«Серебряная маска, принадлежавшая когда-то Тёмному Принцу, вновь появилась перед нами».

Ежедневный Пророк всегда использовал кричащие заголовки, чтобы привлечь читателей.

– Это всё для того, скомпрометировать тебя, Гарри, - произнесла Гермиона, внимательно вглядываясь в снимок.
– Но кто бы не стоял за этим, он просчитался. Нападение случилось в ночь Рождественского бала. Весь Хогвартс может за тебя поручиться. Ты не покидал замка, - добавила она и слегка покраснела.

Гарри молчал и старательно пытался разобраться с тем, что творилось у него в голове.

– К тому же, его лицо скрыто маской. Это мог быть кто угодно, - добавила Джинни.

– А как по мне, так он…он, совсем не похож на тебя, - не очень убедительно произнёс Рон.

Все взглянули на Рона. Именно этот факт волновал больше всего. Ведь человек на фотографии как раз был очень похож на Гарри. Волосы, поза, те же изумрудные глаза. На это, впервые увидев фотографию, обратил внимание и сам Гарри. Если бы он не знал наверняка, то без промедлений сказал бы, что на снимке он сам.

– Что сказал профессор Дамблдор?
– голос Демиана вывел Гарри из размышлений.

– Ничего, он просто хотел, чтобы я узнал об этом, прежде, чем попаду в Большой зал, - ответил Гарри.

– Очень любезно с его стороны, - прокомментировала Гермиона.

Гарри лишь раздражённо взглянул на неё.

– Так он не подозревает тебя?
– спросила Джинни.

– Не думаю, - сухо отозвался Гарри.

– Конечно, не подозревает! Как я уже говорила, ты был вчера на балу. Все видели тебя, - решительно проговорила Гермиона.

– Гермиона, все видели, как я опоздал на бал, - ответил Гарри. Если никто не собирался обращать на это внимание, ему придётся напомнить.

Казалось, ребята не знают, что ответить.

– Это совершенно ни о чём не говорит. Полтора часа это слишком мало. Нельзя покинуть Хогвартс, сжечь целую деревню, а затем вернуться и как ни в чём не бывало пойти на Рождественский бал. Это же просто смешно, - сказала, наконец, Джинни, заглядывая Гарри в глаза.

– Именно! Ты не мог всё это сделать за столь короткий срок, ведь тебе пришлось бы покидать Хогвартс и идти в Хогсмид для аппарации. Все знают, что в Хогвартсе аппарировать нельзя.

Гарри вовремя посмотрел на брата, чтобы заметить, как побледнело его лицо. Демиан пристально смотрел на него, не в силах отвести взгляд.

– ..это бы заняло часа три, как минимум, - продолжала рассуждать Гермиона. Однако, ни Гарри ни Демиан её уже не слышали.

– Нам нужно пойти на завтрак и съесть хоть что-то, - сказал Рон. Он выглядел куда лучше, чем пару минут назад.

– Да, идём Гарри, - согласилась Гермиона.

– Аппетит потерял, - ответил Гарри, всё ещё неотрывно глядя на брата.

– Но ты должен что-нибудь съесть. К тому же, ты не можешь прятаться здесь, это только вызовет подозрения, - сказала Гермиона.

Гарри яростно взглянул на Гермиону. Как она смеет говорить подобное?

– Во-первых, я не прячусь. Во-вторых, плевать я хотел на то, что думают другие! Ты то уж должна об этом знать!
– сердито проговорил Гарри.

Гермиона отозвалась почти так же сердито:

– Я знаю об этом! Именно по этой причине, я хочу, чтобы ты вошёл в зал с высоко поднятой головой! Если ты этого не сделаешь, за твоей спиной начнут шептаться, и если тебя это не волнует, то нас очень даже!

Гарри молчал.

– Ты - наш друг. И мы не хотим, чтобы кто-то дурно отзывался о тебе. В прошлом году мы и так достаточно натерпелись, - закончила Гермиона.

Гарри вновь посмотрел на брата. Недоверие пропало с его лица.

– Пойдём, Гарри, - спокойно сказал он.

Гарри поднялся и направился вместе со всеми к выходу. Как только он перешагнул порог, Демиан незаметно сжал его руку.

– Аппарировал или нет, я знаю, это не ты, - утешающее шепнул он.

Гарри вздохнул с облегчением. Он видел недоверие в глазах брата, и это напугало его. Ему было бы совершенно плевать, если бы кто-то ещё так посмотрел на него, но только не Демиан. Он бы этого просто не вынес.

Едва перешагнув порог зала, Гарри пожалел, что не пропустил завтрак. У каждого студента в руках был Ежедневный Пророк, все они что-то громко обсуждали. Но когда все увидели Гарри, в зале воцарилось молчание.

– Пойдём же, Гарри, - Рон легонько подтолкнул его вперёд.

Гарри понимал, что после случившегося, ему было важно появиться здесь. Только в памяти как назло всплывали прошлогодние воспоминания. Ему не нужно было думать об этом, он не сделал ничего, чтобы заслужить подобное. Мальчик прошёл к столу гриффиндора так уверено, как мог.