— Потом?! Ого!.. Ты решил подарить мне жизнь или усыпляешь мою бдительность?

— Точно, хочешь разговаривать при свидетеле?

На губах Тёмного появилась тонкая усмешка:

— Он уже не свидетель, даже имени своего не помнит. Я тут одолжил приборчик у доктора Хоппера для шоковой терапии… и применил его на практике, дабы посмотреть, что бывает с нормальным человеком. Результат меня удовлетворил.

— Шоковая терапия?– удивился царь.– Для чего?

— Этот преданный щенок Королевы на пару с помощником шерифа сунули нос в мои дела. Узнали, что я не по доброте душевной выкупаю старое здание больницы. Даже докопались, что я причастен к пожару… В общем, полицейского пришлось засыпать в одном из тоннелей под больницей, а милашке-секретарю стереть память.

— Ты рассказываешь мне это, чтобы сделать соучастником преступлений? Должен разочаровать, мне нет никакого дела до твоих проблем.

— Да, я вижу,– мрачно покачал головой Тёмный.– Ночевал у Королевы - значит, всё зашло далеко… Я только не понимаю, а как же Шахерезада? Регина не потерпит гарема!

Солнцеяр иронично улыбнулся. Кажется, пришло время раскрыть карты, проститься и… простить.

— Разумеется,– подтвердил царь.– Просто я взял пример с одного коварного мага и по прибытии не рассказал всей правды ни Регине, ни тебе. Заставляя вас думать, что Шахерезада жива, у Королевы я вызывал ревность, а у тебя притуплял бдительность. Хотя, если откровенно, с Редж было проще. В ней больше человеческих чувств и эмоций. Ты же фактически мёртв… Сознаюсь, я пришёл в этот мир не только за сердцем Королевы, но и за твоей головой.

— Я понял это,– ухмыляясь, кивнул Румпель.– Собственно поэтому и оставил тебя умирать тогда в лесу.

— Знаю… Однако я кое-что понял за время моего пребывания в Сторибруке. Не только Регина должна простить всех и вся, чтобы отпустить прошлое, чтобы снова жить. Месть тебе, которую я пестовал десятилетиями, убивала во мне человека, делала похожим на тебя… А я не хочу быть похожим на тебя! Я прощаю тебя, Тёмный, и не стану убивать. Ты и так мёртв.

Румпельштильцхен тяжело вздохнул, приставил трость к стене и с досадой сказал:

— Ах, если б и я мог простить и не убивать… Ты всегда мне нравился, Солнцеяр, но… я не могу отдать тебе Регину. Я не мог сделать это в прошлый раз и не могу сейчас. Она ещё нужна мне. Прости.

Тёмный вынул из внутреннего кармана пиджака револьвер. Дуло оружия нацелилось в грудь солнцедальца. Взор Солнцеяра сделался чёрен, как мгла.

— Но я дам тебе возможность выбрать,– задумчиво промолвил Штильцхен.– Либо пуля, либо шоковая терапия…

Царь перевёл взгляд на Фреда, тот тупо смотрел то на Румпеля, то на Солнцеяра, совершенно не понимая, что происходит.

— Стать человекоподобным существом без памяти? Забыть всю прошлую жизнь, людей, чувства?..– с ледяной усмешкой переспросил солнцедалец.– Ты серьёзно думал, что я выберу это?! НИ ЗА ЧТО!

Солнцеяр рванулся к Тёмному, но тут раздался выстрел…

========== Эпилог ==========

Дворец в свете яркого солнца переливался, как огромная гора драгоценных камней, и утопал в зелени окружающих садов. На балконе стояла Королева… хотя - нет - царица! Царица Солнцедалья! Она наблюдала за группой детей, катающихся на единорогах.

Позади послышались знакомые шаги, и на лице женщины появилась улыбка. Регина знала, что это муж. Царица медленно обернулась, но в дверном проёме никого не было. Внезапно его заполнила темнота. Чёрная мгла начала разрастаться во все стороны и вдруг заполнила собой окружающий мир…

Спасительный звонок пробудил Редж от кошмара. Она резко села на кровати, приходя в себя и идентифицируя реальность, в которой находилась. Наконец, выключив будильник, Миллс с трудом поднялась с постели и отправилась в ванную комнату.

Регина смотрела в тарелку с овсянкой, но завтракать не могла, снова и снова перебирая в памяти события недавних дней.

— Мам, ты слышишь меня?– в очередной раз повторил Генри и досадливо поджал губы.

— Что?.. Что ты сказал?– рассеянно переспросила мать.

— Меня сегодня надо забрать в 16:00, я не пойду на спортивное занятие.

— Я попрошу Фреда…

— Ма-а-ам!..

Миллс вздрогнула и поспешно закивала:

— Да-да… Я что-нибудь придумаю. Тебя заберут.

— Но не ты, да?– хмуро пробубнил мальчуган, поднимаясь из-за стола.

— Генри, ты куда? Ты не доел завтрак…

— Ты уже неделю не завтракаешь! Я тоже не буду!

— Генри!– строго одёрнула Редж.

— Что?!

— Ничего!.. И не разговаривай со мной в таком тоне.

— Я опять опаздываю в школу. Вызови такси.

Редж сидела за столом в своём кабинете, но делать ничего не могла. Её бумаги пребывали в хаотичном состоянии, и некому было их разобрать - Фред пропал в тот же день, в который случилась и та жуткая авария… Перепуганный Грем с трудом дозвонился Регине утром на мобильный и сообщил, что её мерседес сорвался в овраг и взорвался. В машине было тело, обгоревшее до неузнаваемости. В тот же день доктор Вейл провёл экспертизу, но Миллс и так знала, что в её автомобиле мог быть только Солнцеяр.