Начать, пожалуй, стоит с того, что мы с Саске молчаливо махнулись ролями: в годы обучения в Академии это я вечно кантовался у него в доме, но теперь друг фактически поселился у меня. С какого ляда? А ему, понимаете ли, неловко, что в их с братом доме прочно обосновалась Анко (что тут неловкого, до сих пор понять не могу). В последнее время почти все ночи, когда она находилась в деревне, а не на миссии, Анко проводила у Итачи — так и хвала Рикудо, что казавшийся поначалу безумным план Шисуи удался! Но Саске вместо того, чтобы порадоваться за брата, ходит мрачнее тучи и вечно крайне зло косится на Митараши — начинаю подозревать, что он Итачи ревнует. Сам же Итачи, похоже, совершенно не понимал причину такого мрачного настроения брата; всё-таки гений-то он гений, но в простых человеческих взаимоотношениях смыслит довольно мало. Даже смешно.

Если продолжать тему отношений, с Минори я так и не помирился. Правда, после того, как Шисуи предложил с моей подачи позаниматься с ней, смотреть на меня девочка стала чуть менее испепеляюще, но даже до элементарного приветствия по-прежнему не снисходит. Я же, играя покаяние, стараюсь не особо часто попадаться ей на глаза и значительно сократил количество визитов в квартал Учих — всё-таки будет жалко, если гениальный план по добыче для моих будущих детей Шарингана не удастся только потому, что я в своё время повёл себя, как идиот. Впрочем, ладно; мы ведь сами ещё дети, в конце концов, так что вопрос с женитьбой пока терпит.

В положительные же моменты можно записать то, что задания пошли немного интереснее. Нам всё же стали давать преимущественно миссии ранга С — и то, я полагаю, исключительно потому, что Хокаге жалко распылять время Какаши, одного из своих лучших джонинов, на возню с примитивнейшими заданиями. Получая по большей части охранные миссии или заказы на доставку чего-то куда-то, мы довольно много времени теперь проводили за пределами Конохи, что не могло не радовать. За последние месяцы мы побывали в Странах Травы, Реки, Чая и Горячих Источников; хотели даже пробраться на территорию Скрытого Дождя, когда были поблизости от границ, но Какаши неожиданно резко запретил это дело и чуть ли не за уши оттащил любопытных нас от дороги, ведущей в Амегакуре. Что вызвало такую реакцию нашего сенсея, я так и не понял, но сделал себе мысленную заметку над этим подумать.

А ещё в прошлом месяце мы побывали в Долине Завершения. Признаюсь, это место, искусственно созданное из равнины в ходе последнего боя Мадары и Хаширамы, произвело на меня огромное впечатление. Тогда, стоя на краю утёса, с которого срывается вниз водопад, глядя на огромные, увековеченные в камне образы двух великих шиноби, которых знал когда-то, я невольно задумался: что было бы, если бы вместе со мной в это время попали и они? Как бы повёл себя мой брат, очутившись в мире без вечных войн? Что сказал бы Хаширама, увидев, как его деревня живёт теперь? Что бы сделал Тобирама, окажись, как и я, заключён в тело мальчишки?..

— Всем доброе утро! Простите, припозднился немножко.

— Ну да, сенсей, для вас полтора часа — это и вправду совсем чуть-чуть, — пробурчал я, отрываясь от своих мыслей.

На мой выпад Какаши не ответил; вместо этого он протянул нам три весьма официальных на вид листка бумаги.

— Что это? — спросила Сакура, подходя ближе и заинтересованно разглядывая листы.

— Заявления на участие в экзамене на звание чунина, — отозвался Какаши. — Я рекомендовал вас всех.

— Отлично! — я выхватил у него один из листов, напрочь забывая о своём возмущении.

— Когда нам нужно будет дать ответ? — уточнил практичный Саске.

— Пятого числа до трёх часов дня вы должны будете принести эти заявления в триста первую аудиторию Академии, — пояснил сенсей. — Всё это сугубо добровольно; если не чувствуете себя достаточно уверенно, можете отказаться.

— Вот ещё! — возмутился я, воодушевлённый открывшейся перспективой. — Разумеется, мы будет сдавать этот экзамен. Саске, Сакура, я правильно говорю?

— Да, — подтвердила девушка.

Мой друг ограничился кивком, но глаза его горели в предвкушении.

— Вот и отлично, — довольно кивнул Какаши; видно было, что он гордится нами. — Не забудьте: пятого в три.

— Не забудем, — заверила его Сакура.

— Тогда до встречи! — помахав нам на прощанье, сенсей исчез.

Мы трое обменялись многозначительными взглядами.

— Тренироваться?

— Тренироваться.

— Само собой.

— Эй, ребятня!

Неожиданный оклик заставил меня остановиться и обернуться. Сумерки уже начали спускаться на землю, а под пологом леса, где стояли пришедшие, и вовсе залегли глубокие тени.

— Анко-сан, — я вернул катану в ножны.— Итачи-сан.

— Что за игрища на ночь глядя? — как всегда не без издёвочки поинтересовалась Анко, прислоняясь спиной к стволу дерева. Итачи остановился рядом с ней, обводя нас троих внимательным взглядом.

— Мы тренируемся, — прохладно отозвался Саске.

— Завтра начинается экзамен, — быстро добавила Сакура, нервно косясь на парня; она, как и я, давно заметила его враждебность к Митараши. — Мы готовились, чтобы достойно выступить.

— О-о, — протянула Анко, оскалившись словно бы в предвкушении чего-то. — Значит, Какаши решил не уступать Гаю и выставить свою команду против его? Занятненько…