Шрифт:
— Я не боюсь.
— Не так-то просто будет отыскать дупло! Может быть, оно находится у самой вершины! А, может быть, его и вообще нет!
— Я найду, — в последний раз отозвался щелкунчик и скрылся в густой тени под ветвями.
— Смотри, какой деловой! Вот ведь неугомонный трактор, — покачал головой Борька. — Ну, мое дело — предупредить…
— А ты это серьезно? — спросил его Михей. — Насчет опасностей и ловушек?
— Да откуда мне знать! — Борька пожал плечами. — Я сроду на елку не лазил. Меня из березы выточили.
Он окинул взглядом устремленную ввысь, поблескивающую таинственными огнями громаду ели, прислушался к шороху ветвей и отчего-то вздохнул.
— А вам не кажется… — Михей почесал в затылке, — что мы дураки? Самое-то интересное будет не здесь…
— Похоже на то, — уныло согласился Борька.
— Так чего же мы стоим?! — всполошилась Маша. — Неужели такое приключение пройдет без нас?!
— Стой, терминатор! — обрадовано завопил Борька, бросаясь вслед щелкунчику. — Мы с тобой!
Маша и Михей припустили за ним.
Когда голоса их заглохли в еловой гуще, из-под дивана осторожно выбрались две серые тени. Если бы они попались на глаза Маше, визгу было бы на весь дом. По остреньким принюхивающимся носам и длинным розовым хвостам она без труда узнала бы в них кошмар всех девчонок — отвратительных подвальных крыс.
— Упустили, — злобно пискнула одна крыса. — Говорил тебе — хватай!
— А сам-то чего не хватал? — огрызнулась другая.
— Ну, да, схватишь тут, — дрожь пробежала по серой шкуре. — Видал, какие клешни у этого? Разделает под орех, так что мама не узнает!
— Ну, и трус же ты, Ник!
— А ты, Дик, можно подумать, храбрец!
— Да уж похрабрее тебя! А главное — поумней!
— Тогда догони их и отбери Кракатук!
— Зачем? Ты разве не видел, что они полезли на дерево?
— Ну и что?
— А то, что они сами доставят Кракатук, куда нужно!
— Дик, ты гений!
— Повторишь это на докладе у Императора!
— Ага, дожидайся! Кто первый доложит, тому и награда!
И обе крысы наперегонки бросились к ели.
Глава пятая, в которой описывается история охоты за Кракатуком
Дядя Коля был не единственным, кто наблюдал падение звездного ореха. В тот самый момент, когда яркая точка, покинув созвездие Орешника, направилась к Земле, за ней пристально следил огромный, как тракторное колесо, глаз телескопа. Телескоп находился в обсерватории, построенной высоко в горах, где никогда не бывает пасмурных дней, и звезды, что ни говори, чуточку ближе.
Оптический аппарат работал в автоматическом режиме, равнодушно щелкая затвором фотокамеры, фиксирующей появление на небосводе нового астрономического объекта. Дежурный астроном в это время мирно дремал в своем кресле, полностью доверяя умной технике.
Но не дремали Ник и Дик, давно уже тайно поселившиеся в обсерватории по заданию Крысиного Императора. Долгие месяцы они прятались в подвале среди ящиков с оборудованием и сгущенкой, которую, как известно, любят все работники умственного труда. Но твердые металлические банки были не по зубам Нику и Дику. Их рацион состоял исключительно из лапши быстрого приготовления, которую приходилось поедать всухомятку. От такого диетического питания характер разведчиков сильно испортился. Со злости они иногда разнообразили свой стол научной документацией, черновиками диссертаций и звездными атласами. Витаминов это не добавляло, но постепенно крысята стали неплохо разбираться в астрономии, надеясь со временем вернуться и к гастрономии. Для этого нужно было совсем немного — дождаться созревания Звездного Орешника, определить место падения ореха и доставить его любимому Императору. Награда была обещана сказочная — одного сыра в ней упоминалось пятнадцать сортов.
Неудивительно поэтому, что каждую ночь, дождавшись, когда уснет дежурный, Ник и Дик пробирались к телескопу и прилежно изучали снимки звездного неба. Проснувшиеся под утро дежурные не раз с удивлением обнаруживали, что глаз телескопа направлен на одно и то же созвездие. Один из них даже написал диссертацию о гравитационных волнах, исходящих от системы Орешника и притягивающих земные телескопы. Впрочем, этот факт не был подтвержден наблюдателями других обсерваторий.
В ту ночь ожидания друзей, наконец, увенчались успехом.
— Есть объект! — запищал Ник, едва не разбудив дежурного.
— Врешь! — не поверил Дик, выхватывая из его лап свежеотпечатанный снимок.
— Сам смотри! Вот он, в квадрате сорок восемь — тридцать два! А вот, — Ник протянул следующую фотографию, — уже в сорок восемь — тридцать три! Устойчивая отметка. Угловая скорость — триста, наклон к плоскости эклиптики — шесть с половиной градусов.
— Параллакс рассчитай, — проворчал Дик, еще боясь поверить удаче.
Коготки Ника застучали по клавишам компьютера. Дик нетерпеливо сопел у него над ухом.