Снилось что-то липкое и неприятное, все время пробирало холодом, а потом будто иду по дремучему и дикому лесу, вокруг снег, ледяной ветер пронизывает до костей... лес как-то разом исчезает, я выхожу на берег моря, с шумом накатывают высокие волны, а небо над головой пугающе черное...

Потом снится, что лежу у себя на кровати, в комнате какие-то голоса, перешептывания, но никого не вижу, да и слов разобрать не могу. Раз и передо мной возникает чья-то рука, я пытаюсь скосить глаза в сторону, но не могу, что-то удерживает, начинаю брыкаться, но без толку, тело не слушается, не могу ничего поделать.

В какой-то момент я осознал, что уже не сплю, а в комнате и вправду кто-то есть.

Дернулся и свалился с кровати, перекатом уходя в сторону, одновременно хватая уже взведенный арбалет из-под стола.

В проеме показалось существо, напоминающее строением тела женщину, но отвратительное до ужаса. Длиннющие когти, синюшная кожа, как у утопленника, огромные и выпученные глаза, пылающие огнем, удлиненный череп, губ нет, зато выглядывают длинные серые клыки.

Оно бросилось на меня, растопырив в стороны руки.

Я вскинул арбалет и спустил тетиву, болт с серебряным наконечником сорвался и воткнулся существу ровно между глаз.

Оно взвыло, но продолжило бег, взмахнуло рукой и нанесло удар, я с трудом успел увернуться, но потом получил ногой в живот и отлетел к столу, опрокидывая его на пол, успел схватить прозрачную флягу и, сбив крышку об подоконник, плеснул жидкость в сторону инфернального создания.

Вой усилился, стал громким и протяжным. У меня все похолодело внутри, так что замер, не в силах отступать. Но существо рухнуло на колени, а потом упало лицом в пол.

После чего судорожно дернулось несколько раз и рассыпалось черным пеплом...

Я вытер пот со лба.

– Фу-у-у... ну и зараза.

Потом быстро проверил свои вещи и, как ожидал, обнаружил почерневший камень, покрытый вязью символов. Стоило слегка сдавить, и он рассыпался.

Вот так дела...

Похоже, тот человек, который убегал из особняка и ударил меня, успел подкинуть эту штуку. А уже за ней и пришло инфернальное существо.

Я поднял стол, поправил документы и ушел в душ, искупался, побрился и принялся собираться.

Открыл шкаф, достал кожаную черную куртку с капюшоном, шарф и широкополую шляпу. Скептически оглядел грязный плащ, пообещав себе при первой возможности отнести его в прачечную, и оделся в куртку, на шею повязал шарф. Сапоги заменил ботинками на толстой подошве. Не такие бесшумные, но теплые. Да и удар более тяжелый с такими ботинками. На внутреннюю сторону куртки повесил только боевой нож. К бедру под штанами присобачил длинное, почти в локоть, тонкое шило.

По пути глянул в настенное зеркало в коридоре. Увидел хмурое уставшее и осунувшееся лицо. Под глазами синева. Волосы коротко подстрижены, темно-коричневого цвета, с слегка ржавым или рыжим оттенком. Аристократические черты лица, прямой нос, тонкие губы. Короткая щетина. Светло-серые глаза. Улыбнулся. Ровные зубы. Даже почти белые, чистить стараюсь каждый день. Правда, одного зуба не хватает сбоку, как раз жевательного. Это доставляло некоторые неудобства, сейчас привык.

Рон стоял на дороге, недалеко от ворот моего дома, облокотившись на стену, и скучал. Руки засунуты в карманы куртки, взгляд отсутствующий. Губы насвистывают какой-то легкий мотивчик. Тут он заметил меня и встрепенулся:

– Себастьян, ну что, едем?

– Да, пошли.

– Куда едем-то?
– спросил он, залезая в карету.

– Не нравится мне все это, Рон, - пробормотал я хмуро.
– Отстранение от дел, непонятные телодвижения наверху... Сегодня за мной пришел улукулусс.

Он не понял.

– Это что?

– Инфернальный хищник, - пояснил я.

– А-а-а, - протянул он.

Извозчик погнал лошадей и мы покатились по мощенной булыжниками улице. Повозка была скверного качества без рессор и амортизаторов, нас постоянно подбрасывало. Когда выезжали на совсем неровный участок, зубы начинали выбивать танец, а мягкое место больно биться об твердую скамью.

– Это политика, друг мой, - хмыкнул он спустя время.
– Я во дворце и не такого насмотрелся.

Да, Рональд Лир успел вдоволь насмотреться на всю эту кухню дворцовых и политических интриг, когда отец устроил его помощником заместителя дворцового секретаря. Часто Рона отправляли с поручениями или на работу к разным влиятельным лицам государства. О них он знал многое.

– В общем, я собираюсь съездить в поместье барона и попытаться понять, в чем подвох.

Рон нахмурился, явно не ожидал такого, думал, потащу его в кабак или... неважно куда, но такого он, судя по удивленному взгляду, ни как не мог предвидеть.

– А ты уверен, что это хорошая идея?

Было видно, что моего желания он не разделял и ехать в особняк убитого барона считал глупостью.

Карету в очередной раз тряхнуло, я выругался и нервно огляделся. Мы ехали по очень скверному району и попасть здесь в засаду было легче простого. Тем не менее, наш извозчик уверенно погонял лошадей и, казалось, он тут каждый день ночами разъезжает. Впрочем, подворотни закончились, мы благополучно миновали опасные места. Карета выехала на широкую мостовую и покатила прямиком в Гольф-сад. Так назывался район, где находился особняк барона.