Гермиона ответила согласием, объяснила, что и сама рада помочь любимым родителям, а потому будет убираться в доме и поливать цветы. А готовить ее никто и не заставлял.

Еще немного поболтав о пустяках, Джин Грейнджер ушла, оставив, наконец, свою дочь в долгожданных тишине и одиночестве.

Шел десятый час вечера и родители Гермионы стали готовиться ко сну, ведь утром им предстояло вставать очень рано. Оно и понятно – собраться, до центра города доехать…

Девочка же тем временем сидела на кровати и размышляла о том, как прошел этот насыщенный и странный год. Она пыталась припомнить мельчайшие детали и проанализировать поведение своих противников. В частности – Дамблдора. И именно в этот момент девочка корила себя за то, что, с головой погрузившись в решение одной проблемы, она, если честно, была очень невнимательна к тому, что творилось вокруг. Все, не имеющее отношение к Темному Лорду и наследнику Слизерина в дальнейшем, она словно пропускала мимо ушей. Не вникала, делала на автомате.

Вот и пришла теперь к выводу, что была крайне удачлива весь этот год. Какими бы ни были планы Дамблдора, ее они по сути не коснулись. Ну, ладно, громко сказано… Но зато она выжила! Хотя ее встреча с василиском и в самом деле могла быть чистой случайностью – вряд ли Дамблдору была выгодна смерть обычной грязнокровки. А то, что она была рядом с его национальным героев, так это ерунда, она ведь скорее поддерживала «свет», чем выступала против него. Таким образом, Гермиона пришла к выводу, что ее окаменение и в самом деле было просто стечением обстоятельств.

Но что заставило удивиться, так это тот факт, что за весь год она при своих талантах и опыте не обнаружила за собой ни слежки, ни попыток повлиять на ее разум. Да и колечко-артефакт, за которое тем летом они с Джейн выложили немалую сумму, словно бы и не пригодилось. Артефакт-артефактом, но попытку проникновения в свой мозг она бы все равно почувствовала, но нет… не было ничего. И вышло так, что либо Дамблдору и прочим было уж вовсе не нее плевать, либо она настолько хорошо вписывалась в их планы, что за ней и не следили. Но как же так, ведь не может быть, что великий и светлый пустил дело на самотек? Да он и Поттера, выходит, не читал! Иначе узнал, точно узнал бы о том, что она очень даже была заинтересована во всем, что творилось в Хогвартсе, узнал, что и Поттер не так прост…

Гермиона вздохнула: как бы там ни было, но вспоминая и анализируя, она так и не поняла, было ли все случившееся действительно самостоятельными действиями Темного Лорда (изначально Люциуса Малфоя), или это Дамблдор себя пробовал в роли сценариста.

Вроде и к «светочу» она привыкла относиться как к противнику и интригану, но и теперь, будучи в этом теле и иначе взглянув на многие события, она уже не знала, что думать. Что, если Дамблдор не так уж и плох? Просто человек с четкими убеждениями, почти фанатик, дорвавшийся до власти,… вот и творит, что в голову взбредет, харкая на древние устои и голос разума с высокой колокольни. Не со зла, а блага ради, только блага довольно своеобразного. И что хуже – фанатик, слепо убежденный в своей правоте, или политик, рвущийся к власти и достижению личных целей любыми путями? Как тут уже разобраться?!

*

Спустя два нелегких дня Гермиона перевернула последнюю страничку книги и преувеличенно медленно сложила сам талмуд и артефакт-переводчик обратно на дно сундука. Вот уже много часов подряд в ее голове пульсировали цитаты из книги, проливающие свет на реальное устройство мира, на истоки магии. Был так же ответ и на главный вопрос ее жизни, под эгидой которого не раз в магическом мире разгорались споры и конфликты. А всего десять лет назад завязалась война, в которой Беллатрисе Блэк было суждено принять непосредственное участие. Более того, сама женщина считала, что погибла именно на этой войне. Ну и что, что спустя годы и в Азкабане, ведь жизнь ее была окончена ранее, в день исчезновения Темного Лорда.

Но то, что было написано в книге…

Обнародование этой информации положило бы конец всем распрям и противостояниям раз и навсегда, ибо слишком уж неожиданной оказалась правда. Удивляющей, обескураживающей, разрушающей.

Но кто бы ей позволил, в конце концов, явить миру эти сведения? И как так вышло, что в этом мире все вывернулось наизнанку, и правда стала считаться вымыслом. Почему истина оказалась спрятана за толстым слоем пыли? Кто ее скрыл, превратил в миф и небылицу? Кто-то же за этим стоял! Кому было выгодно погрузить истину в забвение и научить весь мир иному? Зачем? Кто мог захотеть спрятать от магов информацию о происхождении самой магии и, как ни странно, о ее цели в этом мире? Или оно само так вышло в процессе исторического развития? Но, как само, если были написаны книги, разработаны учения, соблюдались, в конце концов, традиции, которые твердили об обратном… И все выглядело правильно. Так, как и должно быть. А теперь вдруг оказалось, что изначально было положено иначе. И почему никто, никто из них не задумывался над рядом несостыковок, которые, конечно, имели место быть. Почему никто так и не понял, что в данном случае исключения не подтверждают правило, а кричат о его несостоятельности. Когда исключений из правила слишком много, это уже не правило, и не рецепт счастливой жизни, а самая настоящая фикция, в которую верят сотни, тысячи магов. А единственного, задавшегося вопросом, что что-то не так, заклюют свои же… И ее заклюют, если она хоть рот откроет и скажет кому-то, что маги живут не так, как им было положено с самого начала. Она ведь никто теперь, простая девчонка, попавшая в мир магии пару лет назад. Против всех не попрешь, это факт. Да и ей самой лучше помалкивать о том, что она узнала, ибо доказательств-то все равно нет. А предъявить книгу – значит, раскрыть, что она – вовсе не Гермиона, послушная гриффиндорка, а убийца Белла Блэк. Да кто ей поверит? И ведь есть же кто-то, кто изначально был против обнародования этих данных… Кто-то, кто знает правду, но молчит. И вряд ли это рядовой выпускник Пуффендуя. Лица и средства тут явно замешаны серьезные. И, скорее всего, выдав себя, она подпишет себе смертный приговор…

Конспирология? Ну и пусть! Гермиона с большей охотой поверила бы в эту идею, какой бы вероятной и абсурдной она ни казалось на первый взгляд, чем в мысль о том, что оно как-то само по себе так сложилось… Ну да, конечно, сами по себе истинные знания и устои забылись, а книги, где есть о них упоминания, видно, сами по себе куда-то исчезли. Сам по себе маги перевернули собственные представления о том, что отличает их от остальных – о магии, о силе, что течет в каждом из них. Сами по себе маги создали сотни новых лживых традиций и их же теперь и почитают, отринув то, во что когда-то верили. И верили не просто так, тому были основания. Сами по себе маги забыли правду и приступили к уничтожению своего мира… Как мило!

Кто, кто мог всех одурачить? И что он с этого получил?

Ничего не бывает само по себе, всему есть причина.

Гермиона опустилась на пол и горько разрыдалась. Не каждый день понимаешь, что все твое прошлое было лишь иллюзией, обманом, миражом. И все, во что ты верил – лишь фикция, игра, шутка, придуманная однажды кем-то, кто, кажется, задался целью уничтожить магический мир и магию. Зачем? Да кто теперь ответит…

Наивно полагать, что она поверила сразу. Нет. Поначалу бывшая пожирательница пыталась бороться. Девочка читала книгу, размышляла и приводила доводы, которые, как ей казалось, могли бы опровергнуть этот текст. Но чем больше она узнавала, тем меньше ее доводов оставалось не отвергнутыми, не разрушенными в прах. И наступил однажды тот момент, когда она поняла: это правда…