– В принципе, мог завалить большой лев, - произнес Хэл, подзывая чернокожего охранника-егеря в такой же, как у него пятнистой куртке.

– По внешнему виду похоже на работу стаи крокодилов, - констатировал Алан.

– Ага, в ста милях от ближайшего водоёма, - язвительно отозвался Франц, оглядывая сухую красную землю под ногами.
– Жалко, слоны натоптали, после них не разобрать.

– Если только хищник не перемещался по воздуху, - усмехнулся молодой эксперт.

– Это уж совершенная фантастика, - не понял шутки Франц. Он натянул медицинскую маску и, сидя на корточках, колдовал над раскрытым чемоданчиком, полным инструментов.
– Дракон какой-то.

– Птица Рух, - произнес бледный Гишу, держа в руках пульт от порхающей вокруг телекамеры.
– Как раз в этих местах, согласно арабским географам, жила огромная птица, которая охотилась на слонов.

– Нет, хищник был наземный!
– Франц тем временем залез на тушу и что-то там измерял. Закончив осмотр, он спустился, бросил инструменты в чемодан, стянул маску и резиновые перчатки.

– Ну, ваши выводы, профессор?
– прервал затянувшееся молчание Алан.

– Выводы?
– Франц потер облупленный костистый нос.
– Выводы примерно такие. Судя по силе удара, атаковавшее жирафа хищное животное весит не менее четырех и не более пяти тонн, его высота по месту первого укуса где-то под два метра. Ширина челюстей около сорока сантиметров.

– Да это же тираннозавр-рекс!
– произнес ликующим шепотом, словно боясь спугнуть удачу, Гишу.
– Величайший наземный хищник, живший сто миллионов лет назад. Сенсация столетия!

– Для тираннозавра низковат, - спокойно возразил Алан.
– И не сто миллионов, вы у себя там поправьте.

– Вы судите по высоте пасти, а он мог и нагнуться, чтобы схватить поудобнее.

– Тирекс для начала перекусил бы жирафу шею, а не стал бы сгибаться вдвое, чтобы вцепиться в грудную клетку.

– Полагаю, это четвероногое, - перебил их Франц.
– И, вероятно, всё же млекопитающее, а не рептилия.

– Почему не рептилия?
– спросил резко Гишу.
– С чего вы взяли?

– Сильная дифференцированность зубного аппарата. У пресмыкающихся такого нет. Агрессор снабжен очень мощными, длинными клыками, которые нанесли чрезвычайно глубокие ранения. Некоторые - с проникновением в тело жертвы на десять и более сантиметров. Странная, признаюсь, картина. Впечатление, словно на жирафа напали два разных животных. Первым ударил рогами очень большой копытный, а потом стал вырывать огромными кусками мясо гигантский хищник.

– Так жирафа для начала забодали?
– переспросил Гишу и тут же расплылся в широкой улыбке.
– Тогда я знаю, кто это такой! Это цератозавр, ящер-носорог. Рогатого чипекве считают как раз цератозавром.

– Рог цератозавру служил украшением, а не оружием, - возразил Алан.
– Хотя зубы у него как раз длинные. Самый саблезубый из тероподов. Но он не охотился на крупную дичь. Да и сам весил куда меньше четырех тонн.

– Делать какие-то конкретные выводы считаю преждевременными, - сухо сказал Франц.
– Впрочем, мне лично по методике атаки представляется что-то близкое к кабану, только увеличенный в пропорциях на порядок.

– Тогда это эндрюсарх, - сказал Алан, - или энтелодон.

– Кто это?
– тихо спросила Эмма.

– Древние хищные свинообразные размером с быка, - пояснил Алан.
– Жили сорок миллионов лет назад. Нет, наш всё равно будет покрупнее.

Инспектор Хэл, переговорив с егерем, подошел к ученым.

– Извините, что вмешиваюсь в научную беседу, но с нашей системой мониторинга этого вашего цератозавра или эндрюсарха мы бы обязательно обнаружили.

Франц пожал плечами:

– Я сам был настроен скептически, но таковы факты. Примерные вес и размеры животного установлены мною по строго научной методике. Оставленные на теле жертвы следы дают все основания говорить о величине нападавшего.

– С радостью бы вам поверил, но показаниям собственных камер наблюдения я верю больше. Имеются аэроснимки этого района непосредственно до и после происшествия. Никакого гигантского хищника на них нет и в помине. Только самые обычные животные.

– Выходит, жираф сам себя загрыз!
– натянуто засмеялся Гишу.

– Это не шутки! Вы ставите под сомнение мою компетентность!
– Франц гневно взирал на инспектора.
– Я требую представить мне эти снимки.

– На базе у вас будет допуск ко всем нашим данным. Если вы закончили с осмотром, можем отправляться прямо сейчас.

Инспектор Хэл наслаждался на открытой веранде пивом и закатом под крики оживившихся вечером птиц. Багровый солнечный диск скрылся уже наполовину, сделав контрастными силуэты деревьев и пасущихся между ними животных. Можно было даже разглядеть частокол тонких рогов бредущего стада ориксов. Инспектор мысленно нарисовал над ними оскаленный профиль тираннозавра. Картинка из фантастического фильма. Кстати, в каком-то из них был динозавр, способный становиться невидимым, сливаясь как хамелеон с окружающим фоном. Хэл невольно поёжился. Вот ведь лезет всякая дурь в голову! Следы бы такой всё равно бы оставил, а следов в саванне не было.