– Понял. Путь открыт. Можете воспользоваться гиперворотами.

– Отлично, Свободный порт. Конец связи...

– Внимание! Фиксирую появление неопознанных кораблей! – обеспокоено сообщил диспетчер.

– Что это? – прямо перед станцией, перерезая путь каравану к гиперворотам, словно призраки из древних сказаний, возникли из сияющего марева два огромных корабля, не похожих ни ча что, с чем когда-либо сталкивались люди. Объекты более всего походили на сростки синих кристаллов, по форме напоминающих кальмаров. И по манёврам, которые они начали выполнять, становилось ясно – чужие корабли готовятся атаковать!

– Не знаю... Они остановились. Чёрт! Они атакуют!!!!, – в следующее мгновение лавина бушующей энергии накрыла станцию и караван…

Странник прибыл в этот мир недавно. Он теперь уже не следовал по вектору, который запеленговал когда-то, по вектору, который уводил его в глубины Фрактала Времён, в адовые реальности: он обнаружил след. След, который мог оставить только такой же переместитель, который был у него самого. А это могло означать одно из двух. И он предпочёл, чтобы сей факт означал лишь одно – ОНА жива и тоже ищет его. И он изменил свой путь, как нашёптывал ему внутренний голос, интуиция. А он научился доверять интуиции ещё на Корусанте... Хотя не раз потом корил себя за то, что свернул с дороги, сомневаясь в правильности сделанного выбора, но раз за разом убеждал себя, что сейчас всё делает правильно. Помогало ненадолго.

Этот мир – будущее. Весьма далёкое, да и не очень светлое – люди вышли в космос. Затем кровопролитная война за ресурсы и новые территории в космосе, уничтожение родной солнечной системы (впрочем, не стоит винить в этом людей – постарались пришельцы)... И вот теперь они здесь, в секторе Сириуса, как они называют эту галактику. Колонисты, которые уже восемьсот лет обустраивают здесь свою жизнь, борются за существование. Изначально сюда прибыли пять кораблей с беженцами, отчаявшимися дождаться окончания войны, в которой гибли миллиарды. Это действительно был акт отчаяния – шанс, что невооружённые корабли смогут прорвать блокаду был ничтожен…Один из этих кораблей затем затерялся на краю галактики и о судьбе людей, находившихся на его борту с тех пор ничего не известно. Остальные четыре благополучно приземлились на планетах земного типа в разных уголках галактики… А теперь же колонии разрослись и превратились в четыре государства космического масштаба, которые и поделили между собой галактику…

В местном баре было довольно просторно. Народу много – от простых рабочих и полицейских до вполне уважаемых предпринимателей, но свободные места всё ещё оставались. Из динамиков, встроенных в потолок, доносилась приятная музыка… Странник прибыл в этот мир потому, что сюда его привёл след. Но теперь его поиски зашли в тупик – здесь след чужого переместителя обрывался. В смысле здесь, конечно, остался след выхода в этот мир, но вот следа открытия портала в иной не было. Можно было сделать вывод – тот, кого искал Странник, ещё не покинул этот мир... А вернее сказать – та, которую он искал и из-за которой отправился в это путешествие. Но и только поиском вечно заниматься невозможно. Собственно, именно из-за желания хоть немного отдохнуть, Игорь и зашёл в бар.

– Что ж. Отдых мне всё же не помешает, – сам себе сказал он, и тут же заказал местного пива. «И без того уже почти год, как я иду по этому следу... И около полутора лет, как покинул аномальную вселенную Меридиан-Земля. Не известно, сколько ещё продлится этот поиск… Интересно, а сколько времени прошло там?»

Он помнил, как прощался со своими новыми друзьями – стражницами завесы:

– А тебе обязательно уходить? – тогда Ирма задала вопрос, который был на уме у всех стражниц, хотя ни одна из них никогда в этом не призналась бы. И, всё же, за то недолгое время, что они были знакомы со Странником, они стали хорошими друзьями.

– Да. Я ещё не нашёл того, что ищу, – с едва различимой в голосе грустью ответил Игорь.

– А что же ты ищешь? – спросила Вилл.

– Это личное. Не думаю, что мне сейчас стоит отвечать. Когда-нибудь потом...

– Потом? А мы вообще когда-нибудь увидимся? – перебила подруг Тарани.

– Не исключено. Я бы даже сказал, что вероятность велика. К тому же я ведь оставляю вам пси-рацию. Как я и сказал – если вам будет нужна моя помощь..., – он пожал плечами.

– Знаю – ты придёшь, – отношение Вилл к Страннику изменилось – теперь она ему верила, и ей не очень-то хотелось расставаться с этим, пусть и странным, но всё же другом.

– Это грустно. Кроме того, одиночество – не лучший спутник, – покачала головой Хай Лин.

– Возможно… Но иногда оно бывает очень полезно, – ответил Игорь, улыбнувшись. – А что касается меня, то одиночество – это моё естественное состояние.

Они ещё много о чём говорили... Крутов тоже пробовал уговорить его остаться и помочь разобраться в некоторых технологиях, что Странник дал ФСБ, но не преуспел... А Игорь лишь пообещал, что ещё придёт когда-нибудь. Он не сказал им о том, что произошло, когда Медведев был арестован тогда, в Меридиане – ни о взрыве, ни о странном человеке с дипломатом, остановившим время – посчитал, что не стоит нагружать их проблемами. Он помнил, что сказал этот таинственный агент – что ему, возможно, ещё придётся вернуться... И теперь он готов был в это поверить – след, который он обнаружил, вёл в сторону двойной реальности Меридиан-Земля. Но пока не было уверенности, что он приведёт его именно туда – может в другой мир, находящийся в той же стороне?

Его размышления прервал очередной выпуск новостей – уже два дня, как была взорвана станция «Свободный порт 7», и репортёры каждые полчаса выходили в эфир с экстренными выпусками новостей – следили за тем, как спасательные суда с выжившими в этой катастрофе на борту следуют из Сигмы-17 в центральную систему Либерти – Манхеттен, либо сообщали о ходе расследования, или выдвигали собственные версии о причинах произошедшего. В общем, всё было как обычно – здесь за восемь столетий почти ничего не изменилось: «Два дня назад, 17 августа 2816 года в 18.44 по стандартному времени была уничтожена космическая станция «Свободный порт 7». В это время на станции находились три тысячи двести человек – персонал, торговцы и представители различных корпораций...