Тарья одернула полы пальто, наигранно оправила концы шарфа. На самом деле она разом ощутила свою ущербность — на лорде Шалле-то кашемир!

— М-да, ты и на свадьбе смотрелась убого, — припечатал проректор. — Неужели в Особой службе настолько мало платят, а господин Снеф — столь плохой охотник, что не сумел обеспечить шубой?

— Мы не лорды, — оборотница окатила его ледяным презрением.

— Лорду купить тебе шубу? — включился в игру Норман.

— Не стоит! — отмахнулась Тарья и втащила в кухню саквояж и потертый чемодан. — Не замерзну.

— Значит, купить, — по-своему понял ее слова проректор. — Ладно, посмотрим по обстоятельствам.

Перемещение выдалось долгим. Оборотница уже начала опасаться, что лорд Шалл напутал в расчетах, но вот ледяной ветер стих, тьма рассеялась, кровь больше не пульсировала в ушах.

Норман шагнул из портала первым, огляделся, принюхался и только тогда потянулся за вещами. Тарья подсуетилась, помогла, чтобы нежданный и столь нужный, несмотря на все недостатки, помощник не навредил себе.

Воздух напомнил оборотнице Мрех — такой же, кристальный, чистый. Мороз щипал за щеки, напоминая о необходимости задуматься о соответствующем гардеробе. Пусть нынешнее пальто не чета куртке, в которой молодая женщина прибыла в Ротон, а оборотни терпимы к холодам, у Тарьи покраснел кончик носа и закоченели руки. Безусловно, дома, вернее, в городке, который она считала домом, нашелся бы и теплый свитер, и штаны с начесом, и доха до колен, но оборотница не взяла их в Реал, а после не осталось времени забрать. Кто же знал, что не удастся повидаться с приемными родителями? В Реале иной климат, слякотно, но не гуляют холодные ветра, хватало утепленного пальто. Оно, увы, осталось на съемной квартире.

На первый взгляд, они очутились в безлюдном месте. Повсюду скалы, одинокие сосны с янтарными стволами. Широкой полосой вьется дорога, плавно взбираясь наверх. Тарья предполагала, там замок.

— Нам туда? — оборотница указала на вершину, куда стремилась стежка.

Лорд Шалл покачал головой и незаметно от спутницы почесал спину. Он знал, делать этого категорически не следовало, но не смог сдержаться. Хороший признак: регенерация шла полным ходом.

Голова почти не беспокоила, если не наклоняться, все в порядке. Воистину, госпожа Лаурель — кудесница!

— Туда? — Тарья указала вниз.

Вновь отрицательный ответ.

Оборотница тихо зарычала.

Он издевается?!

Не обращая внимания на раздраженную спутницу, Норман запрокинул голову и удовлетворенно улыбнулся. Проректор уже слышал хлопанье крыльев, через минуту приятель объявится. Пижон, как все драконы. И действительно вскоре на землю упала тень от скользившего по небу крылатого ящера. Черный, с зеленым брюхом, не столь огромный, как истинные дикие, он описал круг над головами восхищенных наблюдателей и опустился на снег. В лицо стоявшей ближе Тарье полетела крошка из наста.

— Простите! — белозубо улыбнулся брюнет с ослепительными медовыми глазами.

В отличие от оборотней драконы после превращения не лишались одежды, вот и данный индивид предстал при полном параде. По мнению Нормана, не хватало только булавки в узле шарфа — и можно смело на бал. Ну да, он ведь упомянул женщину, вот дракон и расправил крылья в прямом и переносном смысле. Ящеры любвеобильны, но ветрены.

— Привет, Мартин! — поздоровался лорд Шалл. Он выступил вперед и, поколебавшись, обнял Тарью за плечи. Не нужен ей сомнительный ухажер. — Как жизнь?

— Не жалуюсь, — проректору досталась столь же широкая улыбка. — Смотрю, не раздобрел на руководящей работе. Слышал, высоко взлетел. Прежде, помню, одни кости, зато какой взгляд! — внимание Мартина вновь переключилось на Тарью. — Девчонки с ума сходили.

— Познакомься, дорогая, — с едва различимым шипением представил приятеля лорд Шалл, — господин Мартин Танеш, стихийник и немного некромант. А еще известный сплетник.

Дракон намек понял и перестал делиться пикантными подробностями минувших дней. И то верно — не лучшая тема при живой жене.

— Ну, как: ногами, порталом или покатаешь?

Норман прекрасно знал, крылатые ящеры не терпят седоков на спине, оскорбляются от одной мысли о превращении их в транспорт, но месть платежом красна. Будет знать, как распускать гребень на хвосте! Мог ведь обойтись без волооких взглядов и встречи посреди гор. Может, для драконов тут привычно, вольготно, но лорд Шалл предпочитал твердую почву под ногами, а не скользкие камни.

Нужно признать, место красивое и, немаловажно, в стороне от Мреха. Пусть тоже пограничье, но в соседней области Закрытой империи обитали демоны, а они, как известно, себе на уме. К примеру, родители ректора присягнули на верность императору Дарриусу, тогда как лорд ти Онеш-младший соблюдал нейтралитет и больше симпатизировал Ангерду. Словом, демоны — нейтральная сторона, пусть откровенничать с ними не следует.