Элис Брен­дон ста­ла па­рик­ма­хером. Обу­чение да­лось ей лег­ко. Ока­залось, что к парикмахер­ско­му ис­кусс­тву у нее имелся нас­то­ящий та­лант. Че­рез во­семь лет пос­ле то­го, как впер­вые ус­лы­шала го­лос Эд­варда Кал­ле­на, она уже ра­бота­ла в од­ном из луч­ших са­лонов Нью-Й­ор­ка, име­ла ку­чу дру­зей и нас­лажда­лась каж­дой ми­нутой сво­ей жиз­ни.

Элис сно­ва пос­мотре­ла на пос­тер. Эд­вард Кал­лен был единс­твен­ным, че­го не­дос­та­вало ей в жиз­ни для пол­но­го счастья. Как бы она хо­тела рас­ска­зать ему, что он спас ее. Что все, че­го она дос­тигла, бы­ло бла­года­ря ему. Но ник­то и ни­ког­да не под­пустит ее к популярному ис­полни­телю. А ее пос­ла­ния в офи­ци­аль­ной груп­пе чи­тал толь­ко администра­тор и та­кие же фа­нат­ки, как она са­ма. Элис не бы­ла нас­толь­ко одер­жи­мой, что­бы выс­ле­живать пев­ца и прес­ле­довать вез­де, где он за­хочет пе­реку­сить или прой­тись по ма­гази­нам. По­это­му ее шан­сы ког­да-ни­будь встре­тить­ся с Эд­вардом и рас­ска­зать ему свою, быть мо­жет, и ба­наль­ную, но важ­ную для нее ис­то­рию, стре­мились к ну­лю. Элис дав­но уже с этим сми­рилась.

Вы­пив лю­бимый ка­рамель­ный лат­те, Элис пос­пе­шила на ра­боту. Первой се­год­ня к ней дол­жна бы­ла прий­ти пос­то­ян­ная кли­ен­тка — Бел­ла Свон. Она бы­ла на­чина­ющей журналис­ткой и всег­да страш­но вол­но­валась из-за сво­ей внеш­ности.

Сев в кресло, Белла так нер­вни­чала, пы­та­ясь ре­шить, нуж­но ли ей умень­шать дли­ну или прос­то подс­тричь кон­чи­ки, что ко­жа ее рас­крас­не­лась, как при ги­пер­то­ничес­ком кри­зе. И толь­ко уме­ние Элис за­гово­рить кли­ен­та спас­ло нес­час­тную от па­ничес­кой ата­ки.

— Так зна­чит, ты се­год­ня идешь на ка­кое-то важ­ное ме­роп­ри­ятие? — уточ­ни­ла Элис, пе­реби­рая пыш­ные и не­пос­лушные каш­та­новые ло­коны Бел­лы.

— Да. Я прос­то с ума схо­жу! Ро­зали по­пала в боль­ни­цу, а этот ма­тери­ал очень ва­жен, и они ре­шили пос­лать ме­ня, — вос­клик­ну­ла Бел­ла. — Ме­ня! Это мой шанс. Мой шанс вой­ти в штат! Я дол­жна выг­ля­деть на мил­ли­он дол­ла­ров!

— Ты бу­дешь выг­ля­деть на бил­ли­он, — за­вери­ла ее Элис. — А что это за ме­роп­ри­ятие?

— Пре­зен­та­ция но­вого аль­бо­ма груп­пы «Су­мер­ки», — со­об­щи­ла Бел­ла взвол­но­ван­но. — Ро­зали до­гово­рилась о том, что до пре­зен­та­ции она возь­мет у со­лис­та не­боль­шое ин­тервью. И те­перь это ин­тервью при­дет­ся брать мне. А я сов­сем ни­чего о нем не знаю!

Элис слов­но то­ком уда­рило, и она чуть не от­хва­тила Бел­ле по­лови­ну пря­ди, ко­торую дер­жа­ла в ру­ках. Бел­ла бу­дет брать ин­тервью у Эд­варда Кал­ле­на? У Эд­варда Кал­ле­на?!

— За­то я знаю о нем всё, — ска­зала она преж­де, чем ус­пе­ла по­думать, сто­ит ли ей признавать­ся в сво­ей одер­жи­мос­ти.

— Прав­да? — об­ра­дова­лась Бел­ла. — А я да­же ни од­ной пес­ни его не слы­шала.

Элис ед­ва дер­жа­ла се­бя в ру­ках. Ну по­чему не она идет на это ин­тервью, а Бел­ла Свон, ко­торой со­вер­шенно без­разли­чен Эд­вард Кал­лен и его твор­чес­тво! Вот она — все­лен­ская нес­пра­вед­ли­вость!

Бел­ла Свон прос­то по­гуг­лит его би­ог­ра­фию и за­даст ему ду­рац­кие де­жур­ные воп­ро­сы, которые он уже сто раз слы­шал от дру­гих жур­на­лис­тов. Она не спро­сит у не­го, от­ку­да он так хо­рошо зна­ет, как чувс­тву­ют се­бя от­вержен­ные, па­рии, оди­ноч­ки. Она да­же не ска­жет ему, что он не прос­то по­ет — он спа­са­ет че­лове­чес­кие жиз­ни. Ведь тог­да, ког­да Элис впер­вые ус­лы­шала его пес­ню, она всерь­ез за­думы­валась о са­мо­убий­стве.

— Мо­жет быть, я по­могу те­бе при­думать воп­ро­сы? — роб­ко пред­ло­жила Элис. Пусть хо­тя бы так — че­рез Бел­лу — она пе­редаст ему свое вос­хи­щение и по­нима­ние то­го, что он хо­чет ска­зать ми­ру.

— А мо­жет быть, ты прос­то пой­дешь со мной? У ме­ня приг­ла­шение на два ли­ца, а я бо­юсь ид­ти ту­да од­на, — про­бор­мо­тала Бел­ла, и Мэ­ри Элис Брен­дон чуть не ли­шилась чувств.

***

— Бла­года­ря те­бе я выг­ля­жу че­лове­ком, — довольно за­яви­ла Бел­ла, вста­вая с крес­ла. — При­чем кра­сивым че­лове­ком.

Элис ра­дос­тно рас­сме­ялась. Пред­вку­шая встре­чу с Эд­вардом, она прев­зошла са­му се­бя. Бел­ла дей­стви­тель­но бы­ла изу­митель­но кра­сива, как буд­то пе­реро­дилась под вли­яни­ем ведь­мин­ско­го зелья. Гла­за ее под иде­аль­но на­ложен­ны­ми те­нями та­инс­твен­но блес­те­ли, во­лосы пе­рели­вались и ле­жали тя­желы­ми вол­на­ми, ко­жа слов­но све­тилась из­нутри. По до­гово­рен­ности Элис на­ложи­ла Бел­ле во­дос­той­кий ма­ки­яж: Свон уве­ряла, что от вол­не­ния обя­затель­но вспо­те­ет.

Вот толь­ко те­перь у Элис бы­ло очень ма­ло вре­мени, что­бы при­вес­ти в по­рядок се­бя. Пос­ле ра­боты у нее бу­дет лишь два ча­са!

Кон­ца ра­боче­го дня она жда­ла с не­тер­пе­ни­ем и по­нес­лась до­мой, как на крыль­ях. Там она пе­реры­ла весь шкаф, от­бра­сывая од­но платье за дру­гим и с ужа­сом по­нимая, что вся ее одеж­да не под­хо­дит для пре­зен­та­ции и аф­те­пати. Как же по-ду­рац­ки она бу­дет выг­ля­деть на фо­не всех этих не­веро­ят­ных кра­савиц. Но де­лать не­чего — вре­мени на поход по бу­тикам у нее уже не было.