— Мы слышали, что кто-то ищет гномов себе на службу, — заговорил другой гном. — В глубине души мы надеялись, что Нерин все-таки одумается, но ничего не изменилось.

— Мы готовы отпустить с тобой несколько семей, — вновь заговорил первый. — Но мы должны убедиться, что твой замок это достойное место. Да и от тебя потребуем взаимную клятву, ты уж не обессудь. Кое-какую информацию по тебе мы уже имеем, она вот вот должна поступить в наше распоряжение. Так что извини, но проверим мы тебя по всем своим связям. И уже после этого будем принимать решение о том, достоин ли ты принять служение наших сородичей.

— Ну, если у вас есть пара свободных дней, то я бы мог показать вам свой замок, — пожал я плечами.

— То есть, он где-то недалеко? — нахмурившись, произнес тот гном, который был против объяснения мне ситуации.

— К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос, — пожал я плечами. — Более того, если вы согласитесь, то я попрошу у вас клятву о неразглашении, а так же буду вынужден ограничить ваше зрение по средствам магии. Грубо говоря, надену на вашу голову мешок.

— Погоди погоди, — вытянул руку все тот же гном. — То есть, ты хочешь, чтоб мы пошли с тобой неизвестно куда, да еще и с мешком на голове?

— Я понимаю, что вам нужно осмотреть мой замок. Но и вы меня поймите, секретность для меня важна, — спокойно произнес я, оголяя свою предплечье и показывая знак Яры. — Думаю, доверия к свободному жрецу у вас будет больше?

— Опаленный, — удивленно выдохнул Бранн. — Пожалуй, мы сможем выделить пару дней. Аргол, останешься пока здесь, наведешь порядок, подготовишь сородичей. Ну а мы втроем поедем с Дартом, да посмотрим на его земли.

— Ладно, — нехотя согласился гном.

— Нам нужен час на сборы, — сказал Бранн. — Встретимся возле ворот.

Честно говоря, я не сомневался в их согласии. Я им нужен не меньше, чем они мне. По сути, если гномы клана Аррунд перейдут в другие кланы, то они так или иначе, но будут на вторых ролях. И это если повезет. А если нет, могут записать и в слуги, из которых практически невозможно вырваться. Так что мой вариант для них довольно неплох. Всех они, конечно, мне не отдадут, да и я сам не приму столько душ. Не люблю нести ответственность за других, мне и своего характера хватает. Но получается, что у меня они будут в более выгодном положении, а уж когда они увидят мои грандиозные развалины, то на пару сотен гномов можно рассчитывать смело.

Кивнув, я поднялся со стула, и не спеша пошел на выход. Снаружи меня ждал напряженный Фаор, он явно нервничал, но старался этого не показывать. Тел раненных мной гномов, уже не было, зато были другие, более серьезно выглядевшие. Их было около двух десятков, они стояли в стороне и чем-то лениво разговаривали. На меня они не обратили никакого внимания, и мы с Фаором спокойно прошли мимо. Постоянно мониторив все пространство, я отмечал, что слежки за нами нет, и это радовало. Мы вернулись в наш трактир и быстро перекусив, собрались к небольшому путешествию. Гордерику я наказал провести проверку отряда, и купить все необходимое для долгих сопровождений караванов. Он порывался пойти с нами, но и сам понимал, что оставлять подчиненных одних это плохая идея. В итоге, спустя час мы стояли за воротами герцогства, и ждали наших спутников. Они показались минут через пятнадцать, и спокойно пройдя мимо стражи, присоединились к нам. Сеть пещер, в которой я расположил портал, находилась примерно в двенадцати часах от города, и еще нужно потратить около семи часов на проход по лесу.

— Прошу прощение, — подойдя к нам на лошадях, произнес Бранн. — К сожалению, ни все были рады нашему отбытию Тем более сейчас, когда Нерина больше нет.

— Не боитесь, что что-то может выйти из-под вашего контроля? — с интересом, спросил я. — Да и справится ли Аргол?

— О да, — непонятно почему, улыбнулся Бранн. — Мы очень надеемся, что именно он справится лучше других. Кстати, нужно представить своих спутников. Это Гроин и Хиран, главы двух оставшихся родов.

— Вот и познакомились, — кивнул я. — Через пару часов, как немного отъедем от города, я создам вокруг вас магический мешок. Вы не будет ничего видеть и слышать, только то, что происходит внутри. Я клянусь своей жизнью, что не замышляю против вас никаких враждебных действий, и у моих поступков нет никаких двойных значений.

— Я принимаю твою клятву, — величественно кивнул Бранн. — Надеюсь, твои земли стоят этих ухищрений.

— Кстати, может, хоть вы объясните, что за Опаленный? — спросил я.

— То есть, ты не знаешь? — пораженно уставился на меня гном, а после неприлично заржал. Его тут же поддержали остальные гномы и еще около пяти минут мы двигались под их громогласный хохот. — Парень, если бы ты этот вопрос задал чуть пораньше, то никакой клятвы от тебя мы бы не приняли. Это ж надо, иметь полное доверие и доступ к части божественных сил, и не знать об этом.

— Опаленными жрецами, называют тех, кто может использовать часть божественных сил, — отсмеявшись, произнес другой гном. — Как правило, такие жрецы появляются очень редко, и они имеют полное доверие их бога. Ну, или находятся под полным контролем, являясь фактически автарами. Со временем, они накапливают божественную силу, и могут разово использовать ее по своему усмотрению. И когда это происходит, знак бога, что был хоть и необычным, но рисунком, полностью выжигается на коже. Так что, зная всю суть жрецов богини мести, можно с уверенностью сказать, что гнили в тебе нет.