В вопросе о периодах развития Римского государства существует несколько точек зрения. Поэтому в основу периодизации истории Римского государства будет положено мнение большинства ученых в области истории государства и права зарубежных стран, которые указывают на три периода его развития: царский период, период республики и период империи [16] . Советский правовед-цивилист О. С. Иоффе выделял, к примеру, следующие этапы:

1) период доклассической юриспруденции, совпадающий в основном с эпохой республики;

2) период классической юриспруденции, начинающийся в эпоху принципата и завершающийся в III в. н. э.;

3) период после классической юриспруденции, завершающийся кодификацией Юстиниана [17] .

В историко-правовой литературе достаточно исследован вопрос об использовании римских юридических концепций в процессе создания первых кодексов буржуазного гражданского права. Подобным же образом несомненной представляется в результате многочисленных научных исследований и огромная роль римской юриспруденции в становлении современной системы юридического образования, как в Западной, так и в Восточной Европе, в том числе и в России. Р. Иеринг писал: «Не в том заключается значение римского права для нового мира, что оно временно считалось источником права – это значение и было только временно, но в том, что оно произвело полный внутренний переворот, преобразовало все наше юридическое мышление» [18] . В другом труде: «Все новые законодательства основываются на римском праве, как материально, так и формально; римское право, так же как и христианство, и греческая и римская литература и искусство, сделались культурным элементом нового мира, влияние которого отнюдь не ограничивается теми учреждениями, которые мы заимствовали из римского права. Наше юридическое мышление, наш метод, наша манера созерцания, все наше юридическое образование сделалось римским, если только выражение «римское» может быть применимо к чему-либо вообще истинному, причем римляне имели лишь ту заслугу, что довели его развитие до высшего совершенства» [19] .

Роль юристов очень высока в квалификации Римского права в современной правовой системе, особенно в частном праве. Римское право, которое признается действующим в период между 753 г. до н. э. и 565 н. э., стоит анализировать в различных периодах с учетом изменений в социальной и политической сферах. Тем не менее, в каждом периоде, юристы не могут утверждать, что внесли одинаковый вклад в развитие права.

Постоянно меняющийся характер права был отмечен наиболее ярко выраженным образом в Риме и юристы не могли ожидать, останутся ли позади их изменения. Это можно выразить в качестве основных обязанностей, выполняемых римскими юристами в этом аспекте – не только следить за изменениями в праве, но и внести непосредственный вклад в развитие исследований права.

По мнению Ф. Энгельса, римское право является классическим юридическим выражением жизненных условий и конфликтов общества, в котором господствует чистая частная собственность, поэтому позднейшие законодательства не могли внести в него никаких существенных улучшений [20] . Эти особенности римского права привели к тому, что в средневековой Европе произошел процесс рецепции римского права. Это одно из ключевых явлений истории средневекового западноевропейского общества, т. к. все основные социально-экономические, политические и идеологические процессы, происходившие в нем, были так или иначе связаны с использованием элементов правовой культуры Древнего Рима.

Термин «рецепция» происходит от латинского слова «receptio» (прием, принятие) [21] . Как правило, в науке он применяется для обозначения процесса заимствования и усвоения каким-либо обществом элементов культуры другого общества. Следовательно «рецепцией права» обозначают процесс восприятия в том или ином государстве элементов правовой системы другого государства.

В начале становления римское право носило светский характер. В качестве центрального законодательного механизма, оно не только регулировало права, обязанности и запреты, но и создавало институты. Это можно отнести к законченной системе вследствие того факта, что институционализм регулирует не только межличностные отношения, но и компетенцию правительственных учреждений [22] .

В древние времена Римской империи римские юристы рассматривались как лица, способные мыслить, посвящающие себя справедливости и правосудию.

Право и юридическое образование в Риме были приняты как часть жизни и способ мышления. В самые древние периоды Рима, право и религия рассматривались как две неразрывные части одного целого. В это время было известно, что, в первую очередь, право и юридическое образование находились в ведении духовенства и предоставлялись специально уполномоченными на это священниками и монахами [23] . Католическое духовенство смотрело на Рим как на свою родину, а римское право было для него его родным правом. Так как каждое племя в раннюю эпоху средних веков жило по своему родному, племенному праву, то и церковь с духовенством, составлявшая как бы особое римское племя, продолжали руководствоваться своим старым правом – римским [24] .

В результате постепенного развития секуляризма [25] , дискриминация между правом на основе религии и светского права широко распространилась. Согласно Ливию [26] , несмотря на то, что было высказано требование римского народа о том, чтобы сделать светский закон письменно закрепленным, оно было скрыто священниками-правоведами [27] . Возникло ожидание конкретного разъяснения закона в целях обеспечения правосудия [28] . Можно утверждать, что люди были зависимы от монахов для осуществления каких-либо законных прав.

Фундаментом гуманитарного становления права является Закон двенадцати таблиц (Law of Twelve Tables) [29] . В течение многолетней борьбы за правовую и социальную защиту гражданских прав между привилегированным классом (патрициев) и простыми людьми (плебеями) комиссия из десяти мужчин (децемвиры) была назначена, чтобы разработать кодекс, который будет обязательным для обеих сторон. Патриции не допускали плебеев к управлению, запрещали приобретать недвижимость в черте города, заключать браки с патрициями, участвовать в дележе военной добычи и т. д. Все это вело к недовольству все возрастающего по численности плебса против патрициев, которое вылилось в VI в. до н. э. в открытое противостояние [30] . Несмотря на это, после опубликования закона двенадцати таблиц, священники с целью защиты своих привилегий на некоторое время продолжали считать себя блюстителями закона [31] .