– Это значит, что твой муж не может чисто физически заниматься сексом ни с кем, кроме своей ены после регистрации брака в Храме, – хихикнула Мина и, увидев мои круглые ошарашенные глаза, добавила, – его любовнице можно, пока она не вышла замуж, а ему уже нет. Хотела я бы посмотреть на его рожу, когда он ее целовал…

Я неуверенно улыбнулась.

– Мне когда-то говорили, что в ва… – я запнулась и тут же исправилась, - в нашем мире пары выбираются из двух идеально подходящих друг к другу людей. У меня в раме не возникло никаких сомнений, что может быть по–другому…

Мина задумалась на мгновенье.

– В большинстве случаев так оно и есть. Но иногда, очень редко бывают проколы. Не знаю, с чем это связано. Предполагаю, что Боги просто не смогли подобрать пару, потому что она или занята, или такой пары нет в нашем мире, - девушка грустно вздохнула и принялась нервно теребить кончик пояса. – Я сама бы никогда этого не узнала, если бы…

на горестно вздохнула. Было видно, как ей тяжело говорить. Всегда веселая и улыбчивая, в один миг она стала тихой и печальной.

– Когда мне было пятнадцать, моя мама влюбилась…

Я удивленно приподняла брови:

– В отца?

– Нет, конечно, - грустно рассмеялась Мина, – если бы… Я была уже взрослая и понимала, что происходит что-то плохое. Она стала другой, нервной, вспыльчивой. Пропадала целыми днями, ругалась с папой. В нашем доме поселилось горе. Младшие сестры плакали, отец был в отчаянье. Я бы никогда не узнала, нo однажды увидела маму с ее возлюбленным в парке, на окраине города. Я спряталась за деревом и жадно наблюдала за их объятиями и поцелуями. Вдруг мама со стоном согнулась в поясе, словно ее резко ударили в живот. Я испугалась. Она плакала и стонала: «Больно»…

– А как же мужчина?
– осторожно полюбопытствовала я.

– Не знаю… – пожала плечами девушка, – с ним было все в порядке. Может, он был свободен на тот момент или вдовец…

Мина замолчала надолго. Я смотрела на миленькое смуглое лицо и не знала, что сказать.

– В общем, из маминой любви ничего не вышло. Трудно любить , если при каждом поцелуе тебя скручивает боль. Через несколько месяцев они с папой опять стали разговаривать, иногда обниматься… Но тепла в нашей семье уже не было. И как только мне исполнилось восемнадцать, я пошла в Храм выбирать новое место жительства…

– Да, – произнесла я отрешенно, переваривая услышанное, – похоже на тюрьму.

А сама подумала: мало того, что насильно женят,так ещё и разводов нет. И как я могла мой мир променять на это убожество? Что меня ждет дальше?

– что такое тюрьма? – тут же поинтересовалась Мина.

Я непроизвольно напряглась.

– У вас иногда запирают животных в клетках? – мучительно пыталась выкрутиться я. – Скот или домашних животных?

– Да… – недоуменно ответила оа.

– Так вот, эти клетки и называют тюрьмой. Если запереть человека в комнату насильно и не выпускать оттуда,то… – я развела руками.

Мина с ужасом на меня глядела.

– Где ты росла? – прошептала она. – У вас что, запирали насильно людей?

– Нет,конечно, - напряженно рассмеялась я, – только животных… Но если теоретически перенести это на людей…

– Молчи! – воскликнула Мина. – Я даже думать об этом не хочу! Какой ужас! Давай больше не будем об этом говорить… Расскажи лучше о своем муже. Что он за человек. Я видела Гора всего один раз и то мельком. Он вроде рисователь? И много домов он украсил?

Я, смеясь, рассказывала о том единственном дне,который провела вместе с мужем, а в голове крутилась назойливая мысль: «Запереть мужчину и женщину в брак навечно, это значит нормально, а посадить человека в клетку – кошмар и ужас!» Двойные стандарты.

Солнце стояло в зените, когда я вошла в Храм города Турис. Пришло время самостоятельно строить свою жизнь, пришло время выбирать профессию.

– Управляющий, - раздался механический голос сверху.

Руку опять кольнуло, вычерчивая новый завиток в штрих-коде. Я растерянно моргала. Какой еще управляющий? Чем? Над кем?

Я никогда в своей жизни ничем не управляла. Наоборот – бежала от ответственности, как от огня.

Медленно переставляя ноги, вышла из Храма. очешь не хочешь, выбор сделан, нужнo идти в распрeделительную гильдию за работой. Слабо что соображая, ориентируясь по сияющим указателям, я побрела по улице.

Удивительно, но в гильдии работали люди. Я уж думала, что мне придется сесть в какое-то кресло с нимбом над головой,и оно само скажет, куда идти… Но нет – унылого вида служащий ткнул мне в руку странного вида жетон с номером и буркнул :