Оба новых истребителя были запиханы в предназначенный для них отсек корвета, вместо старых «Манквимов». На взгляд Таллисибет — такая же дешевая сеповская жесть, как и та, которую они на «Песчаной Бабочке» заменили. А вот Маарек с ней в этом был совершенно не согласен! — парень и сейчас, вместе с техниками, ковырялся в «потрохах» доставшейся на халяву «обновки»: обследуя, изучая и что-то, попутно, выверяя и регулируя. Краем уха девушка слышала, что их прежние перехватчики «Манквим — 814» Главный механик уже кому-то успел загнать, связавший со своего служебного комлинка по внешнему каналу, прямо с посадочной площадки. — Сразу, как только они приняли новую технику у нежданного гостя. Собственно, по другому нормально впихнуть «лишнюю» пару истребителей в небольшой ангарный отсек корвета типа CR-90 было бы и невозможно — там и две то невеликих по размеру машины помещались, что называется, «впритык». К счастью, этот якобы новейший истребитель Сепаратистов, называвшийся «Манквим Марк 2», по размерам был точно таким же, как и свой прародитель — хоть с этим экипажу «Бабочки» голову ломать не пришлось. Попутно пришлось повозиться и с погрузкой кучи запчастей: как выяснилось, оба истребителя только с виду были похожими — внутренняя «начинка» у обоих различалась радикально. Хорошо, что их «спонсор» позаботился и о ЗИПах тоже — впрочем, в ином случае «подарок» могли бы и не принять. Как Таллисибет уже не раз успела убедиться, на «Песчаной Бабочке» подобралась та еще компания недоверчивых перестраховщиков. — Как сказал ей, в ответ на вопрос об этом, мастер Харрод: «Именно поэтому все присутствующие на борту до сих пор еще живы». — Вот так, ни убавить, ни прибавить!

Собственно, девушка сейчас и поднималась с нижнего уровня к твиндеку жилой палубы, ведущему в «джедайский отсек», для того, чтобы дать отчет Учителю о приемке и размещении «подарков». — Не Главмеху же, в конце концов, про такие пустяки начальству докладывать! Вообще говоря, «Песчаная Бабочка» всю последнюю неделю зачем-то проторчала на одном из бесчисленных космодромов Зейгеррии. Команда занималась мелким текущим ремонтом и профилактическими работами, а их с Маареком усиленно «дрессировали» наставники — и присоединившийся к ним Косс Виндим. — Похоже, слова о том, чтобы «натаскать» собственных помощников, джедай-адвозс воспринял как руководство к действию. Постоянно вне корабля работали только трое: Ладасен, как обычно, на пару с Ганом, и старый деваронец где-то пропадали — скорее всего, вели разведку. В другое время Таллисибет работающим «в поле» позавидовала бы, но только не сейчас. Местечко было крайне неуютным: мало того, что эти уроды, красиво выглядящие только снаружи, были работорговцами и пиратами — они еще и за Конфедерацию повоевать решили. — Ну, когда у них появлялось время, в перерывах между занятием основными видами местного «бизнеса». А еще, что-то тут мелькало иногда в Силе — нет, не сам ее фон, пропитанный злобой и безнадежностью, хотя и он давил на сознание достаточно неприятно. — Что-то еще, непонятное и зловещее. Хуже всего, никто другой из джедаев ничего этакого странного не чувствовал совсем — даже Маарек, у которого к ментальным техникам и Предвидению был самый сильный талант, в их команде. Не то, чтобы девушку это так уж сильно напрягало — но все равно было неприятно находиться в этом месте. Вообще говоря, за последние два месяца девушка продвинулась в изучении техник Силы больше, чем за все предыдущее время обучения в Храме — только вот приобретенные ей у Учителя, и других джедаев на борту «Песчаной Бабочки» умения были, как бы это помягче сказать… своеобразными. Более того, Таллисибет еще и подозревала, что некоторые изученные ей приемы в Храме не одобрили бы! А вот Учителю хоть бы хны: только улыбнулся, когда она ему про это сказала — и посоветовал не забивать голову ерундой. — Мол, то, что помогает джедаю выжить в схватке со злом, не может быть плохим…

Занятия были прерваны самым неожиданным образом: к ним заявился посетитель, и потребовал встречи с мастером Мика'авином. Представлялся новоприбывший коммерсантом — торговцем оружием, но Таллисибе совершенно точно знала, что этот человек — агент Убиктората. — Точнее, про это ей Учитель сказал. Красивый молодой парень — Таллисибет не дала бы ему больше тридцати стандартных лет. — Посетитель держался с достоинством, уверенно и без подобострастия, свойственного профессиональным коммивояжерам. Странно, обычно профессиональные разведчики и агенты стараются, даже оказавшись на время среди своих, не выходить из образа, что диктовала им избранная легенда — рефлекс, который вбивается намертво. Пришелец девушке не понравился! — Вот не понравился, и все тут: что именно в госте настораживало, она сказать не могла — но уж точно не его статус, или его поведение. Как с удивлением поняла Таллисибет, Учителю посетитель не нравился точно так же, как и ей самой — сработали их с ним узы: мастер и падаван связаны через Силу куда больше, чем другие форсъюзеры. — Только, как догадалась девушка, причина для недовольства у мастера Харрода была какая-то совершенно иная, чем у нее — и возможно, куда более основательная. Только, вряд ли Учитель ей что-то, на этот счет, расскажет. Между тем, мастер Харрод повел гостя в кают-компанию — в общую, а не их маленькую джедайскую: делать вид, что обсуждают условия сделки. Из услышанного разговора Таллисибет уяснила, что этот господин доставил им, якобы по предварительному договору, два новых истребителя, взамен имевшихся у них на борту — дальше мастер отправил ее на поле космодрома: принимать, вместе с Маареком, Главным механиком и ребятами из технической службы «Песчаной Бабочки» доставленный прямо к их корвету «подарок». И вот сейчас девушка спешила к наставнику: доложить об окончании работ по приемке техники.

Связавшись с кают-компанией и переговорив с Кийрас Брэк, Таллисибет узнала, что «официальная часть» и обед, от которого гость не отказался, закончились — и теперь мастер Харрод зачем то пригласил их гостя к себе в каюту. Поколебавшись, девушка решила просто дойти до каюты мастера — и вызвать его по комлинку уже от двери, чтобы не терять времени. В коридоре их дждайского отсека ее неожиданно одолело дурное любопытство: а она еще искренне считала, что уже избавилась от детской привычки подслушивать и подглядывать! — шагнула к двери «джедайской кают-компании», и вошла внутрь помещения. Уговаривая саму себя, что в этом нет ничего дурного, приложила ухо к переборке, разделяющей кают-компанию и каюту Харрода Мика'авина, и позволила Силе течь через свое тело, и композит переборки — так, как ее недавно научил Косс Виндим. Считалось, и Таллисибет до последнего времени была в этом уверена, что воздухонепроницаемые корабельные переборки не передают звук. Как оказалось, не в случае, если вы умеете делать некоторые вещи с помощью Силы: разговор в соседней каюте, явно подходивший к своему концу, она различала очень даже хорошо…

— Господин Малорум, я уже вам говорил: мы не диверсанты, и не отряд коммандос ВАР — у нас несколько иная… специальность. И наш общий знакомый, насколько я знаю, вам об этом четко сказал!

— Рыцарь Мика'авин, меня связывает режим полной секретности: мне просто не к кому больше обратиться! — А передавать запрос по команде… к сожалению, сейчас идет война, если вы не забыли! И, кстати, здесь я — Даргер Вахс'саар — прошу вас, обращайтесь ко мне по этому имени даже наедине: даже если риск раскрытия и провала минимален.

— Хорошо, Даргер… но это не меняет основной проблемы: то, что вы предлагаете в своем плане, это диверсия чистейшей воды! Захватить мятежника — пожалуйста! Захватить человека, незаконно и злонамеренно использующего Силу — это наша работа! Но убивать, при этом, еще и кучу совершенно посторонних разумных… увольте, но это не для джедаев.

— У меня инструкции: обеспечить изъятие данного господина, с целью доставки его на Корусант — для предания законному суду. Эти инструкции утвердило и ваше собственное руководство, в том числе — вы видели там визы двух членов Высшего Совета Ордена, рядом с визами Канцлера и господина Айсарда. И я вам совершенно точно заявляю, что простым способом вам этого человека не достать: на чем он обычно перемещается, и как работает его охрана, вы видели сами! — А последнее время меры безопасности были даже еще и усилены.

— Мы проводили успешные операции и в более трудных условиях.

— У тех ваших «объектов» была такая охрана, и такие силы и связи за спиной?

— Нет, но…

— Поймите, речь идет не о какой-то моей блажи, или чьем-то мелочном самолюбии: речь идет об интересах Республики!

— Как интересы Республики могут пересекаться с поимкой форсъюзера, использующего Темную Сторону Силы? Насколько мне известно, данный господин вообще никогда не использовал Силу в бою против Великой Армии Республики — по крайней мере, напрямую.

— Ну да, если не считать Боевой Медитации, судя по докладам моих информаторов. А возможно, и еще кое-чего — здесь доверять моим агентам я не могу: они не одаренные.

— Почему вы не хотите, чтобы мы сами разработали и осуществили всю операцию, от начала и до конца?

— Проблема как раз в моих агентах: они не просто сторонники Республики — они имеют законное право на власть в Тионе!

— И наш «объект» как раз и стоит между их «правом» и этой властью — я прав?

— Именно! К сожалению, нам приходится работать с разными… сторонниками. Так вот, это люди более чем заинтересованные и мотивированные в деле успеха нашего предприятия — а еще: им некуда отступать, и агенты вражеских спецслужб их уже ищут. — И, Республика не может себе позволить потерять немногих своих верных людей в Тионском кластере — пусть даже их верность имеет несколько… шкурный интерес.