— Как смеешь ты, смертный сын Адама, нарекать именем Господа своего? – пропищал гомункулус.

— Ты – гомункулус, и я тебя создал, а теперь надо дать моему слуге имя, — в голосе Теофастуса чувствовалась неуверенность.

— Ты во власти Сатаны, грешник! – донеслось из реторты, — Но тебе выпало великое счастье, ты лицезреешь Господа Бога своего. Встань же, сын мой, на колени, уверуй в Истину, ведь я и есть она!

— Господа?! Сумасшедший гомункулус, ты кощунствуешь! Истинно – сатанинское отродье. Надо быстрей от тебя избавиться… Где же это в книге? Убить…

— Воистину, грехи твои безмерны, смертный, — реторта лопнула, старичок начал расти, как на дрожжах, — мало того, что с твоих губ слетали оскорбления в адрес Создателя, теперь ты еще и надумал убить Бога! Несчастный! Всевышний бессмертен, он существовал всегда и пребудет в вечности!

— О Господи! – это воскликнула матушка, явившаяся на шум, мгновение – и старческие колени подогнулись, старая женщина взвыла, — О великое счастье, лицезреть лик твой, о Господи!

— Это у меня немного не то вышло, это гомункулус… – пролепетал Теофастус.

— Пади же на колени скорей, неразумный, ты во власти Сатаны, если не узнаешь Господа своего! – заверещала матушка, бедная женщина подползла на коленях к алхимику и попыталась пригнуть его.

— Смотри, безумец, эта женщина сразу признала меня, — прогремело откуда–то сверху: голова старика уже пробивала потолок, — и быть ей новой святой! А тебе – место в гиене огненной, в вечной муке за грех твой безмерный. Ты восстал против Господа своего, и нет тебе прощенья! Эй… Уберите…

Прямо между ног бедняги Теофастуса лопнул пол, трещина стремительно расширилась, пахнуло серным жаром. Алхимик, ноги коего теперь до нельзя раздвинулись в стороны, попытался удержаться, помогая взмахами рук сбалансировать тело. Из трещины показались рогатые головы, на серо–буро–малиновых мордочках – живейшее любопытство.

— Этого – к нам?

— К вам, к вам, донесся трубный глас.

— Ну, поволокли, что ли!

И Теофастуса потащили. Он некоторое время поупирался, его сдернули за ноги вниз, но бедняга завис, цепляясь руками за краешек лопнувшего пола. Но тут трещина в земной тверди начала сходиться, Теофастус сообразил, что сейчас ему прищемит ручки – и спрыгнул вниз, сам.

— Это ж надо: живого – и в преисподнюю, — черт, скрипевший гусиным пером в большой книге, почесал в затылке.

— Ну и что ж? – перебил писаря один из тех, кто держал сейчас Теофастуса за шкирку, — Брали которых святых живыми на небо, а мы – чем хуже? Ты давай, пиши, думаешь, мне легко его держать?

Жизнь Теофастуса в аду постепенно налаживалась. Если бы здесь все делали бы так, как положено: ему было бы не совсем приятно — пытки огнем и все такое прочее. Но лень, как известно, наперед нас родилась. И не только нас, но и чертей! Понятное дело, куда интересней играть в кости или бегать по девкам, нежели слушать в который раз вопли грешников. Так что за дело бесы принимались только при появлении высокого начальства – просто хватали первого, попавшегося под руку, да начинали пытать. Не так, чтобы очень – садистов в бесах не держали, хороший специалист не может любить свою работу по определению! Ну, а в остальное время просто выставляли дежурного оральщика – чтобы слышно было: работа идет. Теофастус был не дурак, все время ссылался на то, что голос охрип, сидел в устроенной для него чертями лаборатории, да не высовывался.

Начальство даже уважало Теофастуса, редко у кого встречается действительно оригинальная ересь, а тут… Шутки типа: «Расскажи, как создал Создателя!» были пресечены кем–то свыше чуть ли не третий день пребывания алхимика в аду. А уже через месяц Теофастуса доставили на театетную беседу к самому Сатане. Верховный бес, он же Главный Враг Рода человеческого, и прочая, и прочая, принял нового подшефного по–домашнему, в личном кабинете, прямо в халате и даже без шпаги.

— Значит, это ты создал Господа Бога, который засадил меня сюда? – грозно вопрошал владыка ада, — Выходит, ты – корень моих несчастий?

Бедняга алхимик так и обомлел, подобного оборота он никак не ожидал. Что было отвечать?

— Ладно, ладно, — усмехнулся Сатана, — не боись, мне эта история даже нравится. Расскажи–ка поподробней!

И Теофастус, уже в который раз, пересказал парадоксальную историю своего Великого Делания. Сатана слушал внимательно, лишь попыхивая трубкой, причем дым, судя по запаху, был не каким–то там серным, а самым, что ни на есть, высокосортно–табачным.

— Безумная история, — вздохнул владыка преисподней, — ладно, иди, сердечный, мучайся дальше, как положено. А я – подумаю…

То ли в графике пыток что–то перепутали, то ли пришло некое указание свыше, но следующая мука, предписанная грешной душе Теофастуса, оказалась несколько своеобразной. Его заперли в железной клетке, после чего выпустили целую стайку голеньких девиц – танцевать вокруг. Бывший рыцарь и барон смотрел на все это представление равнодушными глазами, у него даже ничего не шевельнулось, ни в душе, ни где–то еще. Ведь в голове бедняги, точно эти бабенки, приплясывали по одному и тому же кругу безумные мысли. Вот он создал Бога в реторте, тот создал все сущее, и ад в том числе, то есть место, где созданный Демиугром Сатана отправляет наказание грешникам, в том числе и Теофастусу. Но как мог Господь создать мир после того, как его самого изготовили? Он что, прятался в реторте? Абсурд! Ведь мир уже кто–то создал, и Теофастус в нем родился, и получил, в результате Великого Делания, самого Создателя, который…