– В деревне.

– И там были светильники? – уточнил он.

– Там была Архара, – буркнула я.

– Это кто?

– Мачеха.

Фрам замолчал, обдумывая мой ответ. А я вспомнила бесчисленные медные подсвечники и витые зеркала, что мне приходилось начищать. И еще мачеха была помешана на серебре. У нас в доме хранилось три огромных сервиза на пятьдесят персон каждый. Угадайте, кто их готовил к приходу гостей? А тут… несколько люстр отмыть. Так, мелочи.

Откуда-то послышался голос экономки.

– Отлучусь ненадолго? – уточнил Фрам.

Я кивнула. Минут через пять внизу раздалось покашливание. Я перевела взгляд с блестящего золотистого кругляшка светильника на неожиданного визитера.

Невысокого роста крепкий мужчина с аккуратной черной бородкой, одетый в красный камзол с золотым теснением смотрел на меня с явным любопытством.

– Любезный, вы что-то хотели?

– Эм…

– Дайте угадаю, наверное, помочь мне привести в порядок светильник?

Еще утром, когда уволила слуг за лень и нерадивость, предложила Арисе нанять нескольких человек из города. Желательно побыстрее справиться с уборкой. Хотелось, чтобы к возвращению мужа замок сиял. Арию наверняка будет приятно оказаться в чистом и уютном доме, если он, конечно, заметит наши старания.

И мужские руки нам сейчас тоже пригодятся. Столько всего надо вынести и вытрясти! Интересно, а почему в замке не чувствуется магия? Наверняка при помощи нее легко убрать и грязь, и пыль. Должны же существовать бытовые чары, которые в принципе обязаны облегчить жизнь. Или я начиталась сказок, и подобного волшебства не существует? Спрошу у мужа, когда вернется. Он точно не станет надо мной смеяться.

Мужчина тем временем хмыкнул, приставил вторую лестницу и шустро на нее залез.

– Что делать?

– Кругляшки протирайте. Их тут много. Правда, никак не могу понять, из какого металла они сделаны. Вроде и не серебро…

– Алюфем, – отозвался мужчина.

– Впервые о таком слышу.

– Серебро, закаленное магией, – пояснил незнакомец.

Хм…

– Из него часто делают светильники. Они способны удерживать магический свет, а если нужно, еще и пламя. Это более безопасный способ освещения, чем свечи.

– Как интересно, – заметила я.

Рабочий улыбнулся, протер очередной кругляшочек. И сделал это с таким непередаваемым выражением лица… Он, похоже, очень любил металлы. А может, незнакомец – кузнец? Тогда зачем он в замке?

– Как вас зовут? – тем временем поинтересовался мужчина.

– Элла, – не задумываясь, ответила я.

С этими «миледи» чуть свое имя не забыла.

– А меня Торий, – ответил он, заканчивая отчищать последний завиток на светильнике-веточке.

Дверь в зал распахнулась, и влетел Фрай, одетый в безукоризненный темно-серый костюм с серебряной вышивкой.

Не поняла. Зачем он переоделся?

Дракон замер на месте, будто споткнулся. Посмотрел на меня, потом на Тория. Открыл рот и совсем по-глупому захлопал глазами, теряя весь величественный вид, который явно хотел до этого изобразить.

– А что вы там делаете? – хрипло поинтересовался он, даже не здороваясь с рабочим.

– Приводим светильник в порядок.

Я подала руку Торию, который уже спустился и протянул мне ладонь, помогая.

Фрам снова открыл рот, закрыл, уставился на нас и хмыкнул.

– Я вас по всему замку ищу!

– Кого? – поинтересовались мы хором.

– Познакомились?

– Да.

– Тогда твою делегацию, Торий, я размещу…

– Какую делегацию? – полюбопытствовала я.

– И когда ты меня представишь жене Ария?

Фрай вылупился на нас, потом что-то прикинул и еле сдержался, чтобы не засмеяться.

– Торий, знакомься. Это – Элла, жена вожака драконов, правительница Руанского королевства.

Мужчина посмотрел на меня, сдавленно охнул, отвесил учтивый поклон.

– Элла, знакомься и ты. Перед тобой Торий Золотолист, король подгорного народа.

Чего? Гном? Их правитель? Мухоморы в горошинку! А я… а я его кругляшки заставила на светильнике натирать. Ой, что сейчас будет!

И естественно, в тот момент, когда мы глупо переглядывались, а Фрам все еще пытался не рассмеяться, надувая щеки, как хомяк, в зале оказались фрейлины, разодетые по последней моде, надо полагать. Отвесили поклоны, с любопытством оглядели нашу компанию

– Миледи, позвольте поинтересоваться, а что происходит?

Ну да, конечно! Можно подумать, леди просто так разоделись и появились в зале, ничего не зная о приезде гномов.

– Генеральная уборка, – ехидно ответила я, не сводя глаз с Тория и только сейчас начиная осознавать масштаб бедствий.

Мы же все матрасы, все подушки, все шторы и ковры сняли и вынесли на задний двор выбивать и сушиться!

И что теперь делать? Делегация – это ведь от двадцати до ста гномов!

– Ммм… – замялась я, не зная, как обратиться к мужчине.