Таннис быстро замотала головой, стирая ладонью слезы.

– А я думала, что Властителей не смеют бить.

– О-о-о! Еще как смеют. Дед самолично следил за моим ежедневным избиением. А иногда даже сам прикладывал руку. Но я ему сейчас очень благодарен. Тогда – злился и ненавидел, а сейчас понимаю. Если б не он…

– Покажи еще раз, только медленно.

Таннис внимательно следила за тем, что происходит. Арр выпрямился, вытянул руки вперед, чтоб девушке было лучше видно. Вот появились прозрачные сияющие когти. Пальцы чуть вытянулись и из-под кожи стали появляться синие чешуйки, их краешки при появлении как бы вспыхивали каждая отдельно, но сияние казалось, бежало волной. В этом белом, резавшем глаза сиянии, исчезала ткань камзола. А всю фигуру окутывало воздушное марево. Как будто Арр был раскалено-жарким, и воздух колыхался над ним.

– Так, теперь я! – Таннис упрямо сжала губы, нахмурилась и выставила вперед руки.

– Не торопись, лучше пусть не до конца. Но только не останавливайся.

Громкий шелест раскрываемых крыльев заставил Арра удивленно вздохнуть. Он ошеломленно смотрел на сияющую девушку. Да, она была прекрасна. И он вдруг осознал, как же давно не видел истинных эргар.

– Получилось, получилось. А теперь летим? – Таннис радостно запрягала на месте, взмахивая крыльями.

***

Нанию звали в каждый дом. Везде для нее нашлось дело. Напрасно она переживала. Люди не забыли о них. В каждом доме над дверью висела веточка сухого синего яроцвета, перевязанная разноцветными лентами. Этому талисману люди и посылали свои молитвы и просьбы о помощи. К вечеру Нира даже выбилась из сил. Тарг с отрядом тоже был занят своими делами, но женщина так обрадовалась возможности снова помогать, что даже не следила, чем они занимались в селении.

Они ужинали в избе смотрителя-тумара. Ниру с Таргом посадили между хозяевами, как самых почетных гостей. Она основательно проголодалась. Сколько сил сегодня отдала, сколько получила благодарных слов. Счастливая улыбка не покидала ее лицо.

– А мы уж ненароком думали – извели наших богинь-наний крылатые тумары.
– Неожиданно произнесла сидевшая рядом полная женщина - хозяйка.
– А вот, поди, ж ты, оказывается вы теперь под защитой у их главных. У эргенеров. Ну, и хорошо это!

Хозяйка как-то основательно кивнула и, захватив большой ложкой густое рагу из общей чашки, положила на опустевшую тарелку Ниры.

– Ешьте, ешьте! Радость-то какая. А я вам на втором этаже постелила. В горенке у старших. Они в лес на охоту отправились. Завтра с утра вернутся. Как же без того чтоб какую дичь не приволочь для такого праздника.

Нира стояла перед расстеленной постелью и боялась оглянуться. За спиной стоял Тарг, а говорливая хозяйка, проводив их сюда, только что закрыла за собой дверь. Страх сковал ее тело. По спине пробежали мурашки, оставляя за собой липкий холодный пот. Вот и пришел ее час.

Она даже дышать старалась не слышно.

– Спокойной ночи! – голос был какой-то безжизненный. Потом скрипнула дверь.

Нира ошеломленно еще несколько секунд прислушивалась. Потом медленно повернула вжатую в плечи голову. Ей не показалось. Она действительно была в комнате одна.

***

– А расскажи про свою семью. Ты сказал, что тебя учил дед?

Сегодня они занимались в кабинете у Властителя. Он показывал, как ставить блоки. Таннис снимала блокиратор - золотую цепочку с зеленым прозрачным камнем, отец называл его изумруд, и должна была почувствовать разницу в ощущении магии. А потом сама без камня восстанавливать ощущение покоя. Это оказалось не слишком трудно. Арр был доволен ее результатами и теперь исполнял обещание – рассказ.

– Хорошо. Я расскажу, как и почему мы сюда попали. Мой дед был Властителем очень долго. Больше тысячи лет. Встретив людей, мы очень удивились, как мало они живут. Мы живем по их понятиям очень долго. Обычно тысячу лет. Потом наступает старость, которую мы не любим и поэтому просто взлетаем вверх.

– Это как? – Таннис сидела на ковре перед камином, а Арр за столом. Он продолжал работать, разбирая накопившиеся бумаги.

– Наша жизнь – это полет. Наша сила – это крылья. Когда слабеют крылья, нам не хочется жить. Мы взлетаем вверх, насколько можем, а там силы покидают нас, и мы просто умираем. На землю уже не падает ничего. Наши тела просто превращаются в сияние магии.

Таннис ошеломленно смотрела на эргенера.

В том мире, откуда я пришел, у нас всегда был только один Властитель. Его защищал один герендер. А все остальные эргенеры хранили свои тумаринги и приносили Властителю свою клятву-преклонение. Когда мой дед решил взлететь вверх, мой отец должен был занять его место. Дед готовил его. Много и основательно. Мой отец был самым сильным. Даже дед уже был не так силен. Но клятва держала всех в подчинении. Это были не просто слова. При принесении этой клятвы каждый Эргенер отдавал каплю своей крови, обязуясь подчиняться сам и ставя в подчинение всю свою кровь. То есть всех своих потомков. Но у отца был младший брат, мой дядя. После отца Властителем бы стал я, как его старший сын. А дядя должен был быть просто одним из эргенеров.

Не захотел он быть простым эргенером. На рассвете дед взлетел. На закате должны были быть принесены клятвы-преклонения новому Властителю, моему отцу. Но в обед дядя преподнёс ему кубок, поздравляя с восшествием во Властители. Мы не восприимчивы ни к алкоголю, ни к ядам. Есть только одно единственное растение, сок которого ненадолго туманит нам голову. Самшарат. И отец не успел преобразиться, когда дядя вонзил когти ему в грудь, вырывая сердце. Нас и убить-то сложно. Ведь появившись один раз, чешуя просто спит под кожей, продолжая защищать. Ни один клинок ее не пробьет, только алмазные когти другого эргенера.