– Слава Мерлину, это правда!
– запрыгнул на его широкую кровать Антарес.

– Мы боялись, что… - Гермиона закусила губу, не отводя от друга глаз.

– Что всё нам привиделось, - закончил за девушку Невилл, легонько приобняв её за плечи.

– То есть, что я всё ещё мёртв? Размечтались!
– весело ответил мальчик. Он был на седьмом небе от счастья, что друзья так за него переживают, - Кстати, Герми, ты не забыла, что ты мне обещала?

– Украсить замок! Сегодня ведь Рождество!
– вспомнила девушка.

– Так пошлите, пока никого нет!
– Антареса буквально переполняла энергия, - Вот будет всем сюрприз!

И они ринулись все вместе к главной зале.

Выбежав на лестничную площадку, друзья обомлели: там их ждали все взрослые, пьющие чай на диванчиках. Зал был украшен по-королевски, а посредине стояла огромная пушистая ёлка, под которой были горы подарков.

Сириус, Ремус, Фрэнк, Алиса и профессор МакГонагалл улыбнулись при виде взъерошенных, неумытых детей в пижамах, которые в шоке замерли на балкончике второго этажа.

– С Рождеством!
– прокричал Сириус. Акустика у зала была идеальная, и голос мужчины наверняка был слышан во всём замке.

– Но когда вы успели?
– ошарашено произнёс Антарес.

– Пока вы спали, сони, - потешался Бродяга: реакция детей превзошла все их ожидания.

Что это был за праздник! Самое лучшее Рождество и для детей, и для присутствующих взрослых! Не у МакГонагалл, не у Ремуса, а уж тем более не у Сириуса и Лонгботтомов ничего подобного и близко не было последние десять лет!

Все вместе лепили снеговиков, исследовали замок, гуляли. Удивительно, но домовики сохранили и единорогов, и лошадей, правда и те, и другие были довольно дикие и необъезженные, но это не страшно - ребята были уверены, что смогут приручить диких красавцев если не за эти каникулы, то уж за летние - непременно!

Оружейная, лаборатория, обсерватория, библиотека, да и все остальные комнаты были тщательно изучены (конечно, насколько это было возможно: подолгу нигде не задерживались). День пролетел незаметно, а на следующий они под руководством Ремуса приступили к заклинанию Патронуса.

– И помните, воспоминание должно быть сильным, - Люпин подал знак, что они могут начинать.

– Экспекто Патронум!
– крикнули ребята, взмахнув палочками.

Серебряные вспышки. Ремус в шоке смотрел на детей, у которых вышел телесный Патронус с первого раза. И это в 13 лет!

Гермиона радостно улыбалась, смотря на свою выдру, у Антареса был терьер, у Невилла - манул. Только Джейсон всё стоял, думая, какое из воспоминаний подойдёт лучше всего.

– Давай уже, - поторопил Антарес, которому не терпелось увидеть защитника друга.

– Ты же знаешь, что у меня змея, - обернулся к нему Джейсон.

– А, может, она другая, - настаивал друг, - Вон у меня-то пёс не рыжий.

– Тоже мне показатель, - фыркнула Гермиона, - Они ведь у всех серебряные.

– А у тебя вообще выдра, а не ласточка, - насупился Антарес.

– Чайка, - автоматически поправил Невилл.

– Да знаю я, - буркнул парень, - И помню, что форма Герми определена сердцевиной, но всё равно интересно.

– Стойте, - Ремус внимательно посмотрел на ребят, - Так вы тоже стали анимагами?

– Тёте Минерве не говори, - попросил Джейсон, - Она точно меня прибьёт.

– Хорошо, не скажу, - отмахнулся мужчина, - Так кто вы?

Вместо ответа все четверо обернулись. Ремус затравленно сглотнул, увидев, в какую змею обращается Джейсон.

– Не бойся, Рем, я мирный, - подросток обратился обратно. Они теперь всех взрослых называли по именам, за исключением МакГонагалл: учитывая её возраст, все почтительно добавляли «тётя». Правда, нравилась ли такая фамильярность самой женщине - неизвестно, но, по крайней мере, она не возражала.

– Если честно, у тебя на лбу написано совершенно противоположное, - Невилл тоже обернулся.

– Сам-то тоже не домашний котик, - съязвил в ответ парень.

– Да ладно вам, - вмешалась Гермиона, - Джейсон, давай, попробуй вызвать Патронуса.

– Ага, мы хотим убедиться, что больше дементорам ты не по зубам, - согласился Антарес.

– Я и так больше им не подвластен, - пожал плечами юноша, - Даже, кажется, могу командовать.

– Попробуй, - на этот раз попросил Ремус, - Вдруг кого-нибудь защитить придётся. Мы же наверняка не знаем: послушаются ли они тебя, или нет.