Он окинул взглядом непочатый край работы, возвышавшийся на его рабочем столе, и тяжело вздохнул. «Вот тебе и подчистил хвосты!» — заметил Стас. Допивая кофе, следователь покосился на разбухший от кипятка быстрорастворимый обед и скривился. «Нет уж, такие мероприятия лучше проходят на пустой желудок» — рассудил парень и, накинув куртку, вышел из кабинета.

Его видавшая виды «десятка» одиноко стояла на парковке, терпеливо дожидаясь владельца. Под ее колесами образовалась довольно глубокая лужа, наполненная дождевой водой. Стас задрал голову вверх и показал кулак хмурому майскому небу:

— Вот почему каждый раз ты делаешь это? Стоит мне только помыть машину — как ты тут как тут!

Разъяренное панибратским отношением к себе, небо громыхнуло, и прямо над парнем черноту ночи прочертила яркая молния. Дождь пошел сильнее, а от поднявшегося ветра следователю заложило уши. Пробираясь к машине, Стас все же угодил одной ногой в лужу, зачерпнув недавно купленным лакированным ботинком холодной воды. «Прекрасно, — фыркнул он, — просто великолепно! Это именно то, чего мне не хватало!»

В отличие от непогоды, «десятка» не капризничала и завелась с первого поворота ключа. Стас вылил из ботинка воду, включил магнитолу и под приятную хрипотцу Стинга рванул вперед.

Мокрая дорога и плохая видимость не позволяли ехать быстро, но парень был только рад этому обстоятельству, позволявшему по меньшей мере немного расслабиться и отвлечься от насущных проблем. Стас как раз выводил последний куплет «Shape of My Heart», когда его «десятка» подрулила к нужному месту.

— Прости, друг, допоем чуть позже, — предупредил следователь Стинга и выключил магнитолу.

На пустующей обычно трассе разыгралось настоящее светопреставление — не меньше десятка полицейских «бобиков» с включенными проблесковыми маячками озаряли темноту ночи. Рядом сиротливо стоял MAN, возле которого нервно курил сам промокший дальнобойщик, ожидающий прибытия следователя. К Стасу сразу подбежал Влад, сотрудник убойного отдела и близкий друг Полянского.

— Привет, друган, — небрежно поприветствовал товарища оперативник. — Давно не виделись!

— Лучше бы нам встретиться при других обстоятельствах, — проворчал Стас в ответ. — Как тут?

— Не густо, — устало махнул рукой Влад, — лежит давно, следы, если и были, давно исчезли. Боюсь, и экспертиза опять ничего не выявит.

— Кабан где? — уточнил следователь, осматривая место происшествия на предмет выявления начальника РУВД.

— Харчи метает в сторонке: нечего первым к трупаку подбегать, — криво усмехнулся Влад. — Зрелище, прямо скажем, не для слабонервных, а наш старичок давно отвык от суровых реалий.

— Вот и отлично, — впервые улыбнулся Стас, — мешаться под ногами не будет.

— Ты водилу опроси для начала, — попросил оперативник, — у него груз быстропортящийся.

— Добро, — кивнул следователь и отправился к дальнобойщику.

Ничего вразумительного и важного мужчина сообщить следствию не сумел. Но Стас другого и не ожидал. Записав данные водителя Камаза и сняв с того отпечатки пальцев, чтобы потом сравнить со следами на маске, следователь отпустил дальнобойщика на все четыре стороны и отправился к самому месту обнаружения тела.

Скользя в легких ботинках по размытой дождем почве, Стас добрел до кромки леса, где присыпанная прошлогодней листвой лежала девушка. Длинные светлые пряди волос окутывали тело как саван; лица не было — его заменяла жуткая кровавая маска; одежда тоже отсутствовала. А вот дорогие сережки с бриллиантами и золотую цепочку с запястья никто не снял. Смахнув листья, Стас присмотрелся к рукам и ногам девушки: они имели многочисленные ушибы и следы ран, многие из которых, по всей вероятности, были нанесены еще при жизни. Но определить точно не представлялось возможным — голодные птицы и другая мелкая живность потрудились на славу. Над телом витал ни с чем не сравнимый запах разложения.

— Фотограф! — выкрикнул в темноту следователь.

К нему подскочил молодой парнишка лет двадцати, он старательно отводил взгляд от трупа и морщил нос.

— Да, это тебе не для гламурного журнала фотки делать! — усмехнулся Стас. — Руки хорошо сними: видишь, ногти не поломаны — жертва не сопротивлялась. Так, что дальше… следов от связывания тоже нет. Рану на груди не забудь!

Продолжая осмотр, следователь заставил чуть не плачущего фотографа с различных точек и в разных ракурсах запечатлеть множественные раны и ушибы на лице жертвы.

— Что-нибудь нашел? — задал вопрос Влад, пытавшийся табачным дымом заглушить неприятный привкус во рту.

— Эта тварь становится все более изощренной в пытках, — возмутился Стас. — Ты только посмотри, во что он превратил ее лицо!

— Одного не пойму, — рассудил оперативник, — почему нет следов сопротивления? Не могу же девушки, в конце-то концов, молча терпеть все, что с ними вытворяют?!

— Мне думается, что в половой контакт девушки вступают по собственной воле, — поделился мыслями Стас. — А вот последующие ранения наносятся уже во время него или после. И только последний колотый удар в сердце останавливает страдания девушек.