– ну вот и добрались,ты тут помогай нашему мастеру,а я взгляну вокруг, если подходящий материал для плота. На той стороне реки,в этой роще должен быть сухостой. Пока Карим топор не сделает, ножом подпиливать стволы буду,притащу сюда а дальше посмотрим,-сказал Матвеев снимая сапоги,-и пистолет возьму на всякий случай.

Проводив его Светлана принялась наводить порядок в лагере,забила в землю длинную палку и повесила на сучек винтовку. Пока Карим разжигал костёр и подбирал подходящие камни. Выбор был очень скромным,в здешних местах они были редкостью. Но всё же удалось соорудить подобие наковальни и вскоре три куска, отломленные от щита пушки грелись в огне.

А мастер перебирал сложенные в кучу ветки,видимая подходящие для щипцов. Вскоре придерживая ними длинную,узкую полоску горячего металла,на большом камне,ударял другим, стараясь выровнять и создать будущее острие топора. Деревянные щипцы тлели, своим дымом мешая работать,но упорный Юсупов продолжал. Через десяток минут корявое подобие топорика было готово.

– вот Саня обрадуется, какой-никакой а топор, сейчас ещё рукоять сделаю и можно использовать. Свет,дай водички попить пожалуйста.

Утолив жажду,вылил остатки воды в котелок с засохшим клеем,размешал получившийся рыбный, редкий кисель. К тому времени будущий топор опять нагрелся в костре. Ухватившись щипцами за край,окунул его в котелок, повалил вонючий пар.

– будем считать,что закалка готова, хотя в нашей кузне,в железнодорожных мастерских,за такие художества,мне бы накостыляли по шее. Но о этом,мы с тобой Светулик никому не расскажем. Намочи пожалуйста в реке вот эти тряпки.

– может ещё и постирать тебе них? Зачем тебе мокрые?

– а я ними буду лезвие топора фиксировать к топорищу,как они высохнут стянуться,будут держать как надо. Старый фокус,у татар так наконечник стрелы к древку привязывали, только что не тряпками а кожаными ремешками.

Через два часа, топор и тесаки, похожие на маленькие мачете,были готовы. Осталось только нудная, досадная заточка,с помощью речной гальки. К тому времени на берегу реки лежала груда длинных,неровных стволов. Саня,согнувшись,отрезал ножом лишние ветки,было очень тепло и он скинул всё с себя, оставшись в галифе. Мокрый от пота, старательно работал,планируя сегодня,к вечеру,закончить строительство плота. На его шее свободно болтался дедов оберег, каждый раз,когда парень поворачивался в определенную сторону, он начинал ярко сверкать под солнечными лучами.

На берегу появился довольный Карим и уставился на своего друга,-вот так и надо, добывать хлеб свой в поте лица, хотя у тебя оно в древесной трухе. Иди умойся, чучело,пусти мастера, сейчас увидишь как работать надо;-вынув из-за пояса топор,размахнулся и отсёк,без проблем, толстую ветку.

Но вышло что он сам себя перехитрил,Саня свалил на него нелёгкое дело по очистке стволов,а зам занялся резкой камыша.

– как раз вовремя,продолжай,у тебя здорово получается,а я камыш буду в пучки вязать. Привяжем сверху,отделит нас от воды,а если и песка на него насыпать получится очаг. Так можем готовить себе еду,пока плывём,да и ночевать лучше на плоту,подальше от незнакомых берегов. Ты чего остановился,уши развесил,работай работай, солнце ещё высоко.

– заделался рабовладельцев, плантатором? Берегись,устроим мы тебе,с Светкой,революцию в малых масштабах,сбросим оковы диктатуры!

– слушай,а большой, хорошо прожаренный подлещик,поможет тебе забыть свои коварные планы?

– ну если это под вопросом? Дай подумать одну минуту. Вообще-то чего там думать,за две большие штуки без проблем!

И оба друга отправились в лагерь, сообщить Голубковой важную новость, пришло время обеда. И остались ошарашены перед открывшейся картиной.

Усевшись,по турецкий,на лежанке, Светлана поедала рыбу,но не сама,в компании с старой рыжей знакомой. Сидела рядом с девушкой и безпардонно чавкала,поглощая поджаристый кусок рыбы.

– спелись заразы!-тихо прокомментировал Карим;-ты решила воротник откормить за наш счёт? Мы понимаешь ли усталые, голодные пришли,а наш обед уже кто-то съел. Рыжий и наглый. Саня,объясни мне пожалуйста,что тут творится? Это же дикое животное, вроде как должно нас обходить стороной,а эта плетётся за нами,как дворняга бездомная.

– а я откуда знаю,тут всё ненормально,а эта лисица видно человека ни разу в жизни не видела. Не понимает глупенькая с кем связалась,что наша дама на рыжий хвост свои планы имеет.

– жадные вы, эгоисты, только о себе думаете,не убудет от вас,рыбы в реке полно, ещё наловите. И вообще это Матвеев во всем виноват,он первый начал!

– хорошо,я виноват,я и опять наловлю,заканчиваем выяснения, обедаем и за работу. Два часа уже,пол дня осталось на строительство плота.

За десять минут ребята перекусили и отправились назад, к реке, оставив девушку в компании с лисицей, сторожить вещи.

– ну с чего начинать, начальник? Брёвен достаточно,лыко со стволов вода размягчила.-окинув взглядом окрестности, спросил Карим.