Я замер, как пришибленный.

– Какой ещё оборотень? – вырвалось еле связное бормотанье. – Это миф… сказка… Оборотней не бывает!

– Прошлой ночью ты превращался в животное, скорее всего, в волка, – возбуждённо продолжал Денис. – Не зря же ты хотел почитать об оборотнях. Вряд ли тебя просто так заинтересовали древние мифологические существа.

– Это был сон.

Не знаю, кому я больше хотел это доказать – Денису или себе.

– Ты обращался во сне в волка? – понимающе спросил парень. – И бегал по городу?

Я нехотя кивнул. Бредовый кошмар продолжался, только теперь проснуться хотелось ещё больше, чем ночью.

– Это не было сном, Максим.

– Оборотней не бывает!

– До сегодняшнего дня я тоже сомневался, что они существуют.

Я плюхнулся на мягкий диван. Надо попытаться рассуждать логически. Допустим ненадолго, что Денис прав. Я попытался думать вслух.

– Если человек ещё с глубокой древности мог ни с того ни с сего превратиться в зверя, то за много веков такие люди должны были найти какой-то рецепт: лекарство, противоядие, заговор, обряд… В общем, средство, чтобы снова стать обычным.

– Сперва надо выяснить причину, а уж потом искать средство. Ни с того ни с сего в оборотней не превращаются. Для начала расскажи, как это случилось, – предложил Денис.

Он застыл в кресле в метре от меня. Парень слушал очень внимательно, иногда кивал. Пристальный взгляд исследователя не отрывался от моего лица.

– В общем, всё как в книгах, – задумчиво сказал сосед, когда я закончил рассказ. – Только вот некоторые детали… Мне не попадались упоминания о шипящем голосе и непонятно откуда взявшемся тихом лесе. Альбинос и Тамара – тоже загадка. Кто они? Откуда взялся свет, из которого вышла девушка? Как альбинос мог о тебе узнать, если ты и сам не ведал, что обратишься? Я никогда не слышал про охотников на оборотней. Волколаков всегда выслеживали обычные люди уже после того, как… – Денис осёкся. – Да и то охотились как на простых зверей, – смущённо добавил парень.

Я чувствовал: лучше не додумывать то, что Денис не захотел произнести вслух.

– Превращение ведь происходит в полнолуние? – спросил я. – Ты знаешь лунный календарь? Сколько в году полнолуний?

– Не так уж много, примерно раз в месяц.

– Всего-то?

Лицо расплылось в улыбке. Мне надо лишь последить за лунным календарем. На одну ночь придётся запираться там, где меня не увидят, и откуда не сможет выбраться обезумевший гигантский волк. Эту проблему вполне можно решить. За месяц найдется множество подходящих мест! А может быть, до следующего полнолуния Денис нароет в своих странных книгах какой-нибудь целительный рецепт. Чудаку-аспиранту наверняка будет интересно провести опыт излечения волколака.

– Подожди радоваться, обращение не всегда зависит от луны, – мигом разрушил мои надежды Денис. – Его может спровоцировать плохое настроение, злость или даже какой-нибудь звук – собачий вой, например. Я читал, что некоторые оборотни превращались в волков в любое время суток и даже по нескольку раз на дню, кто-то по своему желанию, а кто-то – вопреки ему. Вчера у тебя были какие-нибудь неприятности? Может, из-за чего-то переволновался?

Я кивнул. Живо вспомнилась глупая слежка за Кристиной и Полозовым. Тогда я ещё не знал, что такое настоящие проблемы. После превращения в гигантского волка ночное свидание девушки-мечты с Ромкой кажется мелочью. В конце концов, богатый красавчик ни с кем не встречается долго и всерьёз, пара скоро разбежится. А вот что делать с волчьей проблемой – пока неясно.

– Ты всё равно стал бы оборотнем, – прервал мои мысли Денис. – Не сейчас, так через месяц-другой. Неприятности лишь ускоряют ход событий, они немного усилили лунный зов.

– Почему это вообще произошло?

– Возможны разные варианты. Ты в последнее время волчье мясо не ел? – на полном серьёзе спросил сосед.

Нет, он всё-таки ненормальный!

Я через силу улыбнулся.

– Вроде, не попадалось, хотя всё может быть. Надо будет спросить, из чего делают беляши в ларьках.

– Не шути так! – строго перебил Денис. – Есть враги, которые могли тебя страшно проклясть?

– Вроде нет.

– Колдуны вряд ли занялись бы тобой просто так, из любви к магии… – рассуждал сосед. – По крайней мере, колдуны, способные провести настолько сложный обряд.

– Почему?

Неужели весь этот бред произносится не в шутку? Волчье мясо, проклятия, колдуны… Средневековье какое-то!

– Нашли бы кого-нибудь позлее и кровожаднее, – Денис поморщился. – Когда ты родился?

– В конце июня.

Он сосредоточенно зашевелил губами, крепкие пальцы соседа загибались в загадочном мысленном счёте.

– По времени, вроде, не подходит, – пробормотал парень.

Я только собрался спросить, что он имеет в виду, как Денис огорошил ещё больше:

– Остаются укус оборотня или происхождение.

– Укус оборотня? – фыркнул я.

– Вспомни, может, собака когда-нибудь кусала? Большая?

– Нет. И с матерью моей всё в порядке, и со всеми родственниками тоже, так что происхождение…