Маленькое солнце вспыхнуло среди разбушевавшейся бури, на какие-то мгновения залив окрестности и... затем наступила тишина.

– ...

– Отец, что происходит?

– Анализирую данные. Объект каким-то образом практически полностью погасил энергию совершенного гиперпространственного прыжка.

– Отец, это может быть команда синих?

– Маловероятно. На данный момент у ВКС нет подобных технологий, как и у техно-миров. Выход из гиперпространственного прыжка в нижних слоях атмосферы, всегда сопровождается мощными атмосферными возмущениями, что способствует зарождению ураганов, смерчей и сопутствующими электромагнитными разрядами. Идеален для продавливания тяжело эшелонированной обороны, на безлюдных планетах. Я допускаю что буря могла повлиять на энергию выхода, но не настолько, чтобы практически полностью погасить энерговолну от совершенного прыжка.

– Данные есть?

– Фиксирую неопознанную энергетическую активность в точке выхода. У самой границы внешнего периметра. Визуализирую картинку на основе полученных данных.

Перед глазами десантников возникла полупрозрачная сфера, в её центре парил гигант, окруженный сотнями, медленно вращающихся, светящихся шаров.

– Атлант, - разделался дружный хор удивленных голосов.

Один из шаров выбился из общего строя и спланировав на поверхность, исчез - оставив, на поверхности, человека в черных одеждах.

– Высший. Некромант. Империя Некров.
– как-то грустно прозвучал комментарий одного десантника.

– Мастер...

* * *

– Некромант, планы меняются.
– Светящий шар растворился в воздухе, оставив после себя высокого воина в матовых черных доспехах, с замысловатой печатью на груди. В приоткрытом забрале клубилась тьма, скрывая лицо. На плече, обвив хвостом шею, дремала небольшая обезьяна.

– Нужно обеспечить максимальное рассеивание внимания противника. Сколько ты сможешь выставить костяшек?

– При необходимости могу выставить несколько десятков тысяч "мяса". Если речь идет о полноценных бойцах, то тут уже не больше тысячи.

– Сейчас нужна масса. Атлант обеспечит доставку. Синхронизируйся с ним.

Некромант воспарил в воздух на высоту трех метров, вокруг развернулась полупрозрачная черная сфера. На её внутренней поверхности замелькали символы, стали появляться экраны, демонстрирующие как окружающую обстановку, так и разнообразные графики, диаграммы. На внешней стороне побежали цепочки рун, формируя защитные печати.

Обезьяна, приоткрыв глаз огляделась.

– Интересно. Похоже на сильно переделанный имперский командный центр. Кто бы мог подумать, что некроманты использует такие вещи.

– Это личная разработка моего учителя, адаптированная под миры начального уровня.

– А кто у нас учитель?

– А разве это важно?
– Некромант скользнул безразличным взглядом по обезьяне.
– Он уже давно ушел за предел, оправившись в другие миры. Сомневаюсь, что его можно найти, даже тебе.

– Неважно. Просто, если ты не знал, - легкая усмешка, промелькнула в голосе обезьяны, - только паладины империи и, никто кроме них, не мог "переделать" и тем более "адаптировать" командные центры. Они были завязаны на их силу, на них самих.

– Значит, мой учитель был одним из пяти уцелевших паладинов Империи, - спокойно сказал некромант, ни на мгновение не прекращая работу.

– Но ты не паладин и значит это всего лишь грубая поделка на командный центр, которая не имеет возможностей и мощи оригинала.

– Вещь удобная, надежная. Эффективная. Меня устраивает. А насчет силы и возможностей, возможно ты захочешь проверить это лично?

– Может как-нибудь потом. В качестве эксперимента.
– насмешливо оскалилась обезьяна.

– Почему бы и нет. Эксперимент будет интересным.

– Твой учитель никогда не говорил об Империи, не жалел, что она распалась?

– Говорил. Говорил, что "...Те, кто не жалеет о крушении Империи, у того нет сердца. А у тех, кто хочет её восстановления в прежнем виде, у того нет головы. Нужно смотреть вперед. Нельзя позволить прошлому хватать нас за рукава и не давать возможности идти вперед."..."

– Интересно. А ты, что думаешь на этот счет, некромант?

– Я считаю, что Империя в то время была слишком могущественна и её дальнейшее развитие позволило бы установить полный контроль над всей обитаемой сферой как техно, так и магических миров. Как результат -- это плохо бы отразилось на всех игроках.

– Плохо? Ты анархист?
– явное удивление читалось в голосе обезьяны.

– Человек, - некромант ненадолго замолчал, - Человечество, развивается только тогда, когда есть вызов, конкуренция, есть что терять. Человек должен сражаться за место под солнцем, только в этот момент он обретает смысл жизни, цель своего существования.

– Но разве это не приведет к войнам, убийствам, хаосу?

– Приведет, но и даст толчок в развитии и дальнейшему возвышению Человечества. Что и произошло после распада Империи. Которая ограничивала развитие в виртуальных мирах, где скорость прогресса намного выше чем в нулевом мире. Где, я надеюсь ты понимаешь, должны быть порядок и мир.