– Вы правы – у нас свои планы, – утвердительно кивнул Фобос, следя за перемещениями тройки агентов.

– Не посвятите меня в них? – осведомился Скиннер.

– Нет.

– Так я и думал. И, тем не менее, я полагаю, мы с вами сработаемся, – генерал изобразил улыбку и тут же на Баррета, Райтсона, Фобоса и Медведева обрушился мощнейший ментальный удар – они ничего не успели предпринять и были тотчас парализованы!

– Чёрт, Джеймс! Что это значит? – изумился Райтсон, с трудом произнося слова.

– Всё просто, Ник – генерал решил заручиться нашей безоговорочной поддержкой, – ответил ему Барретт. – Вот увидишь – сейчас он возьмёт гипногенератор и пустит его в ход.

– Ты всегда был очень проницательным, Эд, – генерал обошёл Эдгара по кругу. – Но в последнее время ты слишком часто позволял себе пререкаться со мной. А вы, господин Медведев, и вы, уважаемый Фобос являетесь слишком ценными союзниками, чтобы позволить вам уйти, – генерал сделал ещё один незаметный жест и в «помещении» вдруг появились трое в чёрных деловых костюмах. На их глаза были надвинуты солнцезащитные очки. Все трое были очень похожи. В каждом их движении чувствовалась угроза, целеустрёмлённость и решительность. Их лица не выражали ни тени эмоций. Один из них вопросительно посмотрел на генерала.

– Начинайте, – кивнул Скиннер, и эти трое, а также Вонг, Линдон и Кесслер достали гипногенераторы, подозрительно похожие на тот, что в своё время Дмитрий Алексеевич одолжил Фобосу… и тут же Медведев создал вокруг себя и парализованных «соратников» магическую защитную сферу! Нападающие открыли огонь, но все импульсы психотронного оружия полностью гасились магической сферой! А потом Медведев ответил – волна светящейся энергии разошлась от него, отбрасывая генерала, странных парней в чёрном и зомбированных членов отряда.

– Уходим! – крикнул он, создавая портал и снимая с Баррета, Райтсона и Фобоса оцепенение при помощи магии. В следующее мгновение все они исчезли…

Генерал поднялся с земли, отряхнулся. Посмотрел на троих в чёрном:

– Найдите их, – сухо сказал он.

– В этом нет нужды, – ответил один из «чёрных». Голос его не был похож на человеческий. – Наши посланники в одном из ключевых миров смогли проследить, куда скрылись оттуда объекты, подлежащие устранению. Они в соседнем мире, именуемом Меридианом. Туда же отправились и эти. Через несколько дней мы будем готовы нанести удар. Они от нас не уйдут.

– В таком случае действуйте согласно первоначальным инструкциям, – произнёс генерал и растаял в воздухе.

Трое переглянулись и последовали примеру Скиннера.

А люди ещё не скоро пришли в себя от магической атаки. Впрочем, они всё также оставались лишь инструментами чужой воли…

Величественное здание Академии магии, впервые увиденное Странником несколько лет назад, всё так же производило на него неизгладимое впечатление: высокие башни со шпилями, красивейшие барельефы, колонны, крепостные стены вокруг самого здания, сады и парковые насаждения – всё это было необычайно красивым и гармоничным. Настолько гармоничным и красивым, что любой художник душу бы продал, чтобы иметь возможность запечатлеть всё это великолепие на холсте. Игорь уже провёл здесь несколько дней во время поисков Зиккурата и Сандро, но всё равно не мог не восхищаться академией. Что уж говорить о стражницах, которые были здесь впервые – то и дело слышались их восхищённые возгласы пока они шли по центральному саду к главному входу в здание. Оракул, Тибор и Галенор были гораздо более сдержанны.

Наконец они вышли к крыльцу – лестница с высокими ступеньками, мраморные перила искусной работы, широкая площадка и распахнутые массивные деревянные двери с вырезанными на них барельефами мифологической тематики. По саду слонялись без всякой видимой цели группы студентов, о чём-то оживлённо беседуя, споря о различных аспектах магической теории, или же гордо шествовали студенты-одиночки. Многие из них даже в свободное время не выпускали книг из рук. Но многие выпускали. Поэтому в саду было на удивление шумно и, что ещё более удивительно, весело.

Их уже ждали – Магнус словно чувствуя, что к нему пришли гости, сам вышел на крыльцо встречать их. Он был облачён в традиционную красно-золотую мантию ректора академии, расшитую золотыми нитями, хитроумным образом складывающиеся в магические символы, седая борода почтенного старца всё также была довольно окладистой и даже чуть подросла, а в глазах волшебника всё так же горел весёлый ироничный огонёк. Магнус сделал шаг навстречу гостям:

– Какая приятная встреча, друзья мои. Рад, что вы решили навестить старика, – Магнус расплылся в улыбке, подходя к группе, и здороваясь с каждым в отдельности.

– Ага… Только вот этот самый старик ещё может дать фору молодым магам, – иронично заметил Игорь, отвечая на рукопожатие.

– Но время всё равно берёт своё, – скромно ответил Магнус. – Насколько я могу судить, вы пришли сюда с какой-то определённой целью, – он выжидательно поглядел на Оракула.

– Да, – кивнул Оракул. – На наш замок в Кандрокаре было совершено нападение…

– После которого от замка осталась только атомная взвесь, – невесело пошутил Игорь. Оракул недовольно посмотрел на него мол «не перебивай», и продолжил: