«Я защищу их любой ценой», — поклялся себе Кастиэль и проверил, насколько легко выходит из рукава ангельский клинок.

Спустя четверть часа ходьбы по следу из конфет, товарищи увидели мелькающие впереди пока ещё неясные огни. Винчестеры тут же потушили фонарики, и все трое охотников стали ступать предельно тихо и осторожно. Ещё через несколько сотен футов они вышли на край освещённой поляны.

Там творилось… нечто. На прогалине были расставлены столы со всевозможными сладостями, какие-то чудища подносили на серебряных подносах бокалы с шампанским людям, которых собралось немало. На небольшом танцполе под медленную музыку танцевали с девушками модельной внешности имбирные человечки.

— Привет, ребята.

Кас обернулся — и замер, шокированный: светло-карими глазами весселя на него смотрел старший брат. Первый момент архангел Габриэль казался удивлённым, но тут же расплылся в хитрой улыбке.

— Я смотрю, ваш бравый дуэт превратился в трио, а? — его взгляд скользнул по охотникам и вновь остановился на Кастиэле. Тот же только и мог, что молчать, робко надеясь, что взбалмошный архангел не станет выдавать его; личность самого псевдотрикстера Кас раскрывать благоразумно не собирался.

— Ты! — придя в себя, вскричал Дин. — Мы же тебя убили!

— Плохо убили, — Габриэль фыркнул и как-то расстроено посмотрел на охотника. — Ну полно, Дин, неужели ты думал, что всё будет так просто?

— Ничего, закончим сейчас то, что начали раньше, — проговорил Сэм и, поудобнее перехватив кол, двинулся на трикстера.

— Воу, полегче! — архангел сделал пару шагов назад и замахал руками. — А ты подумал о тех людях, что находятся здесь?

— Откуда нам знать, что они — не очередные твои иллюзии? — прорычал Дин, присоединяясь к брату в намерении атаковать врага.

— Они настоящие, — Кастиэль решил вмешаться, пока не стало слишком поздно, и Винчестеры не сделали какую-нибудь глупость.

Старший брат вновь пристально посмотрел на него.

— Тоже охотник, да? — архангел с ног до головы оглядел его вессель. — Милый костюмчик.

— Не слушай его, Кас! — рявкнул Дин, которого явно напрягал интерес, который трикстер проявлял к его товарищу.

— Кас? — Габриэль вновь лукаво улыбнулся. — Замечательно…

Этот самый миг Сэм выбрал, чтобы попробовать напасть. Без труда увернувшись, архангел щёлкнул пальцами — и колья в руках Винчестеров превратились в леденцы.

— Займите себя, пока взрослые разговаривают, — серьёзно сказал он охотникам.

Кастиэль умоляюще посмотрел на брата. Одно слово может погубить его. Если Габриэль сейчас его выдаст, всё пойдёт прахом, весь план, все потуги ангелов не допустить Апокалипсис, не вмешиваясь в дело явно… Как видно, трикстер проникся его невысказанными вслух мольбами и, тихо хмыкнув, пошёл на попятную.

— Ты, я вижу, посмышлёнее этих двух идиотиков, — едко проговорил Габриэль, обращаясь исключительно к Кастиэлю. — Так и держи их подальше от меня, не то в следующий раз так просто не отделаетесь. А сегодня праздник, так что я добрый, — он театрально махнул рукой — и «вечеринка» исчезла, а люди, присутствовавшие на ней, упали, где стояли, без сознания. — Они очнутся утром и буду считать, что отлично напились на вечеринке, которую устроил Джесси, — соблаговолил пояснить свой замысел трикстер. — Что до вас, Чип и Дейл и прибившийся к ним медвежонок Тедди — как уже сказал, держитесь от меня подальше.

— Мы не позволим тебе и дальше убивать людей! — запальчиво крикнул Дин. — Я найду тебя, слышишь?! Из-под земли достану!

— Дин-Дин-Дин, как бы не пришлось сначала тебя откапывать, — почти пропел Габриэль и, не дожидаясь реакции на свои слова, помахал рукой и исчез.

Все трое товарищей ещё некоторое время стояли на местах, не в силах сказать ни слова. Но затем старший Винчестер пробормотал:

— Откуда… откуда этот знает о контракте?

— Может, не знает, — отозвался Сэм, хотя и без особой уверенности. — Может, просто так ляпнул.

— Что-то я сомневаюсь, — проговорил Дин так глухо, что стало понятно — он вновь на грани срыва. Подойдя к нему, ангел поймал взгляд охотника.

— Трикстер говорил всё это лишь для того, чтобы задеть и сломать тебя, — сказал Кастиэль, в упор глядя на товарища. — Если ты позволишь ему сделать это, враг победит. Разве этого ты хочешь?

— Он прав, Дин, — произнёс Сэм. — Не обращай на слова той твари внимания.

Посмотрев на спутников, Дин чуть приметно улыбнулся. Кажется, худшее уже позади.

— Поехали обратно, — предложил охотник. — Раз трикстер свалил, нам здесь делать нечего.

— А все эти люди? — уточнил его брат, сочувственно глядя на несчастных, попавших не в то время не в то место.

— Чёрт с ними, — отмахнулся старший Винчестер. — Утро проснутся и сами домой дойдут.

Расстался с охотниками Кас почти сутки спустя, ближе к ночи. День прошёл в заботе о формальностях, а затем Дин предложил отметить относительно удачно завершившееся дело, но больше даже — встречу («Неизвестно ведь, когда мы ещё столкнёмся, а, Кас?» — приговаривал он, увлекая ангела в сторону бара под укоризненным взглядом брата).