Обучение началось для Мари позднее, чем для многих других юнлингов. Пришлось нагонять. Тогда еще восьмилетняя девочка хотела сбежать, вернуться домой. Но ей довольно быстро дали понять, что отныне храм и есть ее дом. Началось отторжение: отношения с другими детьми не ладились, да и учиться совершенно не хотелось. Вопреки ожиданиям девушки, продлилось это недолго.

Первый год Мари ждала. Ждала маму, папу, кого угодно. Лишь бы забрал, обнял крепко крепко и отвез туда, где нет непрекращающихся занятий, нудной зубрежки и дикой усталости. Но со временем ко всему привыкаешь. Привыкла и Мари, потихоньку влившись в своеобразную жизнь храма. Она нашла неплохих друзей, с которыми периодически общалась и стала хорошо успевать по предметам. Но, когда она наткнулась на этот садик с фонтаном, жизнь окрасилась в совершенно новый оттенок. Наконец Мари нашла место, где могла отдохнуть душой и просто побыть наедине с собой, забывая о трудностях насыщенной жизни юнлинга.

Вдохнув полной грудью свежий воздух, Мари прикрыла глаза. О чем мечтает ребенок? Внезапно для себя она нашла ответ настолько очевидный и простой, что не смогла сдержать довольную ухмылку. Игрушки и безудержное веселье, беззаботность? Конечно. Примерно так бы ребенок и описал свои мечты, ведь, сам того не понимая, он мечтает о том, чтобы просто быть ребенком.

От размышлений Мари отвлек звук приближающихся шагов, доносившихся сзади, но оборачиваться девушка не спешила. Она продолжала уже более настороженно смотреть на фонтан в надежде, что кто-то совершенно случайно забрел сюда и уйдет, как только поймет, что попал не туда. Но мечтам не суждено было сбыться и в этот раз. Чья-то фигура присела на лавочку рядом с Мари.

Девушка мельком взглянула на своего собеседника. Молодой мужчина, скорее даже парень, которому на вид можно было дать не больше двадцати трех, с короткими русыми волосами и густой растительностью на подбородке. Он оценивающе посмотрел на нее, а Мари заметила необычный цвет глаз незнакомца: один зеленый, другой синий.

— Красивое место, — сказал парень, переводя взгляд обратно на фонтан.

— Да, — немного неуверенно ответила девушка.

Воцарилась тишина. Какое-то время они так и сидели молча. «Как же неловко», — пронеслось в голове Мари. Она не ожидала, что кто-то придёт сюда. Такое случилось впервые. Но постепенно волнение спало, и девушка почувствовала какое-то родное тепло, исходившее от незнакомца. Он был словно чем-то похож на ее отца: такой же добрый и сильный. Она не знала этого наверняка и не могла знать, но ощущала каждой клеткой тела. Невольно Мари прижалась к нему, что не осталось незамеченным. Парень ухмыльнулся и спросил.

— Как тебя зовут?

— Мари Органа, — ответила девушка, резко отстранившись. Идиллия была нарушена. Но хоть на мгновение ей удалось прикоснуться к образу отца, который, к слову, очень редко навещал ее в храме, да и то ненадолго.

— Приятно познакомиться. Я Коул О’Хара.

— И мне приятно, магистр О’Хара.

— Не магистр, — усмехнулся Коул. — Мне до этого пока далековато. Хотя мой учитель всегда говорил, что при желании я бы мог довольно быстро им стать.

— А кто был вашим учителем? — услышав вопрос, парень заметно поник. Видимо Мари затронула не самую приятную тему. Вот так всегда. Девушке откровенно не везло на новые знакомства со взрослыми.

— Что ж. Мне пора идти, — джедай встал и направился прочь от фонтана. Лишь напоследок он добавил. — Еще увидимся.

Коул ушел, оставив Мари сидеть на лавочке и корить себя за бестактность. Вечер был откровенно подпорчен. Странно, но по какой-то причине у девушки не складывались отношения ни с одним старшим джедаем в храме. Кому-то она что-то, не подумав, ляпнет, с другим просто не сойдется характерами, третьему тупо не понравится и так далее по списку. Проклятие какое-то. Вот уже два года ее не выбирали в падаваны, даже несмотря на весь потенциал и одаренность. Оставалась последняя надежда — турнир юнлингов, который должен состояться завтра. Если и после этого раза ее не выберут, то она отправится в корпус обслуживания, чего Мари совсем не хотелось.

Турнир представлял из себя состязание тридцати двух юнлингов, которые сражались один на один в каждом раунде. Эта девочка, в ней что-то есть. Коул наблюдал за своей недавней знакомой с балкона одного из залов храма. На кону не было выигрыша, и первое место ничего не давало. Смысл был в том, чтобы показать себя с лучшей стороны джедаям, что подыскивают себе падаванов.

К слову, Коул был одним из таких джедаев. Он с интересом наблюдал за Мари, за ее движениями, владением мечом и навыками Силы. Сама по себе девушка была не самой сильной, в зале находились куда более искусные претенденты, но в ней было что-то такое, что заставило юного джедая сделать предварительный выбор. Мари тем временем смогла выбиться в полуфинал, в котором правда проиграла наутолану после, откровенного говоря, подлой подсечки.

О’Хара видел как девушка приняла поражение. Задетая гордость контрастировала с силой духа и смирением молодой особы, что очень поразило парня. Хотя, что уж там греха таить, Коул был очарован, поэтому вряд ли мог объективно судить. А вот стоящие рядом джедаи, обсуждавшие друг с другом сильные и слабые стороны каждого из участников, критиковали все что можно и нельзя. О Мари, кстати, отозвались они крайне нелестно, назвав ее вспыльчивой, резкой и высокомерной. Услышав это, Коул лишь фыркнул и пошел искать девушку, чтобы сделать ей предложение, от которого ей сложно будет отказаться.

— Коул, — позвал джедая знакомый голос. Только не он.

— Добрый день, учитель, — О'Хара обернулся и слегка поклонился.

— Ты постоянно забываешь, что я уже не твой учитель.

— Простите, магистр Кеноби, но что поделать? Никак не отвыкну, — стараясь, чтобы это прозвучало максимально холодно, произнес Коул.

— Да ничего страшного, — улыбнулся Оби-Ван. — Смотрю ты решил поприсутствовать на турнире. Раньше ты не проявлял такого рвения. Неужели тебя кто-то заинтересовал?