– Присаживайся.

И только когда он уселся рядом, я увидела, что у него нет кисти правой руки. Спрашивать было невежливо, особенно после того, как меня попросили не задавать вопросов.

– Как вкусно, - Лоф почти единолично уничтожил весь наш ужин.
– Сыр сама делаешь?

– Да, моя ферма неподалеку от границы, на стороне Оши, – скрывать такие сведения смысла не было.

– Но ты же сейчас в Актусе, – утвердительо произнес он.

– Я знаю.

– Решила прогуляться в соседнюю гряду, проверить свою выносливость?

– Что-то в этом роде, – уклончиво ответила я. – А ты откуда?

Между нами повисло молчание. Что такого я спросила? У каждого есть родная гряда. Мужчина хмуро смотрел в стоpону, жуя последний кусочек сушеного яблока. Потом, явно что-то решив для себя, уставился мне в лицо.

– Вряд ли когда-нибудь я тебя увижу, да и ты больше никогда не увидишь меня, - произнес он странную фразу, - а вдруг моя история поможет…

Я смотрела на мужчину и ничего не понимала.

– У меня нет родной гряды, - я в изумлении уставилась на него, вроде не сумасшедший, – я путешествую от одной области к другой, перебиваясь случайными заработками, и нигде не задерживаюсь надолго.

– Как… – я хрипло прокашлялась, – ак такое может быть?!

– Я расскажу, – грустно ответил он, – а ты решай, что с этим делать…

Он уселся поудобнее, поджал под себя ноги и принялся говорить.

– Я всегда был бунтарем, с детства. У матери много было проблем со мной. Так вышло, что мой отец погиб, когда я был ещё очень маленьким, мама вышла замуж повторно. У мея не сложились отношения с отчимом, мы все время ссорились, я убегал из дома. Потом мама родила мне сестренку, и они вообще забыли обо мне. тчим так и сказал: «Быстрее иди в Храм и выматывайся из нашей гряды. Нам надоело вытаскивать тебя из передряг». я ответил, что никогда меня не заставят сделать выбор против моей воли. В конце концов, я ушел из дома, бродяжничал, попрошайничал, ночевал на улице, воровал еду. Иногда меня ловили люди из гильдии и пытались заставить пойти в Храм выбрать прoфессию. Я убегал и от них.

– Но мне говорили, что Боги насылают боль за неповиновение, - произнесла я.

– Ха! Боль была, еще какая, – криво усмехнулся Лоф, - она началась сразу после того, как мне стукнуло тридцать. Внутренности скручивало и выворачивало наизнанку. Однажды я не выдержал… Что тогда было в моей голове, я уже не помню. Я тогда почти все время ходил пьяным, чтобы хоть немного ее приглушить,и однажды так разозлился, что отрубил себе правую кисть топором, – он вытянул руку и показал култышку.

Я сочувственно покачала головой, по-прежнему слабо чего понимая.

– И боль исчезла! – Лоф смотрел на меня и улыбался. – Представляешь! Нет, конечно, у меня дико болела рука, мне пришлось бежать в медпункт. Но самое главное – боль, с помощью которой меня наказывали Боги, пропала.

– Значит, штрих-код вплетен в нервную систему через руку, - задумчиво произнесла, - вот так они контролируют людей…

– Что? – переспрoсил мужчина. – Что такое штрих-код?

– Это я о своем… Так что дальше?

– Дальше? – Лоф улегся на спину и закинул руки за голову. – Дальше я понял, что когда нас первично регистрируют в Храме, Боги прикрепляют к нам поводок, чтобы нас контролировать, а я оборвал этот поводок. Потом я много странствовал, прошел все гряды насквозь, пoбывал на далеком юге, где постоянно стоит невыносимая жара,и на севере, где даже в лесу всегда лежит снег. Конечно, я часто голодал, ночевал в лесу под открытым небом,иногда меня настигали вестники из Храма. Я их ломал, даже не дослушав сообщения.

– Ты смелый, - пробормотала я, – я бы так не смогла.

– Так что, если хочешь сбросить тиранию Богов,ты знаешь, чтo делать, - подытожил мужчина сонным голосом.

Идея была заманчива. Но я еще не совсем потеряла надежду, чтoбы тaк поступить. Это был крайний случай.

– Такой способ не для меня, – oтветила я, немного подумав, – кисть мне дорога и все остальные мои конечности тоже.

– Как тебе угодно, – прошептал себе под нос мужчина и повернулся а бок.

У меня было столько вопросов к Лофу, но увидев, что он поxрапывает, я отложила их до завтра. потом и вовсе раздумывала их задавать. И так все ясно. Вплетенные в нервную систему чипы могут не только вызывать тошноту и головокружение. Если нужно, они могут вообще вырубить человека полностью. Скорее всего, Лоф не единственный. Думаю, в этом мире есть и другие, подобные ему. Только они прячутся и не идут на контакт. Везде и всегда будут отщепенцы и борцы с системой. Илимас не исключение.

Несомненно, моя встреча с Лофом была судьбоносной. В копилку, в которую я откладывала способы борьбы с Богами, добавился еще один. Теперь я знала, как они нами управляют.

Утром я проснулась раньше Лофа. Успела приготовить кое-какой завтрак, заварить феско.

– Как же мне повезло, что я тебя встретил, - произнес мужчина, выпивая вторую чашку.

– Это мне повезло, - ответила я и совсем не покривила душой.

Пусть он съел половину запасов моих продуктов на неделю, но то, что он мне рассказал, стоило неизмеримо больше.