А робот-разведчик в это время тихой сапой подбирался к замку Фобоса...

Завалившись спать в три часа ночи, Странник безсовестно проспал почти десять часов. Проснувшись, он произвёл те же процедуры, которые каждый день в такой ситуации делает любой нормальный человек. После завтрака он уже было решил вновь наведаться в местную школу, носившую имя некоего Шеффилда, на этот раз лично, а не на авто, чтобы побольше узнать об этих девчонках, за которыми наблюдал вчера, как вдруг сенсоры его плаща опять включились, сообщая о необычной энергетической активности: «Интересно – эти показатели не соотносятся с теми, которые были зафиксированы во время позавчерашних событий. Здесь явно есть ещё кто-то. Поразводилось магов, понимаешь, как тараканов! «Дуста» на всех не напасёшься! Пожалуй, навестим этого самопального Гарри Поттера, чтоб неповадно ему было магией пользоваться и меня отвлекать»...

Через пятнадцать минут «Ламборджини» уже стоял на перекрёстке возле небольшого магазинчика, в котором, если верить вывеске, продавались весьма редкие и старые книги. Вывеска гласила: «Старый книжный магазин». Что же касается внутреннего убранства магазина, представшего взору Игоря мгновение спустя, то оно было весьма мрачным, как впрочем, и сам хранитель всего этого “добра”, который склонился над картой Земли как раз в тот момент, когда в магазин пожаловал столь «ранний» гость в лице мистера «Фримена». И владелец магазина явно был чем-то воодушевлён.

– Кхм..., – многозначительно кашлянул Странник, чтобы на него обратили внимание.

– О, проходите. Чем могу помочь? – спросил Седрик, поворачиваясь к посетителю, и пытаясь незаметно заслонить собой карту Земли. По мимолётному изменению выражения его лица Игорь понял, что продавец удивился чему-то.

– Честно говоря – не знаю, – искренне ответил Игорь. – Возможно. Я ищу довольно редкие книги. О магии. Если более конкретно – какие-либо философские труды на эту тему, – а сам он тем временем всматривался в данные, которые выводились на мини-дисплеи солнцезащитных очков.

– Хм... О магии? – настороженно переспросил Седрик, явно ощутив исходящую от Странника Силу. – Пожалуй, я могу вам кое-что посоветовать. Вот, например это, – он протянул необычному посетителю древний фолиант с одного из близ стоявших стеллажей. Обложка была кожаной, инкрустированной золотом и драгоценными камнями. Название же было почти невозможно разобрать – оно почти стёрлось. Осталось лишь имя автора – Сар Шезар. Незнакомое имя. – Это наиболее полный трактат на тему магии, который есть у меня в наличии.

– Что ж. Я надеюсь, что это мне поможет, – задумчиво произнёс Странник, беря книгу и уже узнав всё, что ему было нужно. Расплатившись – а сумма была весьма и весьма немалой – он покинул магазин.

«Чёртовы посетители! Вечно мешают заниматься делом!» – недобрым взглядом смотрел Седрик на только что закрывшуюся дверь. «Но этот – особенный... Хм... странно всё это. Ну да ладно. Я уже знаю, где располагается устройство. Осталось сообщить Фобосу». Через несколько секунд лорд прошёл через точку инверсии между мирами, которая как нельзя кстати находилась в его магазине...

…«А вон моя!» – возопила Хай Лин, и мощная воздушная волна обратила в быстро рассеивающийся туман очередную псевдо-Элион. Этим увлекательным занятием – охотой на виртуальных Элион – стражницы занимались уже полчаса, заметно переполошив окрестных меридианцев.

– Смотрите – их здесь много. Мне вообще кажется, что эти двойники отводят нас дальше от замка, – сказала Вилл, указывая на ещё один клон принцессы.

– Постойте-ка! – Хай Лин зависла неподвижно, к чему-то прислушиваясь. А прислушаться, вероятно, было к чему – стражница воздуха обладала слухом не хуже, чем у Супермена. – Все за мной! – и стражницы устремились к замку, кратчайший путь к которому пролегал над обширным лесом, который пересекала узкая извивающаяся лента дороги.

– Посмотрите! – пролетая над просекой, внезапно обратила внимание на нечто странное Ирма. – Что это? – стражница указала на что-то внизу, возле дороги.

– Странно – это похоже на портал, – ответила Вилл, присматриваясь к странному сияющему образованию, висевшему среди пней в нескольких сантиметрах над землёй. Впрочем, такие детали, как сантиметры, Вилл, естественно не разглядела. Цветовая гамма объекта явно отличалась от той, которую обычно имели знакомые стражницам порталы. Однако, это действительно был портал:

– Эй, а это ещё что? – указывая на несколько десятков серебристых шаров, вылетающих из портала и моментально исчезающих, удивлённо спросила Корнелия. – Похоже на какие-то механизмы… Вон, видите – у них даже антенны есть! – удивлённо воскликнула она.

– Это невероятно, хотя…, – тревожно отозвалась Тарани.

– Посмотрите – портал закрывается! Как такое может быть, Вилл? – обернулась Хай Лин, и девочки дружно посмотрели на хранительницу Сердца Кандрокара.

– Ну не знаю, – пожала та плечами. – Может, кто-то управляет этим порталом с другой стороны... Но хоть убейте – не знаю, что это может означать, – Вилл почесала затылок. – Права была Ян Лин – не к добру был этот случай с Сердцем Кандрокара..., – неожиданно для себя произнесла она, и от этого на душе у стражниц стало как-то не по себе…