Ее кожа раскраснелась, а рот был слегка приоткрыт, когда она глубоко вздохнула и открыла глаза, чтобы посмотреть на него.

— Что-то не так?

Он покачал головой.

— Ничего.

Она еще сильнее покраснела.

— Ты меня не хочешь?

— Я хочу знать, хочешь ли ты меня. — Боже, это прозвучало глупо. Он должен взять ее. Она не будет бороться с ним, но ему нужно было что-то еще, кроме ее молчаливого согласия и обмена плотью. Целью было попасть не в ее постель, а в сердце.

— Конечно, я хочу тебя. Я думала, что показала это довольно ясно. — Она отдернула юбку, пытаясь поправить одежду. — Что происходит? Дэкс все еще везет нас?

Дерьмо. Он потерял ее. Разочарование было не просто сокрушительным.

— Я скажу ему ехать домой.

Хотя, на самом деле, они не поедут к нему домой, это слово показалось правильным, потому что для него дом там, где была она. Когда, черт возьми, это случилось?

Гейб судорожно вздохнул и попытался подавить желание выбить окна лимузина. Он понятия не имел, как пережить остаток ночи, но ему не следовало ожидать большего после того, как он обошелся с ней сегодня утром.

Он не хотел даже думать о том, что будет делать оставшуюся часть жизни.

Глядя на улицы Манхэттена, он наблюдал, как мимо пролетает Мидтаун. Огни Таймс Сквер освещали вечерний город. Туристы сновали по площади, глазея на множество мигающих знаков, рекламирующими все — от шоу на Бродвее до кроссовок, в то время как местные жители проносились мимо и игнорировали их.

Гейб поморщился. Он откладывал неизбежное, но он хотел кое-что прояснить, прежде чем скажет Дэксу конечный пункт назначения.

— Эверли, я сделаю все, что угодно, чтобы ты забыла, что я сказал сегодня утром. Ты должна это знать. Я понимаю, что это не самое удачное время, чтобы начать отношения, но я не могу отпустить тебя из-за того, что сейчас не подходящий момент. Я облажался. Я должен был тебе поверить. Я могу только обещать, что не совершу ту же ошибку снова. Ты можешь думать, что я подонок из-за того, что так пекусь о твоей безопасности, но я обещаю, что не оттолкну тебя.

Она кинула на него осторожный взгляд, явно неуверенная, можно ли ему верить,

— Ты все еще собираешься меня запереть?

Да, это была та самая реакция, на которую он и рассчитывал, и жутко жалел об этом. Гейб закрыл глаза на долгий момент, слушая шелест одежды, пока она одевалась, жалея, что не может переписать большую часть этого дня.

— Конечно, нет. — Он открыл глаза, готовый объясниться, и все мелкие слова, которые мужчина обычно использовал, чтобы очаровать и убедить женщину, застряли у него в горле, когда он увидел ее. — Ты голая.

Она была прекрасно, великолепно обнаженной. Она не одергивала свою одежду. Вместо этого она взяла и сбросила ее на пол.

Ее губы дернулись в сексуальной улыбке.

— Вы констатировали очевидное, мистер Бонд.

Его член внезапно волнительно дернулся. Сердце пропустило удар.

— Эва…

Она двигалась между его ног, руки скользнули вверх по бедрам.

— Моя очередь, Габриэль. Я думаю, в этом была наша проблема. Я не требовала равенства. Я не могу быть идеальной принцессой, которую ты запираешь и навещаешь только когда думаешь, что это безопасно. Мир — это большое плохое место, и тебе нужен кто-то, на кого ты можешь рассчитывать. И это я. Один человек сказал мне сегодня, что когда все пойдет крахом, ты предпочтешь своих друзей мне.

Он действительно хотел бы поговорить с этим парнем.

— Неправда.

Она вытянула руку, чтобы остановить его.

— Я думаю, может, это и так, но не уверена, что с этим делать, поэтому просто буду жить настоящим моментом.

Он не хотел жить настоящим моментом. Он понял это, когда смотрел на нее. Он был человеком, который всегда так жил. После смерти отца он был вынужден заботиться о бизнесе, своей сестре, теперь корпорации «Кроуфорд», а также племяннице или племяннике. Он взял на себя ответственность, но Эверли заставила его желать большего. Она заставила его мечтать о будущем.

Его дни в качестве мачо остались в прошлом, и прямо сейчас его осенило, что он уже никогда не будет беззаботным мальчишкой. Может быть, все это, так или иначе, было иллюзией. Дни, когда он колесил по миру с друзьями, прошли. Он будет с ностальгией вспоминать их, но встреча с Эверли стала катализатором для его превращения из мальчика в настоящего мужчину. Ее мужчину.

И она, вероятно, не поверила бы ни одному чертовому слову, что он скажет.

Это заставило его чувствовать себя таким чертовски беспомощным. Он мог уволить ее и попытаться заставить работать в его компании, где он сможет присматривать за ней. Тогда перед ними будут два пути: она либо возненавидит его за это или подчинится ему, и медленно вся энергия Эверли угаснет, ее уникальный дух затмит его потребность в контроле.