– Утопишь на ровном месте, Сууло, это всего лишь дождь, и мы стоим на горе, – сказал подошедший Вееле и с укоризной обратился к Лехо: – Говорил тебе, объездить его ещё надо, а ты…

– А что я? – Лехо отряхивал пропитавшуюся насквозь рубаху, рубаха пузырилась, и удары по ней были, как по мокрому телу, и не мог отдышаться.

Сууло наконец усмирил жеребца, но ещё держал животное на коротком поводе. Трое светлых князей чудского племени стояли друг против друга и друг друга не видели, только в ярких вспышках частых молний. Вода с неба заливала их, их коней и их людей, подошедших и спешившихся.

– Не рассёдлывай, – не оборачиваясь, сказал Вееле.

– Не рассёдлывай… – побежало у него за спиной.

Люди зашевелились и пошли доставать из-под сёдел еду.

– Дальше идти нельзя, крутой склон и внизу овраг, побьём коней, надо дождаться света… – сказал он и обратился к Лехо: – Скажи, чтобы растянули шатёр…

– А эти? – спросил Лехо.

– Пусть стоят, мокрее, чем есть, не будут… Видишь, уже чего-то жуют…

– А мы что будем делать? – спросил Сууло, он шлёпнул жеребца по скуле и передал поводья стоявшему ближнему.

– Сядем и поговорим!

Лехо, младший из князей, распорядился, люди зашевелились, подогнали из обоза телегу, воткнули в мокрую землю шесты и растягивали полотнище. Это были рабы из пленных хазар, они быстро и умело растянули шатёр и, не давая насквозь промокнуть, закидали шкурами шерстью вниз. В шатре на землю тоже кинули шкуры.

Князья вошли и разделись донага, а рабы на середине развели огонь.

– О чём будем говорить? – спросил силач Сууло.

– Не нравится мне всё это… – потирая руки над огнём, ответил Вееле и спросил, не поднимая глаз: – Сколько идём?

– Одиннадцать дней… – ответил молодой Лехо.

– А они?

– Должны были выйти из Киева семь дней назад…

– До порогов дошли?

– Кто же знает? Утро покажет!

– Да-а… – выдохнул Вееле, – нам до Хортицы только с горы спуститься да протоку перейти, и мы смогли бы подготовить всё, что хотели…

– А как сейчас перейдёшь, вода вон какая, унесёт, до самой Березани бултыхаться будешь…

– В том-то и забота, чтобы раньше их перейти, и хазары наши ко всему готовы…

– Думаю, надо волхва позвать, пусть откроет, что нас ждёт… – неуверенно высказался молодой Лехо.

– Ты хочешь довериться волхву?..

– А если не доверимся… на то он и волхв, вещий человек, чтобы всё знать, что нас ждёт…

– Это когда его спрашивают… – недовольно отозвался Вееле, старший из светлых чудских князей, главный на походе.

Волхв пришёл важный. Он был молодой, но выбранный старым волхвом, тот умер зимой, когда через чудь проходил Олег на полюдье. Перед смертью старый волхв сказал, что оставляет за себя молодого, что поверил ему всё, что знает и умеет сам.

Остальные волхвы молча поклонились.

Волхв сел и стал кидать куриные кости, кидал долго, молчал, смотрел на кости не отрываясь, светлые князья тоже смотрели и молчали. Молодой волхв накидался и коротко сказал: «Олег проходит у нас под горой, он сейчас плывет мимо!» Светлые князья переглянулись, они не хотели верить в то, что им сказал волхв, подняли на него глаза, но волхв сидел с прямой спиной и смотрел перед собой. Вееле уже понял, что ничего другого от волхва сейчас не услышишь, и пошевелился. Волхв встал и вышел из шатра.

– Не может быть, – сказал Сууло, – мы отошли от Киева одиннадцать дней назад, не мог Олег по воде догнать нас так быстро.

– Мог, – сказал Лехо, он веткой выкатил из огня уголёк и перекатывал на земле перед собой, – если вода сильно поднялась… а вода сильно поднялась.

Вееле услышал в словах молодого Лехо правду.

– Это так. – И он обратился к Сууло: – Помнишь, сколько снега выпало за эту зиму?..

Сууло кивнул.

– Вот, теперь вся эта вода течет по Днепру, быстро течет – одной волной, и Олег на этой волне нас и догнал, Лехо правильно говорит.

– И что будем делать? – спросил Сууло. – Так мы до самого Царьграда дойдем, разве мы этого хотели?

– Нет, не этого, но, когда мы вели ряд с Олегом, с ним не было этой девки…

– Какой? – спросил Сууло.

– Как какой? – удивился молодой Лехо. – Христианки, которую Базиликой зовут.

– А при чём тут девка?

– Она была в плену в Царьграде…

– Ну и что?

– Ах, Сууло! – поддержал Вееле. – Какой ты непонятливый, раз она была в плену у греков, значит, она хочет им отомстить, и она будет науськивать Олега в любом случае дойти до Царьграда, и нам придётся с ним проделать весь путь. Теперь понял? Не испугается Олег хазар, даже если мы ему их покажем на Хортице, пока рядом с ним эта девка…