Я даже мысленно поблагодарила ее: блондинка рассчитала силу, ее толчок не свалил меня с ног, но вывел из ступора. Вот прелесть-то! Я думаю о такой ерунде!

Я автоматически наклонилась, взяла свою сумку и пошла за ними. Это потом, в самолете уже, я сообразила, что учебником физики я вряд ли отобьюсь от Вольтури, но, раз уж взяла, то взяла. Весь путь до Италии прошел в молчании. Для меня. Брат и сестра о чем-то редко переговаривались на грани вампирской слышимости. Я же мельком видела только, что их губы чуть движутся. Деметрий сидел напротив меня и с ленцой в глазах улыбался. Эта улыбка была какая-то нехорошая. Так обычно смотрят на кусок торта после диеты, предвкушая наслаждение.

Я передернулась.

Отдохнуть в самолете не вышло, хотя я и не рассчитывала. Серьезно, не просто же так меня везут в Италию, в резиденцию королевского клана. Может, мной будут шантажировать Калленов, Эдвард ведь говорил, что Аро не раз приглашал его и Элис в клан, а может, меня просто убьют. Я терялась в догадках. Хотя, если бы они просто хотели избавиться от меня как от свидетеля, то, скорее всего, убили бы сразу в Форксе. Или это традиция такая? А может, Аро, читающий мысли одним прикосновением, просто хочет как следует покопаться в моей голове и найти что-то на Калленов, чтобы был повод их уничтожить? Это плохо. Очень плохо. Жаль, но защитить Эдварда и его семью я не смогу, мне не тягаться с таким могущественным кланом. Мне не тягаться даже с самым слабым из них.

Я всего лишь человек. Эх, Эдвард, ну почему, почему же ты меня не обратил!

Сейчас все было бы иначе.

– Готовься, почти прилетели, - сказала мне Джейн и сразу же отвернулась. Понятно. На шаг ближе к смерти.

Еще полтора часа и я оказалась в солнечном городе, где все, казалось, дышало временем. Старинные здания, узкие средневековые улочки, толпы восторженных туристов. Мне не довелось насладиться этой красотой: все внутри переворачивалось от ужаса.

– Деметрий, - кивнула Джейн.

Они с Алеком быстро испарились, едва мы зашли в какой-то тупичок.

– Идем, - произнес парень, взяв меня за руку и потянув куда-то в сторону.

Замок поражал великолепием, обилием роскоши, лепнины, древних статуй и шикарных картин. Мне почудилось, что я оказалась в музее, вот только экскурсия закончится смертью.

Я тогда еще не знала, что касательно конкретно этого замка, так действительно бывает раз в неделю. В остальное время вампиры Вольтури охотятся сами – где угодно, но за границами города. Такое правило.

Наконец, мы пришли. Высокие двери открылись, и Деметрий провел меня в середину огромного зала. Около дальней стены, на возвышении, стояли три массивных трона. Три правителя… Я узнала их по картине, что видела в доме Калленов.

Один из них, высокий красивый брюнет, встал и приглашающее распахнул руки.

– Белла Свон, наша прекрасная гостья! Как же я рад видеть тебя! – удушливо произнес Аро. Театральность, явно, была в стиле правителя.

Деметрий молча подвел меня к мужчине, поклонился и отошел в сторону, где уже стояли Алек и Джейн.

– Дорогая, ты так юна и мила, позволь пожать твою руку.

Да, Эдвард говорил об этом. Сейчас, Аро узнает обо мне все, догадается даже о том, что я скрывала от самой себя, с его-то жизненным опытом.

Я неуверенно сделала шаг и протянула руку. Аро быстро, но довольно аккуратно взял мою ладонь и прикрыл глаза. Наверное, когда он читал мысли, он видел что-то вроде ускоренной видеозаписи, ведь так удобнее, понятнее, чем просто слышать глупый быстрый набор фраз, не ясно толком, кому и кем предназначающийся. Хотя, что я могу знать об этом? Вампирские дары – это всегда что-то невероятное…

Правитель открыл глаза и посмотрел на меня с какой-то жуткой смесью разочарования и восхищения во взгляде.

– Феноменально, так я и думал, - прошептал он и нехотя отпустил мою руку, - Джейн, - довольно сурово приказал он.

– Господин, - кивнула девушка и с нежной улыбкой посмотрела на меня.

О нет, я знаю, что это означает. Я приготовилась к жуткой боли, хотя к такому, должно быть, вообще нельзя быть готовой.

– Боль, - с явным удовольствием в голосе сказала она.

Секунды шли, но боль так и не наступила. Улыбка медленно сползала с лица блондинки, зато у Аро, наоборот, появлялась. Я выдохнула. Что-то пошло не так, но это явно мне на пользу.

– Против Джейн не устоял еще никто, - отрывисто прокомментировал ситуацию правитель-блондин.

«Кай», - вспомнила я. Самый жестокий и кровавый, как говорил Эдвард.

– У нее большой талант, - подтвердил Марк, последний правитель, до этого безучастно сидящий на троне, - щит, если я не ошибаюсь.

– Да, щит, - ласково произнес Аро, - милая моя, - он протянул ко мне руку, - тебе выпал уникальный шанс. Ты не будешь казнена за нарушение договора Калленами. Это больше не твоя проблема. Но и выбора у тебя нет: через два месяца ты будешь обращена и станешь еще одним, несомненно, великолепным дополнением к моей коллекции.