Так бы стоял и любовался глядя на неё, как на произведение искусства.

Однако, всё когда-нибудь заканчивается. И не важно плохое, хорошее ли.

Кончилась и эта минутная заминка.

— Славный воин Виртмастер, и ты бродячий менестрель Петропавел, ваше появление здесь вовсе не случайно, — обратилась к нам хозяйка лесной хижины.

Признаюсь честно, и её голос был красив столь же, как её безупречная внешность, и слушать его можно было часами.

Даже Петропавел, который довольно скептически относился к разговорам с неписью, глуповато улыбаясь, сейчас внимал каждому её слову.

— Подскажите, как вас величать? — спросил я, совершенно забыв то, что в этом виртуальном мире достаточно чуть пристальнее присмотреться на своего собеседника, для того чтобы проявилось его имя.

— Можете звать меня — Гиана. Вообще то, это название моего народа. Но поскольку сейчас я являюсь единственным представителем своей расы, то, думаю, что вправе взять это имя себе.

Мы с Петропавлом, чувствуя странную неловкость, энергично закивали, будто имели хоть какое-то представление о том, куда пропал её народ.

— Все мои сородичи погибли из-за гонений, которые вело на них местное духовенство. Многих поймали и сжигали на костре заживо, — вновь заговорила лесная красавица, — кому-то, как и мне, удалось уйти в леса, где мы скрывались не одну сотню лет. И вот теперь из всего нашего огромного рода я осталась одна. Последняя.

— Но в чём же причина столь бесчеловечных нападок? — поинтересовался Петропавел.

— Пророчество! — просто ответила Гиана.

— Но разве такое возможно — истребить целый род из-за того, что вы что-то предвидели?!

— Несомненно! — заверила его женщина, — особенно если это противоречит религиозным догмам, ставя под сомнение авторитет духовенства.

— Это же какое-то безумие! — Возмутился паренек.

Наивный молодой человек, совершенно не разбирающийся в человеческом психологии. В истории планеты Земля известно масса случаев подобного отношения правящей верхушки по отношению к группам людей, а иногда и целым народам. Это происходило раньше, происходит сейчас, и, увы, будет происходить ещё ни единожды.

— Так о чем же это пророчество? — Попытался изменить тему разговора, стремясь поберечь психику особо чувствительного Петропавла.

— Об этом я бы хотела поговорить чуть позже. А сейчас мне крайне необходима ваша помощь.

— И в чем она будет заключаться?

— Мне необходим корень мандрагоры, достать который могут лишь воин и музыкант.

— Мы..

Я хотел сказать подумаем, но в этот миг Петропавел выпалил:

— Согласны!

ПОЛУЧЕНО НОВОЕ ЗАДАНИЕ «ДОБЫТЬ КОРЕНЬ МАНДРАГОРЫ»

***

На этот раз вперед батьки в пекло влез Петропавел.

Естественно, что и он и я прекрасно помнили о нашем самом первом задании, которое нам выдал староста вымершей деревушки.

Тогда ситуация сложилась с точностью до наоборот: Петропавел сомневался, я же действовал не раздумывая. Теперь паренёк отплатил мне той же монетой.

Ну, что ж будем выкручиваться.

Хозяйка лесного дома объяснила нам дорогу до места где можно было отыскать необходимый ей корень, и предупредила, что задание это не простое. Будь все так легко, она сама давно бы уже получила желаемое.

Оставалось надеяться на то, что полученное задание окажется нам по силам.

В дороге Петропавел был неразговорчив. Оно и понятно — ведь теперь он сам необдуманно втравил нас в очередную миссию.

Отчасти я понимаю что им двигало, и за какие струны мелодично дернули, чтобы заставить его отреагировать нужным образом. Так же как сейчас понимаю, за какие колёсики крутили в ситуации со мной.

Ни в чем винить его я не собирался и не собираюсь.

Раз уж взялись за дело, то доведем его до конца.

***

Бесшумно, как тать в ночи, мы с Петропавлом ползли в сгущающихся сумерках, через лесную чащу, где, со слов Гианы, и находился куст Мандрагоры.

Естественно, что весь куст нам был не нужен — только его пресловутый корень.

Диана предупредила нас о том, что искомое растение находится под надежной охраной, но сколько бы мы с Петропавлом не вглядывались в ближайшие окрестности, никаких признаков того, что здесь кроме травы, деревьев, кустарников и, конечно же, нас с напарником, имеется ещё хоть кто-нибудь, так и не увидели.