– Попроси помощи у Крома, попроси, – неожиданно прошелестело у меня в голове. Изумленно оглянувшись, чуть не пропустила момент очередного нападения. Кто это такой умный советы раздавать начал, и инструкцию, как это сделать, не приложил, тоже мне, советчик. А кольцо сжималось...

– Девонька, сложи оружие, и пошли с нами. Тогда мы не причиним тебе вреда, да и спутника твоего может быть, отпустим, – самый крупный орт недвусмысленно помахал громадным мечом.

– Его мы точно не отпустим, он нам нужен для заключительного обряда. И тогда Лорд сможет стать полноправным хозяином Крома, – лениво заметил один из чёрных балахонов, бросив на орта неприязненный взгляд.

– Да, и весь лорнит будет в нашем полном распоряжении. Тебя же ждет незавидная участь – быть симпатичной игрушкой в руках Лорда. После того, как он заберет твою силу, – уточнил второй, потирая руки.

Угу, значит вся эта заварушка из-за лорнита. Разведка права, он тут есть, осталось найти, где – и вуяля, контракт закрыт. А если месторождения крупные, то Союз может и отстегнуть процентик за хорошую работу, тогда можно будет вообще ни о чем не заботиться. Мысли о предстоящем успехе толпой пронеслись в напряженном мозгу, я невольно улыбнулась.

Мои оппоненты явственно расслабились, глядя на меня. Судя по всему, уже и не сомневались в успехе мероприятия. Не на ту напали! Мне то терять нечего, поэтому с криком «Кром, помоги!», кинулась на ближайшего орта.

Тот явно не ожидал от меня такой прыти, и практически ничего не успел сделать. Клинок вошёл между защитными пластинами, орт захрипел и рухнул. Тут же развернулась и кинула нож в ближайшего балахона. Лезвие сверкнуло и упало вниз, не причинив вреда. Враг криво усмехнулся и выстрелил в мою сторону горящим шаром, теперь мне пришлось быстро вспоминать полученные навыки и возводить щиты. Ситуация по-прежнему не в мою пользу. Оппоненты сменили тактику – развернули магическую сверкающую сеть и под её защитой попытались взять меня в кольцо. Им бы это удалось, если бы не…

Над местом схватки разнёсся многоголосый вопль «Банзай, Карапузики!», и на поляну высыпала толпа гномов. Невысокие, весьма внушительных габаритов помощники, облаченные в настоящие доспехи, с внушительными дубинками в руках, гномы появились столь неожиданно, что мероприятие по поимке меня в магическую сеть тут же прекратилось. На поляне установилась тишина, застыли все, разглядывая прибывших. Я и раньше видела и весьма уважала эту расу, но Карапузики выглядели несколько необычно без привычных мне бород, зато каждый являлся обладателем шикарных усов. Я изумленно опустила клинки, и изумлённо уставилась на новые действующие лица. Это то, что мне предложил Кром в качестве помощи?

Толпа гномов не обратила на застывшую меня внимания, обошла и напала на ортов. Долгой драки не получилось, орты не смогли долго сопротивляться, слишком уж неравным оказалось количество противоборствующих сторон. Вскоре воины сидели на земле со связанными руками и продолжали изумлённо таращиться на нежданным моих спасителей. Мужчины в чёрных балахонах быстро запутались в своей же сети, лишившись помощников. А под градом направленных на них копий перестали и дергаться.

– Хранительница, что мы можем для тебя сделать? – гном с большими рыжими усами забрался на ближайшее поваленное дерево и теперь смотрел прямо мне в глаза.

– Здрасти, - я не нашла ничего более умного, чем поздороваться.

– Так, понятно, ступор. Сейчас выведем, – гном размахнулся и стукнул кулаком прямо в лоб.

– Чего дерёшься? – взвыла я, потирая шишку.

– Что мы можем для тебя ещё сделать, Хранительница, спрашиваю,- повторил гном вопрос и недовольно пошевелил усами.

– Для кого? – я продолжила тупо пялиться на его шикарные усы.

– Да для тебя. Ладно, понятно. Понадобимся – свисти, – гном спрыгнул на землю. – Карапузики, исчезаем!

Вся толпа тут же растворилась в ближайших кустах. Меня внезапно отпустило. Ну и планетка, сюрприз за сюрпризом. Ой, Норт. Как он там? Убедившись, что оставшиеся в живых надежно стянуты и не представляли для меня угрозы, ломанулась в сторону предполагаемого лагеря неприятеля.

Глава 7

На мое удивление, Норта никто не охранял. Он сидел в той же позе, что показывал ворг. Первым делом развязала руки и попыталась привести бывшего пленника в чувство. Безуспешно, он никак не реагировал на мои тщетные попытки, так и продолжал сидеть с закрытыми глазами. Бросив это занятие, попыталась снять с его шеи лишнее украшение. Обруч упорно не поддавался – ни магией, ни ножом, ничем. Похоже, украшение не простое. Перебрав в уме все известные мне приемы, поняла, что не знаю, как это сделать, не повредив тело. От огорчения присвистнула.

– Придумала? Но учти, это твое второе желание. Останется всего одно, – рыжеусый гном появился рядом и недовольно фыркал.

– Мне бы это – обруч снять, – я указала на Норта, даже не успев удивиться.

– М-да, тут просто не получится, – гном обошел бывшего пленника. – Это старая магия, магия зла. Я надеялся, что Ойт утерян, оказывается, нет.

– И что теперь делать? – я устало плюхнулась на землю.

– Спроси у Хван. Может быть, она помнит. Ведь её предыдущий хозяин и выковал обруч. Только Странник смог однажды сокрушить зло, исходящее от Ойта. Не без нашей помощи, конечно,- гном гордо взъерошил усы.