– Я предупреждал тебя, что они не вещи, Маркус. Не инструменты. Они люди, живые существа, не хуже нас. Поэтому я там, а не тут, чтобы следить, чтобы ты выполнял эти правила.

– Сделай так, чтобы ей было приятно. Главное, чтобы она забеременела. Тогда возможно я разрешу тебе оставить ребёнка. Будешь с ним нянчиться.

Эти слова напомнили ему снова об Амелии, об её глазах, горящих праведным огнём, когда она выкрикивала в сумрачную комнату слова о том, что он живой, что это душа, жизнь, а не вещь, что нельзя просто так говорить об этом.

– Ты так говоришь, словно он тоже не живой. А ведь он живой, у него есть душа.

– Ты придираешься к словам.

– Серьёзно?

– Рэй, ты хочешь, чтобы я тут на коленях перед ними ползал? Я говорю, как есть. Нам нужен этот конкретный ребёнок. Хочешь быть нежным? Уговори её нежно. Жёстко? Да пожалуйста. Это не важно, важен лишь результат. А результат - ребёнок.

Постепенно в это разговоре обнажался истинный Маркус, циничный, готовый пожертвовать многим ради своей цели. Например, людьми… Цель оправдывает средства. Его любимый девиз, ставший причиной тысячи горячих споров между ними двоими, но за столько лет они не смогли понять друг друга, прийти к компромиссу.

– А если она откажется?

– У неё нет выбора.

– Маркус, это неправильно. Она имеет право выбора.

– Разве я много прошу? – Тихий смешок, тонкие губы изогнулись в ухмылке, делавшей его утончённое мужское лицо немного дьявольским. – Всего-то, родить ребёнка, и она свободна.

– А если откажусь я?

Тихий вздох.

– Конечно, в идеале мне бы хотелось, чтобы это был ты, это бы многое упростило. Но если ты откажешься, то придётся делать искусственное оплодотворение. Или, - Маркус улыбнулся хищной и самодовольной улыбкой, - я заберу её к себе.

Рэй сдвинул брови, внутри поднималась волна ненависти.

– О, я вижу ты к ней привязался. Сильнее, чем обычно?

– Я к ней не привязывался. Просто меня раздражает эта твоя циничность. И брезгливое отношение к Амелии и остальным. Мне это не нравится.

Оставив кружку Рэй встал, сообщая, что разговор окончен и он уходит. Следом встал и Маркус.

– Прости. Я сказал глупость… - Вздох, блондин нервно провёл по волосам. – Мы так близки к цели… Я не могу её упустить. Просто не могу… Я боюсь, что всё сломается, мы снова останемся ни с чем. Я искреннее был рад, что вы поладили, и мне не придётся проявлять насилие к ней. Всё пройдёт гладко и в любви.

Рэй оттаял немного, совсем чуть-чуть, чтобы обернуть и насмешливо оглядеть друга, сложив руки на груди. Его губы покривились в победной ухмылке:

– Даже если и так. Мой дорогой друг, - передразнил Маркуса Рэймонд, - ты забыл одну мааааленькую вещь. Я вампир, насколько я помню, и я не могу иметь детей. Амелия хоть и трудится на этом поприще, но неизвестно, когда у неё получится хоть что-то. Если это не удалось Кире, то сомневаюсь, что удастся ей. Тем более так быстро.

– Вообще-то Кире удалось… - Маркус вдруг потерял очки в мужественности и стал просто похож на того парня, молодого и весёлого студента, которого Рэй когда-то встретил в баре ударом стула по голове.

– В каком смысле?

– Она родила ребёнка от Алекса, а он был вампиром.

– Это была просто случайность, иначе бы твои дети уже давно случились.

Смутившись, Маркус прокашлялся, темперамент Рэй ему был знаком в бою, так что он не сомневался, что в постели друг также неутомим. Он отвёл глаза, снова собираясь и становясь тем прежним самоуверенным циником. Рэй напрягся:

– Что ты сделал?

– Та кровь, которую давал тебе Док… Она была заряжена на оплодотворение. Это был мой приказ.

Вздох.

– Амелия знала?

– Нет.

– И ты думаешь это сработает? Это глупо…

– Посмотрим. Надеюсь, нам удастся и тогда это будет чудная девочка.

– Девочка?

– Ты же знаешь, что мальчики у них не рождаются.

Вибрация оповестила задумчивого Рэя об смс.

«Я подумала и решила, что меня не устраивают наши отношения. Я не могу смириться с тем, что мы никто друг другу. Или мы строим настоящие отношения. Или я ухожу»

Вот оно и началось… Неужели Маркус прав?

– Когда ты так хмуришься, это означает что кому-то не поздоровится? Все в порядке?

– Да…

«Ты хочешь поговорить об этом прямо сейчас? Сейчас неподходящее время»

«Или сейчас, или никогда»

«Делай что хочешь» - сжав зубы, Рэй выдохнул воздух и, присев, на диван снова отпил остывший кофе. Настроение было испорчено окончательно.

«То есть ты не собираешься ничего делать? Не собираешься сказать, что я дорога тебе и ты хочешь быть со мной?»

Рэй посмотрел на Маркуса, взирающего на него с мягкой улыбкой, лёгкая досада царапнула вампирскую душу от того, что тот, не зная Амелию лично, так точно предугадал её поведение.