— Сэр? — чуя какой-то подвох, неуверенно уточнил Рани. — Зачем мне все это знать?

— Вы сейчас ближайшая к реакторному отсеку группа, — невеселым голосом ответил ему капитан.

Уже почти нажавший на кнопку летной палубы безопасник замер.

— Вы предлагаете нам подорвать реактор? — уточнил Рани. — Вручную?

— Я просто говорю как есть, — раздался грустный ответ. — Системы самоуничтожения недоступны. Арсеналы заперты. Взорвать корабль снаружи у нас не хватит огневой мощи — там просто спас-боты, пара эсминцев и несколько звеньев москитки. Мы даже его щиты не просадим. А твари, судя по всему, вполне успешно умеют применять наши технологии. Пройдет немного времени и «Васра» развернется, расстреляет нас, а после полетит по известным координатам миров Содружества…

— У нас тяжелый, — неуверенно возразил один из безопасников. — Какой из него боец?

— Не факт, что мы вообще на этом лифте доедем, — мрачно буркнул Рани, прислушиваясь к нарастающим из глубины коридора звукам. — Твари прут.

— Я в реакторную, — со вздохом сказала Ирига, вешая один из болтеров на поясное крепление и беря в освободившуюся руку меч.

— Тц, — цыкнул Рани, понимая что времени на решение почти не осталось. — Капитан, трое безопасников едут к летной палубе на грузовом лифте. Встретьте их там. Я и рядовой Ирига Пакнарэль будем прорываться к реакторной.

— Вас понял, — спокойно ответил ему капитан Арадэль. — Удачи, пилот.

Платформа грузового лифта медленно тронулась вверх, а два тяжелых ББС с отчаянными пилотами внутри нырнули в темную шахту и, заблокировав за собой внешние створки лифта, начали спускаться вниз, планируя на силовой тяге. Им нужно было спуститься на десяток уровней ниже, в машинное отделение.

— Вечно ты втравливаешь меня в какое-нибудь дерьмо, — ворчал Рани, изучая схему машинной палубы.

— Ты сам полез, я тебя с собой не звала, — резковато ответила Ирига, но спустя несколько секунд, будто извиняясь, добавила уже более мягким голосом. — Выберемся живыми, отработаю по полной.

— Рисковать жизнью ради пары прелестных ушек? — рассмеялся Рани. — Как же дешево нынче стоят пилоты-асы.

— А ради пары прелестных грудок? — в тон ему уточнила эльфийка. — И ножек?

— Все равно мало.

— Хм… А если на постоянной основе?

— Продаешь себя в сексуальное рабство за подвиг? — хмыкнул Рани.

— Скорее, предлагаю, наконец, официально оформить отношения, — серьезно ответила Ирига.

— Эх, твой папаша меня прикончит, — вздохнул сильф и протянул манипулятор в сторону планирующего рядом скафа подруги. — Идет.

Та молча ударила его ладонь своей сверху.

— Почти добрались, — заметив очередную отметку на стене шахты, сказал Рани.

— Кстати, а ведь мы теперь вряд ли вернемся, — хихикнула эльфийка. — После такого-то диалога.

— Да щас! — боевито скрестил активированные фотонные клинки Рани, отчего во все стороны полутемной шахты посыпались желтые искры. — Твоя тушка будет принадлежать мне!

— Собственник, — фыркнула эльфийка. — Вроде бы приехали?

— Да, этот уровень, — кивнула броня сильфа.

Зависнув на силовых движках напротив массивных закрытых створок, они поискали пульт ручного управления. Такового не обнаружилось.

— Странно, на большинстве уровней они есть, — подметил Рани, сместив восприятие сенсоров ниже и выше, и обнаружив искомые щитки управления рядом со шлюзом каждого этажа.

— Машинная палуба, — хмыкнула эльфийка, подлетая поближе к створкам. — Сердце корабля. Естественно, что сюда не так просто попасть. Повезло еще, что охранные системы вырубились.

— Ладно, попробуем вломиться, — отодвинул ее в сторону Рани, доставая из-за спины меч, больше похожий на черную полупрозрачную плиту, в глубине и по поверхности которой пробегали искры энергетических разрядов.

Размахнувшись, сильф нанес по створкам тяжелый горизонтальный удар. Меч, высекая снопы желтоватых и красных искр, глубоко вошел в прочный металл створок и пропахал их как простую жестянку.

— Энергии жрет, зараза такая, — проворчал Рани, проверяя заряд в накопителях.

За один взмах они просели процентов на пять. Впрочем, мощный реактор скафа с подобными тратами справлялся, чего нельзя было сказать о брошенных ими плазмерах — жадные накопители стрелковых комплексов пришлось бы заряжать от ББС несколько часов.

— Ну так ты и не монстров рубишь, а корабельную броню вскрываешь, — хохотнула Ирига, тоже доставая свой клинок и присоединяясь к напарнику. — Поспешим…

Вместе они быстро вырезали в шлюзе достаточную для их скафов дыру, через которую наконец проникли в машинную палубу.

Помещение за створками лифта встретило их аварийным красноватым освещением, писком тревожных сигналов и разбросанными в лужах крови кусками тел техперсонала, вперемешку с частями разорванных охранных и ремонтных дронов.