– Я прекрасно знаю вашу репутацию командор Рихард. — леди Милериса тяжело вздохнула. — Кроме того, это была моя ошибка, и я ее признаю. Но так как мое финансовое состояние на данный момент не слишком хорошее я вынуждена предложить вам Жнец в качестве компенсации права владения на 30 % моей станции. Думаю доля в прибыли компенсирует мою ошибку.

— Я не сомневался в вашем благоразумии. — Рихард улыбнулся. — Но вы смогли меня удивить. Ну что Жнец? Ты удовлетворен?

— Да, полностью. — я был слегка ошарашен такой уступкой, в лучшем случае я рассчитывал на долговую расписку с кругленькой суммой, а тут треть дохода одной из самых прибыльных 'свободных' станций, вполне достаточно, чтобы жить в свое удовольствие. Или содержать небольшой отряд мехов.

— Тогда давайте следовать традиции. — сказал Рихард. — Я буду свидетелем.

— Между нами больше нет вражды. — сказала леди Милериса.

— Между нами больше нет вражды. — повторил я.

— Вот и хорошо! Тогда я могу возвращаться в 'Геенну'. — Рихард улыбнулся. — Что ждет нарушителя сего договора, думаю, вы знаете сами.

— Угу. — буркнул я, иметь врагом 'рейдеров преисподней' очень вредно для здоровья, критически вредно. В отличии от тех же 'черных соколов' у 'рейдеров' была прекрасная тактическая подготовка и железная дисциплина. Поэтому свои шансы в схватке с ними я не переоценивал. Только тут я заметил странно медленное течение мыслей, свидетельствующее о приближении 'отката', судорожно сглотнув, предвкушая предстоящее 'удовольствие' я повел 'повелителя' в сторону приюта. Надеюсь, я успею добраться до дока, прежде чем отключусь.

Что такое страх? И что вызывает страх у разных людей? Кого-то пугает сильнейший противник, или страх одиночества. А вот меня больше всего пугает беспомощность, которую я испытывал, валяясь на больничной койке. Когда-то со мной уже было подобное, и тогда…

– … Доктор, еще один! — тонкий женский голос доносился как будто бы из-за толстого слоя ваты, глаза различали только яркий мерцающий свет, бьющий в глаза.

— Состояние? — в голосе врача слышалась крайняя усталость.

— Повреждение нервной системы, из-за передозировки "Слез" уровень нервной активности 17 %! — в голосе медсестры слышалось отчаяние.

— Значит, в бой он уже не вернется. Сделайте ему инъекцию "Радуги" и отправьте в спас-морозильник и… — договорить он не успел чудовищный удар сотряс помещение и на несколько секунд потух свет.

— Вот и все. — в голосе флотского медика не слышалось страха. — без главного реактора мы в прыжок уже не уйдем, Лина, загрузи всех раненых в капсулы и загерметизируй отсек! Похоже, нас решили взять на абордаж.

— Доктор, но инъекция радуги в его состоянии может привести…

— Не время спорить, это его единственный шанс! — доктор тяжело вздохнул. — Код альфа, включение боевого режима!

— Так точно господин Полковник! — такой же звонкий, но совершенно безэмоциональный голос, мог принадлежать только сервисному андроиду, включенному в боевой режим. В обычной ситуации эти милые и веселые девушки вызывали уйму положительных эмоций, но при непосредственной угрозе экипажу превращались в холодные и безжалостные машины уничтожения.

Я почувствовал легкий укол в шею, и стремительно распространяющееся по телу тепло. Последним, что я помнил из той жизни, был легко узнаваемый щелчок затвора тяжелой штурмовой винтовки.

И хотя сейчас вокруг меня хлопотали все врачи "Приюта" и на подходе не было трех "охотничьих" эскадр Эльфи, да и я был на борту висящей в свободном космосе станции, а не на борту спасательного крейсера — но чувство беспомощности меня не покидало. Не добавляли оптимизма разговоры медиков, которые я слышал, когда приходил в сознание, а они этого не видели. С их слов выходило, что с такими повреждениями нервной системы я давно должен был отправиться на тот свет. Но, вместо этого, мои нервы восстанавливались с невозможной скоростью. Вот значит, что обозначал этот пункт в длинном списке "побочных и постэффектов" препарата нейро-стимуляции — длительное использование экспериментального препарата или его передозировка ведет к неизученным изменениям нервных тканей, которое может негативно сказаться на сознании.

Значит мои нейроны уже окончательно "изменились", а вместе с ними и я сам. И кем я стану в конце пути? Найденные со мной в 'гробнице' капсулы все еще были в моем сейфе, на 'складской' станции 'Страж' ее обитатели зарабатывали на жизнь сохранением чужих вещей. Мои 112 шагов к победе или в бездну? Да какая разница! Как сказал один древний земной мудрец, чтобы победить чудовище надо самому стать им. Ну что же я, похоже, уже в самом начале этого пути, огромным усилием подняв свою руку к лицу, и сжав ладонь в кулак.

— И если мое тело меня подведет, я сделаю себе новое. Из металла! — прошептал я и откинулся на подушку, тихо застонав от дикой головной боли. Ну, уж нет, так просто я не сдохну, только после того как выплачу эльфи свой долг с процентами!

В следующий раз я пришел в себя уже через неделю, правда и чувствовал я себя теперь значительно лучше, настолько, что не поленился ущипнуть задремавшую возле моей койки медсестру, чем перепугал ее до смерти.

Ну и нервные они здесь подумал я, потирая красную после ее "реакции" щеку. Об этом я не преминул проинформировать забежавшего в палату доктора.