– И что ты хочешь о них знать?

– Они у тебя были?

Он, невесело хмыкнув, обескуражено покачал головой.

– Всех цветов и оттенков, рас и национальностей! Шлюха - первый друг солдата, милая! Невесты, жены, подруги, как правило, находятся за тысячи миль, а ты живой человек и на стенку лезешь от неудовлетворенного желания. Тут уж подойдет любая, лишь бы шевелилась! Сейчас я уже научился справляться с этой напастью, но по молодости, - он с насмешливой досадой взмахнул рукой,- меня нужно было кастрировать, чтобы я не шлялся по самым подозрительным местам в поисках подружек!

От возбуждения Лили приподнялась на подушках.

– И что же в них привлекательного? Почему джентльмены предпочитают общество куртизанок своим женам?

– Вопрос, конечно, спорный, но попробую на него ответить..., - начал было говорить тот, но в этот момент раздался стук в дверь, - успокойся, это Смайлз, кое-что принес!

Лили не испугалась, её скорее раздосадовало, что кто-то им мешает. Впрочем, Дуглас тут же обернулся, держа в руках бокал с дымящимся вином.

– Смайлз готовит отличный грог,- пояснил он, подав горячий напиток, а сам, тем временем, откинув край одеяла, стал растирать ступни её ног, - бедные ножки, такие хрупкие, маленькие, они совсем замерзли!

– Ничего,- поморщилась Лили, с удовольствием смакуя грог,- не отвалятся! Перестань хлопотать надо мной, как наседка над цыпленком, лучше продолжим разговор!

– Вот даже как, а я вот, если честно, не отказался бы сейчас от грелки!

– Так в чем же дело..., - тут же осеклась Лили, увидев, как собеседник, не дожидаясь окончания фразы, быстро скинул с плеч мундир и моментально оказался рядом с ней под одеялом.

– Вот так, пожалуй, - пристроился он по соседству, хитро покосившись на шокировано приподнявшуюся на постели женщину, - я готов разговаривать с тобой хоть всю ночь, на всевозможные темы. Итак, ты интересовалась...?

Лили рассмеялась, пораженно покачав головой.

– Какой же вы все-таки плут, капитан Майкл Дуглас! И всегда добиваетесь своего?

– Не всегда,- добродушно фыркнул тот, взбивая свою подушку повыше,- но всегда стремлюсь сделать приятное даме. Итак, ты готова слушать мои соображения по поводу супружеских уз и внебрачных пристрастий представителей сильного пола?

– Допустим!

– Сам я не женат, но кое-что слышал от своих друзей на эту тему,- казалось, он не уловил сарказма в её голосе, потому что его тон был вполне серьезен, - все они дружно жаловались на отсутствие у их жен интереса к постельным утехам. У тех вечно болит голова, нет настроения или ещё какие-нибудь напасти, а когда они все-таки идут навстречу желаниям супругов, то делают это с видом христианских мучениц, отдающих себя на растерзание львам. Они отказываются хоть как-то разнообразить любовные утехи, постоянно упрекая мужей за отсутствие стыда - ты такая же?

Вопрос был внезапен, и Лили нервно вздрогнула. Увы, любовный опыт она получила не в супружеской постели!

– Я?
– с сомнением произнесла она.- Пожалуй, не такая!

– Так вот,- живо подхватил Дуглас,- у кокоток нет подобных проблем! Они относятся к любовным утехам, как к работе, и не испытывают никаких чувств при её исполнении, кроме единственного - желания заработать!

Он насмешливо заглянул в её ошеломленные глаза.

– Шлюха всегда и на всё готова - на любую блажь, на любую прихоть, только плати! За ней не нужно ухаживать, говорить комплименты, идти на уловки и, вообще, суетиться - она все сделает сама, даже расстегнет штаны..., ну, и так далее, - деликатно не стал он развивать тему, - да и потом можно напрочь забыть о её существовании - ни забот, ни хлопот, ни головной боли!

Внимательно слушающая собеседника и окончательно опьяневшая от грога Лили почувствовала себя задетой - ей не понравилось то, что он сказал, совсем не понравилось!

– Надо же,- сердито хмыкнула она, глядя прямо в глаза, лежащего в опасной близости мужчины,- как удобно! Странно, что вам ещё за чем-то нужны жены?!

– Не злись,- рука Дугласа легла на её щёку,- не я начал этот разговор! Но могу тебе ответить и на этот вопрос - от шлюхи не дождешься ни любви, ни нежности, да и своего потомства то же! С ними весело и хорошо отдыхать, но невозможно жить! А жизнь, как ты понимаешь, не может быть вечным праздником!

– Значит, Том ищет в их объятиях...

– ... отдыха и развлечения, легкого и забавного времяпрепровождения, когда можно забыть и о том, что ты джентльмен, и о неприятностях с братом, и о фыркающей, как кошка юной фурии - супруге!

– Значит, по-твоему, я фурия?
– взвилась, подскочив на месте, оскорбленная Лили.

Сильные мужские руки сжали её в тесных объятиях и увлекли назад под уютное тепло одеял:

– Ты - мой нежный ангел, золотая фея,- защекотал ухо глухой голос и она охнула, оказавшись вплотную прижатой к горячему мужскому телу, напряженному и источаемому нечто очень хорошо ей понятное и находящее живой отклик в её теле,- ты женщина, которую я хочу до безумия, до обморока, до лихорадки, а вынужден полночи проводить в глупых разговорах, потому что ты меня сводишь с ума!

– И что же я, по-твоему, должна сделать,- Лили безуспешно попыталась отодвинуться от столь опасной близости, но он только крепче сжал объятия,- самой расстегнуть тебе панталоны, как столь обожаемые тобой шлюхи?!

Хриплый смех был ответом, но теперь она отчетливо слышала, как гулко и часто стучит его сердце, как бурное дыхание вздымает грудь.

– А ты найдешь застежку? Ты хоть раз раздевала сама мужчину?

Это становилось невыносимым - волны мучительного озноба, как зараза перекинулись и на неё, заставляя бешено стучать сердце.