— Похожи, да не совсем, — произнес Огнев, смотря на девушку на снимке.

При быстром взгляде и правда, создавалось ощущение, что это Альта, но приглядевшись, можно было заметить существенные отличия.

Волосы не такие волнистые. И их оттенок, наверняка, светлее, чем у Создающей. Взгляд у нее отчего-то более серьезный и тяжелый, нет в нем той теплоты и задора, которыми всегда светились глаза Альты. Эта девушка была истинным Стражем Северного Округа.

Холодной и неприступной.

— Тая, — повторил Ян имя этой девушки. — Таисия, значит? Ты смогла выжить за Стеной?

Такое внешнее сходство и разница в возрасте между вами… Альта ведь и не догадывалась, да?

— А они знали о ее силе? — вдруг задумался мужчина. — Она говорила, что они были против ее игр с детьми, обладающими способностями.

Почему нужные мысли приходят с таким запозданием?

Ян встал с кровати, собираясь закрыть окно, которое поднявшийся ветер распахнул слишком сильно, но стоило ему посмотреть на улицу, как фотография, которую он держал в руках, плавно опустилась на подоконник.

Его походку он узнал бы среди тысяч других.

Все мысли в голове исчезли, оставляя лишь чувство ярости, которое поглотило Офицера изнутри.

Якобу не стоило выходить на улицу. Но какая опасность могла подстерегать мужчину снаружи, когда Негласный Закон запрещал гражданам этого Округа в темное время находиться за пределами их домов?

Да и откуда ему было знать, что Ян последует за ним на Север?

Все же ученик начинает превосходить учителя, подумал он, испытывая некую гордость.

Лишь когда в боку закололо, ему пришлось оставить свой веселый настрой и ускориться, чтобы убежать от более молодого и выносливого Офицера.

Вот же пристал.

— Якоб! — прокричал Огнев позади него, и столп огня пролетел не более чем в полуметре от мужчины.

Все такой же эмоциональный. Говорил же я ему, что подобная черта характера будет только мешать.

Следующей ошибкой Якоба было то, что он недостаточно хорошо знал столицу Севера, чтобы бездумно вбегать в первый же проулок. Оказавшись в тупике, он вспомнил о предупреждении, которое ему сказали ранее.

Ну как с ним теперь не поговорить по душам?

— Ян, мы так давно не виделись, — поднимая руки на уровне груди, будто сдаваясь, произнес мужчина. — Не хочешь поговорить?

Ответом ему стало сажное пятно у головы, оставленное огнем Особого Класса.

— Я предложил поговорить, а не показать то, чему ты научился за все эти годы.

— Замолчи!..

Дышать было тяжело, но от быстрого бега это или от злости скопившейся внутри и вырвавшейся наружу при виде своего наставника, Ян знать не хотел. Он даже не ощущал того холода, что властвовал на улице и сковывал его тело.

Оставленная в комнате шинель сейчас бы ему очень пригодилась.

— Ян, давай все же поговорим в более теплом месте. Я не хочу, чтобы ты простыл, — улыбнулся Якоб, проявляя свое дружелюбие.

Он знал, что подобное отношение к Особому Классу ему аукнется.

Страж захватил его в огненное кольцо, уверенный, что теперь Якобу точно было не сбежать от него.

— Мне было не холодно, но спасибо за твою заботу.

— Где она?.. — со злобой проговорил Ян, подходя ближе к Якобу.

— Эм… Я не умею читать мысли. Ты ведь знаешь, в чем заключается моя способность.

— Альта, — выдохнул имя Создающей Огнев. — Где она?!

Якоб сразу же стал серьезнее. Он внимательно оглядел своего бывшего подопечного с ног до головы и грустно улыбнулся.

— Так жених из тебя все-таки вышел или нет?

— Ответь мне, — уже тише добавил Ян. — Где она?

— Я слышал, что Ютова Альта умерла два года назад при атаке Юрбитов на Южный Центр Развития.

— Да? А с кем ты тогда ехал на поезде из Централа? С кем пытал тех Юрбитов, преследовавших тебя? — спрашивал Офицер. — Кто та девушка, помогающая тебе? Кто помог Ноне на крыше поезда? Кто встретился с Карателем на Юге? Отвечай!

Пламя разгорелось сильнее, показывая истинные чувства Стража.

— Вот чего тебе на Базе не сиделось-то, а? — устало произнес Якоб. — Ты можешь испортить весь наш план.

— Плевать мне на твой план… Где Альта?!

До ушей донесся хруст снега позади, и не раздумывая, Ян обернулся, атакуя внезапно появившегося рядом с ним еще одного участника этой странной встречи.

Огонь стремительно приближался к нему, освещая Офицеру лицо его оппонента. В голубых глазах мелькали оранжевые блики его пламени, а медные волосы казались в потемках переулка совершенно темными.