Впрочем, откуда им знать? Они даже не додумались, что вместо живых и сомневающихся людей можно использовать неживые и не умеющие сомневаться накопители. Об этом ведь тоже не пишут в древних книгах. В древности достаточно стабильных накопителей еще не было. Да их вообще никаких не было.

А сомневающиеся, неуверенные в том, что делают, маги будут терять энергию гораздо быстрее, чем рисунок ее в себя вбирать. И тогда либо Тейка додумается, что их надо заменить, либо ритуал закончится, не успев толком начаться. Весело будет, как говорит один бывший подчиненный.

Гордый и сияющий от осознания собственного величия и важности почти что временный хранящий торжественно забрел в центр ритуального рисунка. Стал немного не туда, так что Тейка пришлось шипеть и требовать сдвинуться на шажок вправо.

Атане было все веселее и веселее. А уж когда хор начинающих ритуальщиков вразнобой затянул слова призыва к городу, взбодрились еще и зрители, потому что песнопения подхватил какой-то голосистый пес. То тут, то там раздавались смешки. Сначала редкие, потом хихиканье стало всеобщим. Заразное оно, это хихиканье. Особенно такое нервное.

Торжественность момента была безнадежно испорчена. Огневик в центре рисунка стоял и непонимающе хлопал глазами. Призывающие старательно завывали. Дающие энергию переминались с ноги на ногу и молчали, ровно до того момента, как потеряла сознание первая девушка. Тогда они забеспокоились. И не только они. Тейка, владелец той самой книги и главный знаток ритуала, забегал туда-сюда. Потом остановился, осененный пониманием, кивнул и, схватив за руку советника Вилига, потянул его к рисунку, что-то страстно втолковывая. Не ожидавший этого советник не сопротивлялся, помог оттащить в сторону бессознательное тело и занял место девушки.

— Интересно, что он ему сказал? — спросил стоявший за спиной главы совета Коян.

— Что или так, или все их усилия пропадут. Вилиг жадный, — объяснила Атана. — Посмотрим кого он следующего в рисунок затолкает.

Следующим Тейке на глаза попался один из помощников Атаны, но идти к рисунку он категорически отказался. Тащить его туда насильно никто не рискнул. Тейка изобразил пантомиму «Сейчас все рухнет!», и желающий заменить источник энергии для ритуала все-таки нашелся.

Продолжался этот цирк долго. Зрителям надоело хихикать, и кто-то устроил тотализатор. Ставили на то, кто следующий потеряет сознание и кем его заменят. Уверенности и бодрости проводящим ритуал это явно не добавляло.

Даринэ Атана наслаждалась происходящим.

Вот так оно и бывает, когда кто-то начинает делать то, чего не умеет.

Да, теоретически и очень сложный ритуал может провести кто угодно, даже ребенок. Главное правильно все нарисовать, правильно говорить и чтобы энергии хватило. А вот на практике все несколько иначе. Малейшая ошибка в рисунке может привести к каким угодно результатам. Энергия имеет свойство рассеиваться, и если кто-то не натренирован направлять ее в рисунок, половину этой энергии он бездарно потеряет. Что и произошло с огневиками. А еще хуже, если вокруг хихикают, мешая сосредоточиться. Это затягивает ритуал, энергии теряется все больше и больше, желающих стать ее источником находится все меньше и меньше.

Когда наконец насытившийся рисунок вспыхнул и пропал, потерявших сознание жертвенных магов было в два раза больше их изначального количества.

— Получилось? — неизвестно у кого спросил мальчишка-огневик, возжелавший стать хранящим.

— Ты должен чувствовать город, — торжественно заявил Тейка.

— Как? — спросил у него парень, наклонив голову набок.

— Откуда мне знать? Что в тебе изменилось?

Огневик задумался, почесал макушку, потоптался на месте, растерянно посмотрел на зрителей и заявил:

— Не знаю.

Атане пришлось маскировать смех кашлем. Коян за ее спиной загадочно хрюкал. Зрители откровенно ржали, очень уж потешно смотрелся Тейка с вытаращенными глазами.

— А действительно, как мы узнаем, получилось или нет? — задал весьма разумный вопрос организатор ритуала и посмотрел на своих помощников.

Те стали переглядываться и думать.

Огневик стоял на месте и смотрел на них с надеждой.

Зрители начали делать ставки на то, как теперь будут проверять, стал ли пацан хранящим. Предположения были громкими, разнообразными и большей частью веселыми. Атане особенно понравилось — парень будет бодать головой стены и требовать расступиться. Подходящее для него занятие.

Над возникшей проблемой думали долго и, если бы кто-то из зрителей не вспомнил о доме хранящих, могли бы размышлять до самого вечера. Но о доме вспомнили. Тейка обрадовался и погнал предполагаемого хранящего до дома, как теленка на выпас. Огневик послушно шел. Горожане перед ним расступились, пропустили, потом пропустили оставшихся на ногах советников, Атану с сопровождением и потянулись следом. По дороге к этой процессии присоединялись люди, так что к дому хранящих подошла большая и шумная толпа.