Сайлорен думала всего мгновенье. На доклад к начальству надо являться в лучшем виде, а не так, как сейчас, это точно. Сейчас она, кажется, даже на вопросы уже связно не ответит. Сделав пару глубоких вздохов, девушка направились в сторону уцелевшего лифта.

— Подождите, госпожа, вас проводят.

Офицер махнул рукой, подзывая пару штурмовиков и лейтенанта. Те отдали честь и последовали за девушкой, которая шла нарочито ровно, словно не желая показывать окружающим свою слабость. Когда вся группа скрылась за поворотом, по рядам военных прокатился вздох усталого облегчения.

— Спасибо, Джим, — улыбнулся второй сибовец. — Не знал, что ты умеешь успокаивать этих психов.

— Похожие случаи бывали еще во время войны клонов. Так что узнав, что с нами будет одаренный, я велел своему помощнику прихватить на всякий случай эблу. Замечательное успокоительное.

После ухода Сайлорен атмосфера в помещении заметно изменилась, бойцы поставили, наконец, винтовки на предохранители, командиры чуть расслабились. У всех пропало ощущение, что они находятся в одной комнате со взведенным детонатором.

* * *

Император сидел в чайной комнате позади кабинета и наслаждался свежезаваренным напитком, покоем и приглушенно играющей музыкой. Сила, раскинувшись гигантской паутиной, чуть ощутимо гудела от сотен и сотен бьющихся в ней жизней. Внезапно на пороге показался дежурный адъютант. Не дойдя до Палпатина несколько шагов, он остановился и замер в ожидании, опустив голову. Император нарочито игнорируя его появление, сидел и наслаждался классической арией, прикрыв глаза. Адъютант, молодой мальчишка, продолжал стоять неподвижно, и только градом текущий с него пот выдавал его напряжение и страх. Место своё он получил чудом, благодаря связям отца сенатора. И дрожал он за это место невероятно.

Наконец прозвучал последний аккорд, и Палпатин с сожалением подумал, что теперь придется выслушивать очередной нудный доклад бестолкового мальчишки. Как жаль, что верная Слай Мур все-таки попросила отпуск… Наконец повернувшись, Дарт Сидиус смерил адъютанта суровым взглядом.

— Подойди. Что такого важного случилось, что из-за этого ты осмелился прервать мой отдых?

Мальчишка, уловив нотки явного недовольства, побледнел еще больше и непослушными губами произнес:

— Мой император, вы приказывали, чтобы вам представляли все данные по деятельности некой Сайлорен из Инквизитория. Вот последний доклад.

На столик рядом с сервизом легла информационная дека. Притянув ее к себе Силой, Палпатин начал читать. Занятно, очень занятно… сначала не выдержала вида погибших от взрыва, а потом изрубила в мелкий фарш всех оставшихся в живых. Да так, что штурмовая группа стала всерьез опасаться за собственные жизни. Ну что же, пожалуй, за девчонкой надо продолжать наблюдать. Как можно пристальнее — задатки многообещающие. И вероятно, стоит давать ей больше уроков по контролю Силы — если ее от нескольких убийств так понесло, в следующий раз может и не сдержаться.

Год спустя

Сайлорен проснулась, когда комлинк разразился звонкой трелью. Сообщение от Императора. Немедленно явиться. Девушка вскочила, прибрала койку, оделась и, прицепив на пояс лазерный меч, быстро вышла из комнаты. Путь до тронного зала занял обычные десять минут, и вот она уже преклонила колен перед креслом, в котором неподвижно сидел ее Учитель.

— Вы звали меня, Владыка. Я готова Вам служить.

Император взглянул на девушку и чуть улыбнулся.

— Да, дитя мое, для тебя есть работа. Очень важная. Настолько важная, что я не могу доверить ее никому, кроме тебя.

Сайлорен ничего не ответила и только ещё ниже склонила голову.

— Мои шпионы донесли, что в рядах мятежников появился джедай. Ты понимаешь, насколько это неприятно?

— Да, Владыка.

— Прекрасно. Тогда ты должна найти его, выяснить, кто он, а после этого — уничтожить. Я знаю, что тебе это по силам. Отправляйся на Альдераан и выполни мой приказ.

— Будет исполнено, Владыка, — проговорила Сайлорен, только теперь поднимая на Императора свои зеленые глаза.

— Я отправлюсь немедленно.

Дарт Сидиус кивнул и снова повернулся к окну, за которым мерцала звездная бездна.

Сайлорен направлялась в ангар. Черный плащ крыльями взметнулся за спиной, когда она прошла мимо вентиляционных установок и подозвала начальника дежурной бригады.

— Приготовить мой корабль.

Дежурный отдал честь и пошел отдавать приказания.

Через час небольшой звездолет, черные бока которого без единого опознавательного знака словно вытянулись в хищном прыжке, вылетел из ангара личного императорского крейсера и исчез в гиперпространстве.