Время и обстоятельства принуждали двигаться быстро. Если от Гнота до Присто я двигался не спеша и преодолел это расстояние за десять дней, то теперь на восьмой день я уже въезжал в Гнот. По дороге на горизонте я несколько раз видел отряды орков, но до них было слишком далеко и они навряд ли меня видели из-за большого расстояния. Все это время я гнал коней на пределе их возможности, меняя их каждый час. В этот раз Гнот уже не напоминал тот поселок, в котором я был около двух лет назад. Народу было на порядок меньше, рынок не работал, подавляющее большинство лавок было закрыто. Так как я прибыл в поселок под вечер, то решил остановиться в трактире, отдохнуть от бешеной скачки и питания всухомятку. За стойкой был все тот же хозяин, что и в прошлый раз, но если тогда у него был вид довольного жизнью человека, то сейчас его лицо выражало глубокую озабоченность. В зале трактира посетителей было мало и при моем появлении все повернулись в мою сторону. Трактирщик сразу подошел ко мне сам, в этот раз подавальщиц вообще не наблюдалось.

— Что заказывать будешь?

— Что есть горячего, того и давай, — ответил я.

Он скрылся за стойкой и вернулся быстро с разносом заставленным тарелками и мисками, расставив все принесенное передо мной, не ушел, а присел за стол. Я видел, что он хочет что-то спросить, но не решается.

— Спрашивай, посмотрев на него, — произнес я.

— Ты прибыл с диких земель, утвердительно сказал он, — что там слышно?

— Восемь дней как с Присто, как только отбили нападение орков, так и уехал. Орки идут в кантоны, вот что слышно.

— Это точно, что в кантоны, а то слухи разные ходят. То, что орки собрали орду, говорят все, но куда ее направят, точно никто не знает.

— В Присто захватили одного из нападавших, так он сказал, что новый вождь ведет орду в кантоны, а на Присто напал передовой отряд, всего с полтысячи бойцов.

— Много полегло жителей, когда отбивались от нападения.

— Немного, чуть больше десятка, орков много положили. Но это удалось, потому, что их заметили искатели и предупредили. В поселке ожидали нападения, закрыли въезды. А здесь этого не получится сделать. Здесь поселок открытый, с любой стороны проникнуть можно.

— Да, надо все-таки уезжать, большинство и так уже покинуло поселок. Так ты говоришь, что восемь дней назад напали на Присто?

— Да, восемь дней, основные силы отставали от напавшего на Присто отряда на два дня.

— Ты в кантоны?

— Да в кантоны.

— Комнату на ночь снимать будешь?

— Буду.

— Ночуй, завтра закрою трактир и тоже уеду отсюда, от орды здесь не спрячешься, а попадать в рабство на старости лет у меня нет желания. То, что творится что-то не то, мы поняли еще месяца полтора назад, перестали приходить караваны орков с рабами. Потом поползли слухи, что новый вождь орков, готовит большой поход. Затем стали сообщать, что видели большие отряды орков, но ты первый кто подтвердил, что они идут в поход на кантоны. И что уже напали на один из поселков.

Он тяжело встал и направился к стойке, но я его остановил вопросом.

— Продуктов в дорогу продашь?

— Продам, дешево, все равно с собой все не увезешь, а оставлять оркам не хочу.

— И еще вопрос, мне на кинжал необходимы ножны, где-то можно их приобрести.

— Уже нет, но ты можешь подобрать у меня. Есть у меня несколько старых, постояльцы оставили. Когда новые приобрели. Поешь, потом подойдешь, подберешь, платить за них ничего не надо, там все равно хлам и забирать с собой я его не собираюсь.

Утром поднявшись, позавтракав, закупив продуктов сразу выдвинулся в сторону кантонов. С Тарга до Гнота я двигался двадцать два дня когда ехал в дикие земли. Сейчас если ускориться была надежда что уложусь в дней семнадцать-девятнадцать. До истечения срока поступления по моим подсчетам, осталось двадцать пять дней, так что мне необходимо было торопиться. Неизвестно, что еще будет в пути.

К заставе я подъезжал на шестой день как покинул Гнот, на всем пути наблюдались покинутые трактиры и небольшие поселки. Я не хотел останавливаться на заставе, думал проехать ее транзитом. Но меня остановили.

— Кто таков, куда следуешь? — Последовал вопрос от преградивших мне дорогу стражников.

— Искатель Вадим, следую в Тарг.

— От орков скрываешься?

— И от орков тоже.

— Опоздал, их небольшой отряд обошел ночью заставу и перекрыл ущелье. Наверное сегодня или завтра ждут подхода основных сил.

— Вы отправили сообщение в крепость?

— Отправили, а ты откуда о возможности сообщения с крепостью знаешь?

— Знаю.

— Пошли к магу, с ним пообщаешься. — Прозвучало после моего короткого ответа.

Маг встретил меня с недовольством.

— Зачем он здесь. Зачем вы его мне привели? — Посмотрев на стражников, спросил он.

— Странный он какой-то, подозрительный. О сообщении в крепость спрашивал. Ответил ему один из сопровождающих меня стражников.

Маг меня стал рассматривать. Потом произнес.

— Судя по тебе, ты неплохо обращаешься с мечом, лицо не смог сразу залечить, не было лечебного амулета?

— Не было.

— Уже были шрамы, когда воспользовался амулетом?