— Нет! — вслух повторила она, вытирая рот ладонью. Дыхание ее было прерывистым и тяжелым.

— Ну почему ты вечно все усложняешь? — яростно сверкнув глазами, Люциус попытался удержать ее. И Гермиона не знала, что в этот момент испугало больше: его низкий хриплый голос или настоящие живые эмоции, которыми окрасилось его лицо. А он, будто окончательно сбросив маску, слегка тряхнул ее за плечи и почти прорычал: — Что еще, черт возьми, я должен сделать, чтобы доказать тебе свои чувства, чтобы доказать, что достоин тебя?! Отвечай!

Их взгляды встретились, и Гермиона вдруг все поняла. Он не лгал! Люциус Малфой действительно испытывал к ней что-то. И ей вдруг стало страшно от этого озарившего понимания. Оказывается, думать, что все происходящее между ними — это лишь лживая игра, было проще и легче.

«Потому что теперь… потому что… Это уже слишком! Слишком много правды. Мне… нужно осмыслить все. Просто обдумать… Да, обдумать!»

Гермионе показалось, что даже сказала это вслух, хотя сомнения и глодали ее на сей счет. Не став разбираться, волшебница кинулась из комнаты прочь и уже через несколько мгновений оказалась у камина. Судорожно схватив пригоршню Летучего пороха, она шагнула в очаг, тут же исчезая в водовороте зеленого пламени.

______________________________________________________________________________

Прошла неделя, потом две, а потом и четыре. Осень уже закончилась, и на Лондон мягко опустилась зима. Продажи в магазине потихоньку росли. А Гермиона все пыталась и пыталась выбросить из памяти последнюю встречу с Люциусом Малфоем. И у нее все не получалось… и не получалось.

Ну почему ты вечно все усложняешь? Что еще, черт возьми, я должен сделать, чтобы доказать тебе свои чувства, чтобы доказать, что достоин тебя?! Отвечай!

И лицо, что было у него тем вечером, по-прежнему отражалось в сознании четкой и яркой картинкой. Да и момент, когда ее осенило понимание, какой слепой идиоткой была все это время, пугал точно так же.

«Я испугалась обрушившейся на меня правды так сильно, что не придумала ничего лучшего, как постыдно сбежать».

— Это ты, конечно, зря сделала, — отругала ее Джинни, когда как-то за воскресным обедом Гермиона рассказала обо всем случившемся. Та только что вернулась из Италии и как раз получила недельный отпуск. — Нет, я не предлагаю тебе объясняться ему в любви или еще чего-то… Но ты могла бы хотя б открыться ему, ответить искренностью на искренность. Тоже поделиться тем, что чувствуешь, а не вот так вот… убегать.

— Ну да… Думаю, ты права, — угрюмо пробормотала Гермиона, пронзив вилкой кусочек моркови.

— Но, вообще, конечно, новость сногсшибательная. Значит, Люциус — это и есть Леголас, да? Не сказать, чтобы я прям так уж удивилась. И даже не удивлена, что тебе в пару подобрали именно его… Мало, кто любит читать так же, как и ты. Думаю, по большому счету, вы с ним и впрямь вполне себе подходите друг другу.

— Джинни… Но это же… Люциус Малфой, — вздохнула Гермиона. — Злой, коварный и… опасный человек!

Подруга демонстративно закатила глаза.

— И все же это не помешало тебе переспать с ним.

Вздрогнув, Гермиона попыталась что-то ответить, но так и не смогла подобрать слов. Некоторое время они молчали, пока она наконец не буркнула:

— Да и вообще, он в два раза старше меня, я в дочки ему гожусь.

— Верно, но, согласись, выглядит Люциус Малфой великолепно, — ухмыльнувшись, парировала Джинни. — И ты наверняка уже знаешь это, поскольку видела все воочию.

Гермиона покраснела и снова принялась ковыряться в тарелке. Но чуть позже тихонько спросила:

— Но, Джинни, что подумают об этих отношениях люди? Он же… служил Волдеморту. И совершал ужасные вещи. Что, если он не изменился?

В ее голосе слышалась настолько нехарактерная для Гермионы Грейнджер неуверенность, даже мягкость, что Джинни поначалу слегка оторопела, но потом ответила:

— Послушай, к крысиной заднице, какая разница — что думают люди, а? Это твоя жизнь, и живи ее так, как тебе нравится. Если, конечно, не собираешься намеренно причинять кому-то вред. Это говорю тебе я. И, должна сказать, что я учитываю свое прошлое с этим человеком, но считаю, что… он изменился. А еще считаю, что он относится к тебе очень серьезно. Знаю, что ты и сама это поняла, просто упрямая, как стадо ослят.

— Я не упря… — возмущенно начала Гермиона, но подруга не дала ей договорить.

— Что и требовалось доказать, — подытожила она.

Обиженная мисс Грейнджер слегка надула губы.

— И почему же ты так думаешь?

Джинни заразительно рассмеялась.

— Потому что, Гермиона, этот мужчина начал совершать глупости влюбленного еще с прошлого года, когда приходил в твой магазин дважды (а то и трижды!) в неделю только лишь для того, чтобы увидеть тебя. Он знал, что ты не являешься его поклонницей, мягко говоря, поэтому и воспользовался другим именем, пытаясь вызвать у тебя симпатию без пелены предвзятости. Вспомни, как он в течение нескольких месяцев позволял себе быть для тебя только другом, хотя и очевидно, что уже тогда хотел большего. Он дарил тебе подарки — твои любимые сладости и даже бриллиантовый браслет. И самое главное, он не раз действительно признавался в своих чувствах. Ну что… теперь, надеюсь, понятно или дальше объяснять, о мудрейшая?