По тропинке неспешно ехал воин. Таких я видела только в фильмах и ещё, может, в играх. В латных доспехах, взгляд, как у крутых героев фильмов, выражающий полное пренебрежение. Няшка! Я так бы и стояла, неприлично пялясь на него, если бы не "милая" старушенция, подталкивающая меня прочь. Его взгляд скользнул по мне, даже не задержавшись (ну и ладно!), также безразлично по старушке. Но тут натянулись поводья. Прищурившись, он глянул на старушку вновь, подъехал к нам. Бабулька занервничала. Парень спустился с коня, поднял забрало шлема (Боже мой! Это мой идеал! ) и достал меч. А это, я вам скажу, отпадная штука была! Чёрная сталь, светящиеся символы на нём, ну, и огненные языки пламени, окаймляющие лезвие. Ну, точно сон! Ущипнула себе руку. Бо-ольно!!! Чёрт! Тут он посмотрел на меня с сочувствием, как обычно смотрят на ущербных людей (обидно, он же меня совсем не знает!).

– Ты хоть знаешь, дура, с кем идёшь?!
– говорит он мне, а смотрит на бабульку.
– Смотри!
– И рассекает воздух в миллиметре от бабки,

Как только язык пламени коснулся ее, словно пелена упала с моих глаз. В сказках наша бабка-Ёжка по сравнению с этим чудовищем - вообще красавица!

Не помню как, но я мгновенно оказалась за спиной у воина. И тут мне стало что-то очень плохо.

– Только не надо мне этих притворных обмороков!
– саркастически произнёс он.
– Девушка, девушка! Вот, чёрт!
– обречённо.

Я проснулась в мягонькой кровати. Шёлковые простыни ластились к коже, но глаза определённо не хотелось открывать, предчувствуя неприятности.

– Смотрю, "мы" проснулись!
– услышала я голос того самого воина.

Так или иначе, пришлось глаза отрыть и сесть на кровати.

– И как же зовут эту бестолковую леди?

Боже, не могу ответить. Даже рта открыть.

– Почему молчите?- Воин окинул меня подозрительным взглядом.

Да что же это? Не могу ничего сказать. А может, назваться чужим именем? Прокатит?

– Катерина!
– произнесла я, но как-то слишком громко.

– И что же это, Катерина, мы вытворяем? Как "мы" решились на столь экстремальные прогулки?

Чтобы в твою ложь поверили, в ней должно быть 90% правды, а у меня и на 10% не наскребётся. Мой задумчивый взгляд переместился с цветочков на балдахине кровати и встретился с заинтересованным взглядом воина, вздохнула, улыбнулась моему спасителю, а пальчик начал повторять узоры на пледе, покрывающем кровать. Чтобы не отвечать на вопросы, на которые у меня ответа не было, надо задать как можно больше своих и увести разговор в сторону. Максимально невозмутимым тоном я произнесла:

– Где это я? Что случилось с чудовищем? А вы, вообще, кто?

Что бы ещё спросить? Мозг работал как-то медленно и нехотя. Большее ничего не приходило на ум. Закончился узор на пледе, и пальчик остановился.

– Я Александр, а мой отец- король этого королевства и хозяин этого замка "Четырёх стихий"!
– Александр посмотрел на меня с жалостью, словно в округе нет людей, которые не знают его, и продолжил: - Вокруг этого замка "Вековой лес" и озеро "Покоя". Кто в него окунётся, тот уже никогда не выберется. Катерина, вы, ведь, в курсе, что через лес не пробраться без провожатого?

О да, я была "немного в курсе".

– Я вас отпущу только тогда, когда ответите на все мои вопросы!

Собственно, что значит - не отпущу? С другой стороны, место где отдыхать есть, а если судить по его взгляду на меня, словно на недостаточно нормального человека, которого следует то ли пожалеть, то ли опасаться, - говорит о том, что нежных притязаний я точно не вызываю, что немного расстраивает, но, конкретно в данном случае, обнадёживает.

– Отдыхайте. Позже мы продолжим разговор.

Принц развернулся и вышел из комнаты. Я валялась, уставившись в потолок уже около двух часов, но никак не могла упорядочить новые знания. Значит, заснула возле компа, а потом... Выходило, что либо я сплю, либо я сошла с ума. Голова распухала от тяжёлых мыслей. Спать совершенно расхотелось. Подошла к окну, а там не так далеко от замка расстилались заросли огромных цветов. Такой красоты я ещё не видывала. Ничего плохого не случится, если я просто прогуляюсь и посмотрю? Ведь так?

И, вот, я уже рядом с этими растениями. Пушистые длинные листья шириной с ладонь и высотой выше меня колыхались, хотя ветра не было. Цветы источали манящий аромат. Шагнула я к этим растениям - и, откуда ни возьмись, образовалась тропинка, будто все растения раздвинулись и дали проход. Впереди зазвучала еле слышная мелодия, но не успела сделать и пару шагов, как услышала топот скачущей лошади, и выглянула из-за растений. Растрёпанный и бледный Александр уже соскочил с коня на ходу и выхватил меч. Я испугалась и отступила. Решил убить? За что? Всего-то вышла прогуляться. Я НЕ СБЕГАЛА! Листья впереди меня ощетинились, а пушок превратился в острые иглы. От удивления дёрнула рукой и слегка задела листочек - по руке тут же побежала струйка крови. Я смотрела то на руку, то на листочек. Александр замахнулся мечом и замер. Такое было чувство, что он попросту не знал, куда ударить, чтобы не задеть меня. Вдруг поранивший меня лист обвился вокруг моей руки. Я попыталась освободить её, но не смогла пошевелиться. По виску побежала капелька пота - другой лист обвил мою голову. Крик ужаса уже был готов сорваться с моих губ. У Александра дёрнулась рука, будто начинал замах. Тут растения вокруг меня сомкнулись.

Гробовая тишина. Стук сердца. Пьянящий аромат, навевающий сон. Я стоически не закрывала глаза. Неожиданно листья отпустили меня. Я не удержала равновесия и упала точно в объятия Александра. Сожаление на его лице. Ух ты, парень и вправду переживал за меня! Сожаление сменилось удивлением и переросло в раздражительное презрение. Он вскочил, схватил меня за руку и оттащил метров на пять от зарослей. Переживает и... вот оно как: волнуется! Я ободряюще улыбнулась герою-спасителю.

– О, смотри, у меня ни царапины!- воскликнула я, временно задвинув на задворки сознания его презрительный взгляд.