Еще через неделю к ним прибыло первое подкрепление. Наемники: клатуинцы и гаморреанцы — кажется, генерал Поткин была чем-то недовольна, хотя и не выказала этого открыто. Она ждала кого-то другого? — спросить Эта-Ар, помня предыдущий опыт, не решился. Еще одна партия солдат и оружия прибыла двумя днями позже — странно, эти молодчики тоже были откуда-то из Пространства Хаттов. Что было совсем уж удивительно, доставил эту публику сюда бывший сеповский «Лукрехалк», который прикрывала четверка допотопных «Молотоглавых». Ну да, неймодианцы же теперь снова с Республикой! Вся эта корабельная группа осталась висеть на орбите планеты, повесив, к тому же, еще и несколько десятков Станций Развертывания Дроидов. Увы, ни «Стервятники», ни большие корабли им не помогли. Вышедшая из гиперпространства тионская эскадра, превосходила их космические силы в несколько раз.

Боя на орбите не получилось — их жалкий заслон просто снесли, даже не заметив! Бой на поверхности планеты… здесь тоже было избиение. Просто, более «аккуратное, что ли. Нет, укрепления, которые они успели построить, и которые занимали наемники, тионские корабли снесли несколькими залпами — вместе с их, так и не сумевшими толком ответить, защитниками. А вот потом началось что-то странное, даже с его, Эта-Ара, гражданской точки зрения. Вместо того, чтобы добить остатки сопротивления, тионцы высадили десант, и погнали остатки повстанческой армии вглубь джунглей, подальше от океана. Собратья удивлялись, что тионцы — а это были именно они, судя по эмблемам, действуют в непривычном для себя ключе. Да и оружием они запаслись необычным: сонические бластеры, шоковые гранаты и огнеметы. И, почему-то, среди них почти не было живых бойцов — только одни дроиды. Огрызаясь, теряя бойцов и остатки организованности, кон'ми, которыми пытались руководить джедаи и горстка уцелевших наемников, пятились под натиском этого железного воинства все дальше и дальше от побережья.

Генералу Поткин пришел приказ из Храма — немедленно эвакуировать миссию. Увы, это было проще приказать, чем сделать: вражеские истребители буквально ходили над головами! К счастью, Шеддай, кажется, предвидела возможность неудачи: в джунглях, именно на этот случай, был припрятан челнок, и несколько истребителей типа «Роуги». Проблема была в аборигенах: несомненно, едва джедаи покинут их ряды, их воинство, и без того не блещущее порядком и дисциплиной, немедленно придет в полное расстройство. Кто-то должен был остаться здесь, с наемниками и аборигенами — чтобы удержать оборону. Эта-Ар вспомнил слова старого кон'ми, свой ответ ему… и вызвался добровольцем! Взгляд генерала Поткин, который она бросила на него, был совершенно не читаемым. Шеддай пообещала, что к ним обязательно вышлют подкрепление. Верила ли она сама в свои слова? — наверное, нет! Иначе, за чем бы ей говорить, что один из истребителей они оставят для Эта-Ара?

После чего братья ушли, прихватив с собой половину наемников — в качестве эскорта. А Эта-Ар остался с остальными, прикрывать их отход, и пытаться хоть как то приободрить ополченцев кон'ми. Как донесла до него Сила, улететь отсюда Шеддай и остальные все же смогли — хоть в этом было маленькое утешение.

В небольшой уютной кают-компании сидели четверо разумных и пили крепкий каф из маленьких керамических чашечек альдераанской работы. Откатившаяся в сторону гермодверь впустила внутрь еще одно существо — молодую твилечку с голубоватой кожей. Сидящие за столом виквай, фиррерреанка и два хумана — кореллианец и уроженец Мандалора — дружно повернули к ней головы.

— Ну что, хоть каплю кафа мне оставили, или уже все вылакали — Чуть насмешливо произнесла от комингса двери твилечка, демонстративно принюхиваясь к аромату заваренного кафа.

Вместо ответа кореллианец налил из кофейника напиток в одну из еще не занятых чашечек, стоявших на столе. И призывно кивнул женщине головой на пустое кресло напротив себя.

— Как слетала? — спросил мандалорец.

— Кэп Поквисс наотрез отказалась делиться с нами пилотами — сказала, что ей самой мало, и что у нее, в отличие от нас, даже палубную команду пополнить некем! — Твилечка осторожно прихлебнула напиток из чашечки и продолжила. — Майара вообще хочет активировать трофейных сеповских дроидов, и нам советует сделать то же самое.

За столом все ненадолго замолчали.

— Так, а по какому поводу сборище офицерского состава? — быстро осушившая маленькую альдераанскую чашечку твилечка явно не прочь была поболтать на отвлеченные темы.

— По самому животрепещущему, Рани. — Ответила фиррерреанка. — По вопросу комплектования экипажа.

— Что, с новым народом совсем плохо, и придется поступать так же, как хочет капитан Поквисс?

— Не совсем, но боюсь, что без этого нам тоже не обойтись. — Виквай, самый старый из сидящих у стола, потянулся к кофейнику за новой порцией. — Мне удалось набрать едва половину от нужного числа. И те оптимизма не внушают — кроме одного парня.

— Как раз его мы сейчас и обсуждали. — Влез в разговор кореллианец. — Погляди вот тут.

Он небрежно кинул твилечке, прямо через стол, лежавший перед ним включенный датапад. И пока та читала на его экране текст с резюме, тоже потянулся, следом за викваем, к кофейнику — наполнить свою пустую чашку. На кают-компанию опустилось недолгое молчание.

— Да, прямо не человек, а мечта рекрутера. — Твилечка по имени Рани аккуратно положила датапад на стол перед собой. — И насколько это — она кивнула на датапад — соответствует действительности?

— Парень просто родился в машинном отделении. — Виквай сделал небольшую паузу. — И когда я вел его по кораблю, ни разу ни за что не зацепился. И не влетел, куда не надо. А ведь ты сама прекрасно знаешь, что даже на однотипных кораблях и внутренняя планировка, и расположение оборудования и прочего бывают очень разными. Мое мнение однозначно: опыт службы на кораблях у него в наличии есть, и хороший опыт. А судя по тому, как он, на моих глазах, прошелся по пульту контроля двигательной установки и реактора, — и умения применять имеющиеся знания ему тоже не занимать.