— Рады Вашему появлению, Максим Сахаров! — поприветствовали появившегося профессора молодые охотники и слегка поклонились ему. — Юлия, очень рады, что теперь ты тоже стала охотником.

— Спасибо, — улыбнулась им шатенка и кивнула.

— Леди Сильвер здесь? — поинтересовался Макс.

— Да, конечно! На втором этаже. Вы — научный сотрудник, а также незаменимая правая рука лидера, так что Вам проход доступен.

Несмотря на то, что волонтёры были с самого начала одарены правом выбора и свободой действия, ограничения присутствовали даже для них. Во-первых — нельзя было выдавать секреты своего коллектива (или просто кордона) за пределы его (например, рассказывать кому-то из союза «Тигр» или «Медведь»). Во-вторых — лицам, не получившим разрешение на доверенность, было запрещено подниматься на второй этаж, так как это место было законсервировано для «библиотеки» (о настоящей ценности знали лишь лидеры своих команд или сотрудники с доверенностью). В третьих — запрещено было зарабатывать на состоянии просящих помощь: волонтёры — они на то и волонтёры, чтобы делать свою работу безвозмездно для людей. С оплатой у них всё нормально — каждый месяц, каждый охотник получал ровно столько, сколько заслуживал. А жадность лишь играла ему на большой минус.

— Подождёшь меня здесь?

— Конечно, пап! — улыбнулась Юлия и посмотрела в сторону других охотников, которые делились своими впечатлениями о выполненных заданиях. — Я буду тут, если что, прогуляюсь немножко.

— Хорошо. Только далеко не отходи.

— Ага.

Сахаров доверял своей дочери и знал, что она ничего плохого не сделает. А также знал, что её тоже никто пальцем не тронет, так как…

Макс кашлянул в кулак и медленно поднялся по деревянным ступеням на второй этаж. Двое двадцатилетних охотника-волонтёра, загораживающих дальнейший проход, расступились, позволяя профессору добраться до нужной двери. Но Сахаров был человеком-классиком — он не любил врываться чуть что куда; решил постучаться для вежливости.

— Открыто!

Макс аккуратно приоткрыл дверь и вошёл в комнату, после чего прошёл внутрь. Хоть здесь и было темно, но эта атмосфера создавалась умышленно, так как поговорка: «Темнота — воля слов!» предусматривалась для таких случаев. Впрочем, даже в таком тёмном месте находились керосиновые лампы и свечи, а также светящиеся в темноте разноцветные палочки с… чучелом на стене, глаза которого переливались от огня до воды и наоборот…

Внезапный квадрат, объявший старого профессора со всех сторон, заставил того вздрогнуть от неожиданности, но сильного страха он не испытал. Макс знал, что «она» поступает так со всеми, кто проходит в эту комнату. Всего лишь проверка личного удостоверения.

— А-а, Максим Сахаров! — послышался женский голос за стеллажами и шелест бумаги. — Вы вовремя!

— Мисс Сильвер, а Вы как всегда в работе, да? — шутливо хмыкнул Сахаров и спрятал руки в карманы длинного белого халата с рукавами. — Я тут ещё пару интересных документов принёс, пока разъезжал по России.

— Как интересно!

Закончив разбираться с бумагами, обладательница голоса вскоре вышла из-за полок с книгами и документами. На вид ей можно было дать лет двадцать семь, однако она была старше намного — настоящий её возраст: сорок два года. Мэри Сильвер — левая рука основателя коллектива «Луч», имеющая точно такой же доверенный доступ к главной библиотеке. Для своих сорока двум, эта женщина имела потрясающую внешность и красоту, а также пронзительные ярко-голубые глаза и ярко-синие волосы, спускающиеся ей до лопаток. Почему синие? Настоящие-то данные её были Мэри Венерия, но женщина не хотела выделяться среди остальных в пользу своей скромности, и сменила фамилию на иностранную.

Впрочем, все о ней знали как о Мэри Венерия, но соглашались с тем, что лучше называть Сильвер. В угоду левой руке лидера! Сама-то она носила розового цвета водолазку с длинным воротником, чёрную строгую юбку до колена и кремового цвета колготки с чёрными туфлями на каблуке. В отличие от профессора Сахарова, занималась переводом древних надписей и археологией.

— Что? — спросила Мэри, заметив на себе оценивающий взгляд профессора.

— Выглядите потрясающе, мисс! — сделал ей комплимент Макс, отчего та слегка смутилась.

— Спасибо! Ну так что у Вас там?

— Да вот, кое-что накопал, пока разъезжал по территории России.

Мэри взяла в руки документы и принялась их читать. Несмотря на темноту, её зеркально-квадратной формы очки позволяли ей видеть хорошо как в темноте, так и при свете — разницы никакой. Синеволосая быстро пробежалась глазами по строкам и улыбнулась, после чего посмотрела на недоумевающего профессора.

— Таки решились на свою команду?

— Ага, — хмыкнул Макс с кивком. — У других вот есть команда, а я как-то с пустыми руками хожу. Тоже хочется попробовать почувствовать себя организатором.

— Поддерживаю Ваше стремление, Максим! Но будем реалистами, поэтому спрошу следующее: кого Вы планируете набрать в свою команду?

— Ну, вообще выбор остановился на моей дочери, Юлии Сахаровой, так как она стремится к этому, причём совершенно искренне… Да-да, знаю! Она не охотник, не родилась с такими способностями. Но кое-что я ей сумел дать, так что уверяю Вас, с этим проблем не будет. Моя дочь согласна стать охотником команды «Серп».

— Серп? Почему «Серп»?

— Хе-х! В молодости я работал на пшеничном поле, и мы с мужиками всё время менялись инструментами: то косой, то серпом. Счастливчикам, конечно, везло кататься на комбайнах, но не в этом суть… Потом долгое время работал в бункере и листал бумаги, использовал ярлык в виде серпа. А когда появилась Лимитерия, а через некоторое время и охотники с союзом «Орёл», решил как-нибудь и свою команду собрать. А название сохранилось с моих молодых годов.

— Интересная у Вас жизнь, профессор, — с доброй улыбкой вымолвила Мэри. Ей и вправду было интересно узнать, какой жизнью раньше жил Сахаров, так как познакомились они только в коллективе «Луч», а до этого ни разу не встречались. Да и как бы встретились, когда Мэри всю жизнь прожила на парящем материке, а Макс, простой русский, жил и работал на земле… — Ну, ладно. С Вашей дочерью определились. А что с другими?

— Так-с, ещё четверо мне нужны. Пока я разъезжал по России, успел присмотреться к некоторым и выбрать нужных мне. Вот, я даже занёс их имена в список.