Проверка коммерческих зданий обычно занимает больше времени, чем жилых. Последнее исследование было самым длинным. В здании находились офисы, множество уборных, кухня и даже небольшой тренажерный зал. Валери надеялась, что раз проверка назначена на вторую половину дня, они покончат с этим побыстрее, но не тут-то было. Она торчала здесь уже несколько часов, пока инспекторы выполняли свою работу. Большую часть времени Валери сидела, уткнувшись в свой ноутбук и создавая коммерческие предложения для новых сделок. Люк был прав насчет продажи Лимон-Ридж. Та сделка открыла для нее новые возможности. Дела шли хорошо, и Валери получала серьезные заказы со всех сторон.

Наконец-то жизнь Валери наладилась, с какой стороны ни посмотри. Она наслаждалась своим успехом от сделок, которые, по словам Люка, получали только опытные агенты. Ее отношения с Люком развивались. Хотя они по-прежнему, по ее инициативе, двигались со скоростью улитки. К счастью, Люк оказался настолько же терпеливым, насколько обаятельным.

Когда проверка уехала, Валери обошла здание, убедившись, что все окна и двери заперты. Стук собственного сердца заставлял Валери чувствовать себя виноватой. Она никогда не ныла из-за ерунды и была благодарна за любые приятные мелочи, подаренные ей жизнью. Несмотря на все хорошее, что происходило с ней сейчас, Валери по-прежнему ужасно скучала по Алексу.

Почти закончив с обходом здания, Валери вдруг услышала шаги. Инспекторы ушли давным давно. Она сама видела, как они уезжают. Валери замерла и прислушалась, но больше ничего не услышала. Ни первый раз ее пробирала дрожь в огромном пустом здании. Ей придется привыкнуть к этому, учитывая, что теперь она часто будет находиться в таких местах.

Еще раз проверив некоторые двери, Валери направилась к столу, за которым просидела пол дня. Она замедлилась, вновь услышав звук чьих-то шагов. Валери огляделась, но ничего не заметила. Она быстро упаковала все в портфель, ощущая, что нервы уже на пределе. Вдруг рядом с ней раздалось громкое жужжание, и Валери схватилась за сердце. На столе завибрировал телефон.

– Вот черт! – Девушка с облегчением выдохнула.

Валери взглянула на номер звонившего. Люк. Решив, что сейчас самым большим ее желанием было выбраться отсюда, она проигнорировала вызов. Схватив телефон, Валери бросилась к выходу из здания. Она может перезвонить Люку, как только окажется в безопасности в своем автомобиле.

Стук ее высоченных каблуков отдавался в пустом здании громким эхом. Это только еще больше напугало девушку. Повернув за угол и выбежав в небольшую прихожую, Валери замерла как вкопанная, и леденящий душу страх сковал ее тело.

– Здравствуй, дорогая. – Брюс сидел на стойке в приемной, улыбаясь. – Тебе следует запирать двери, когда находишься в здании одна. Никогда не знаешь, кто может войти.

Валери не двигалась, сердце ушло в пятки. Она вспомнила о перцовом баллончике в сумочке, и слова Изабель эхом раздались у нее в голове: «Ну и какой в нем смысл, если он будет валяться на дней твоей сумки? Тебе нужно прицепить его к связке ключей».

Валери прочистила горло, пытаясь скрыть свой страх.

– Я уже ухожу.

Брюс спрыгнул со стойки, и Валери сразу вышла из ступора. Она направилась к двери. Брюс коснулся ее локтя, но Валери отдернула руку. Он поднял ладони перед собой, показывая, что не имел в виду ничего плохого, и ухмыльнулся.

– Не принимай все так близко к сердцу.

– Зачем ты здесь? – спросила она.

– Я увидел твою машину, припаркованную снаружи, и решил, что мы могли бы поговорить.

Валери рванула к двери.

– Мне не о чем с тобой говорить.

– К чему такая спешка, Валери? Опять встречаешься с начальником?

Валери продолжала шагать к своей машине, полная решимости не позволить ему понять, как он только что ошеломил ее, на что он, вероятно, и рассчитывал. Брюс хотел напугать ее еще сильнее, он явно следил за ней. Из-за того, что они были начальником и подчиненной, Велери с Люком старались действовать очень осторожно. Да и парковка была слишком далеко от здания, чтобы он мог просто случайно заметить ее автомобиль и понять, что Валери внутри.

Брюс догнал ее, и они пошли бок о бок.

– Думала, я не узнаю?

Валери заставила себя рассмеяться.

– Да я и не собиралась от тебя что-либо скрывать. У меня нет для этого никаких причин.

Убедившись, что она хорошо заперла главную дверь в здании, Валери направилась на парковку, но Брюс преградил ей путь. Она недовольно, но все же осторожно сделала шаг назад и посмотрела на него.

– Можешь дать мне секунду, пожалуйста?

Скоро совсем стемнеет, парковка, наверняка, уже пуста. Валери знала, что одна она с Брюсом точно не справиться, поэтому решила подыграть ему. Раньше это всегда срабатывало.