– Поднимись в космос и взгляни оттуда, - с волнением попросил Скайуокер.

Из околопланетного пространства катастрофа была видна в полном масштабе: весь архипелаг ситхских островов пылал. Каждый остров превратился в сплошной вулканический кратер, извергающий лаву и пепел.

– Это мы спровоцировали?..
– неверяще спросила Джейна.

– Скорее, сами ситхи, - ответил Люк.
– Все их города и ритуальные центры здесь были выстроены на старых вулканах. Должно быть, рхак-скури вобрал в себя столько темной энергии, что когда она высвободилась - произошло что-то вроде цепной реакции, и темная сторона пробудила вулканы по всему региону...

– Фиксирую отдельные сдвиги планетной коры, - 'порадовала' Асока.
– Землетрясения и извержения по всей планете. Темной стороны больше не чувствую: похоже, вся ушла на взрывы.

– Да уж, постаралась, - с легким уважением прокомментировал Зекк.
– Черные кости императора! Если здесь она создала жука с крейсер размером и спалила архипелаг, то что сейчас творится на Дромунд-каас?!

– Черные кости!
– поддержала его Джейна.

– Вы правы, больше никакой вонг-формовки, - пообещала Селеста.
– Хотя это все равно были последние ситхские миры.

– На Дромунд-каас. Немедленно, - скомандовал Люк.

Асока развернулась и устремилась прочь от планеты, покрывающейся облаками пепла от все новых извержений...

Отступление. Система Фондора.

Пока Первый Гвардейский флот Альянса, Третий флот и один из флотов Империи медленно приближались к Фондору, между их руководством происходили переговоры по голосвязи.

– Президент Шас Вадд отверг наш ультиматум?
– поинтересовался Пеллеон.

– Да, - ответил Анакин.
– Вполне ожидаемо. Но возможно он станет сговорчивее, после гибели его флота.

– Флота, признаков которого мы до сих пор не видим, - уточнил глава Империи.

– Кроме того, так как наблюдатели с Фондора уже имели возможность оценить наши силы, они скорее всего уже вызвали подкрепление Конфедерации, - добавил адмирал Мэкин - мон каламари, командовавший Третьим флотом.
– Мы дали им лишнее время.

– Вовсе нет, - джедай снисходительно улыбнулся.
– Мы соблюли все необходимые приличия. Что же касается сил Конфедерации, то здесь все просто. Флот Фондора скрывается в доках их верфей - среди строящихся кораблей. Я чувствую его в Силе, и он готовится к бою, как только мы приблизимся. Это должно было стать неприятным сюрпризом для нас, но мы будем готовы.

– Вот как, - нахмурился Пеллеон.
– Простите, возможно, моя вера в Силу недостаточна, но вы не можете ошибаться?

– Иногда могу, адмирал, но не сегодня, - спокойно ответил Соло-младший.
– Так что вам лучше быть готовыми. А что касается подкреплений, которые может прислать Конфедерация - то это как раз то, что нам нужно. У нас тоже есть свои сюрпризы.

– Кажется, вы раскрыли нам не все свои планы, - недовольно заметил Мэкин.

– Простите за такую таинственность, но мне хотелось быть уверенным, что наш внезапный удар по Конфедерации останется внезапным. Что до плана... Скажем так: я не пренебрегаю изучением опыта предшественников.

Глава сорок девятая

Дромунд-каас сильно изменился со времени нашего прошлого визита. Сейчас планета целиком была скрыта темными тучами, среди которых постоянно сверкали вспышки молний.

Когда Асока опустилась ниже облаков, нашим глазам открылась привычная уже картина вонг-формированной поверхности: местность, сплошь поросшая зеленью. Словно горы правильной формы возвышались здания города Каас, хотя часть их уже рухнула, превратившись в обычные неровные холмы.

– По описаниям, именно так здесь все было при бессмертном императоре, - с тревогой сообщил Люк.
– Постоянные бури с грозами. И я не чувствую внизу ничего живого. Все живые существа, даже созданные ситхами - мертвы. А вот темная сторона... Она как буря, вырвавшаяся на волю... вокруг нас. Раньше она давила - теперь кипит. Нам нужно взглянуть на храм ситхов.

Зловещий храм не оправдал ожиданий: на его месте оказалось несколько накренившихся зеленых стен и груда таких же зеленых обломков.

– Вот тебе и несокрушимый...
– заметила Селеста.
– На него я высыпала особо много семян. Это ведь хорошо, что он разрушен? Или нет?

– Не знаю, - ответил Люк, вовсе не выглядевший успокоенным.
– Я не чувствую здесь той силы темной стороны, что была раньше. Похоже, она куда-то ушла... Но надо проверить. Приготовьте дыхательные маски.

* * *

Когда мы вышли из челнока, над разрушенным храмом как раз начался такой ливень, что дальше десяти шагов было трудно что-то разглядеть. И все же, продвигаясь через грязь почти вброд, наш джедайско-йуужань-вонгский отряд двинулся вперед.