Амрен для нас заклинание. Проговаривать, обдумывать и чувствовать. Словами, дыханием и кровью.

Сила Риса текла через меня, из меня. Появился Котел.

Свет затанцевал по трещинам в том месте, где все три обломка соединялись.

Здесь — здесь мне нужно укрепить их. Объединить. Скрепить.

Я положила руку на бок Котла. Необработанная, жестокая сила вытекала из меня и создавала каскад.

Я откинулась назад, не боясь этой силы, мужчины, который удерживал меня.

Она все вытекала и вытекала, прорвавшаяся плотина ночи.

Трещины заискрились и расплылись.

Пустота начала заползать обратно.

Больше. Нам нужно больше.

Он дал мне еще силы. Рис передал мне все.

Я была носителем, сосудом, связью.

Я люблю тебя, прошептал он в моей голове.

Я только прислонилась к нему, наслаждаясь его теплом, даже в этом несуществующем месте.

Сила содрогнулась внутри него. Обернулась вокруг Котла. Я снова и снова произносила заклинание.

Первая трещина исчезла.

Потом вторая.

Я почувствовала, как он дрогнул позади меня, услышала его влажный вдох. Я попыталась обернуться –

Я люблю тебя, снова сказал он.

Третья и последняя трещина начала затягиваться.

Его сила начала трещать. Но продолжала вытекать.

Я вложила в нее и свою, искры, снег, свет и воду. Вместе, мы отдали все. Мы отдали все до последней капли.

Пока Котел не стал целым. Пока то, что в нем содержалось... не вернулось на место. Было заперто внутри него.

Пока я почувствовала, как солнце согревает мое лицо. И увидела, что Котел стоит передо мной — под моей рукой.

Я убрала пальцы с его ледяного железного бока.

Всмотрелась в его чернильную глубину.

Никаких трещин. Целый.

Я прерывисто выдохнула. Мы сделали это. Мы сделали –

Я обернулась.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять это. То, что я увидела.

Рис растянулся на скалистой земле, крылья распластались под ним.

Он выглядел так, будто спит.

Но когда я вдохнула –

Ее не было.

Того, что поднималось и опускалось с каждым вдохом и выдохом. Что вторило каждому сердцебиению.

Связи мейтов.

Ее не было. Она исчезла.

Потому что его грудь... она не двигалась.

И Рис был мертв.

ГЛАВА

77

В моей голове была лишь тишина. Только тишина, а потом я начала кричать.

Я все кричала и кричала.

Пустота в моей груди, моя душа без этой связи, этой жизни –

Я трясла его, выкрикивала его имя и трясла его, и мое тело перестало мне принадлежать, и теперь оно лишь удерживало меня здесь, мне не хватало его, и я не могла остановить свои крики –