Зарубежное подразделение (foreign affiliate) материнской компании в принимающей стране (host country) – это предприятие любой правовой формы, в котором иностранный инвестор владеет долей, позволяющей ему участвовать в управлении этим подразделением (обычно имеется в виду 10 %-я и выше доля владения). С правовой точки зрения зарубежные подразделения могут выступать как дочерние предприятия, ассоциированные компании или филиалы. Эти юридические формы предусмотрены, в частности, Гражданским кодексом Российской Федерации.

Зарубежное дочернее предприятие (foreign subsidiary) – это зарубежная компания, являющаяся юридическим лицом по законам принимающей страны, в уставном капитале которой материнская компания владеет контрольным пакетом акций (более половины акций).

Все дочерние предприятия корпорации выступают самостоятельными хозяйствующими субъектами (юридическими лицами). Дочернее предприятие является самостоятельной финансовой структурой; материнская компания отвечает солидарно с дочерним предприятием по сделкам, заключенным во исполнение указаний материнской компании, а в случае несостоятельности дочернего предприятия несет так называемую субсидиарную ответственность по его долгам. Это означает, что если дочернее предприятие отказывается удовлетворить требование кредитора, то последнее может быть предъявлено материнской компании.

Ассоциированная компания или аффилиат (affiliate) – это подразделение, в котором доля инвестора составляет от 10 до 49 %. Филиал (branch) – это не являющееся юридическим лицом обособленное подразделение компании (юридического лица), расположенное вне места ее нахождения. Филиал может осуществлять коммерческие операции и выступает субъектом налогообложения в зарубежной стране (в российской практике используется понятие «налогообложение иностранных юридических лиц»).

Если в 1980-е гг. 2 тыс. МНК располагали около 100 тыс. дочерних предприятий, то в 2009 г. в составе 82 тыс. МНК насчитывалось около 850 тыс. зарубежных дочерних предприятий. Например, в состав британской корпорации British American Tobacco входят 47 производственных дочерних предприятий в 40 странах, а также 16 ассоциированных компаний в 10 странах. Швейцарская корпорация Nestl'e располагает 480 производственными предприятиями в 86 странах: 184 предприятия расположены в Европе, 166 – в Северной и Южной Америке, 130 – в Азии, Африке и Тихоокеанском регионе.

В 1960-е – 1970-е гг. взгляд на МНК как холдинг был превалирующим. При таком подходе роль материнской компании сводится к роли «портфельного менеджера», а дочерние предприятия – к относительно независимым подразделениям, где менеджмент построен по аналогии с менеджментом материнской компании. [39] Дочерние предприятия оцениваются по стандартным критериям и могут сохраняться или не сохраняться в соответствии с ними в составе МНК.

Специалисты и менеджеры давно осознали ограниченность такой трактовки, особенно в условиях изменений, происходящих в мировой экономике с конца XX века. Среди таких изменений можно назвать реконфигурацию активов МНК, кластеризацию предприятий, формирование промышленных сетей [Dunning, 1995]. Сегодня данные о прямых зарубежных инвестициях фирм дают лишь косвенное представление об активности зарубежных дочерних предприятий МНК и о стратегических решениях, принимаемых менеджерами МНК. Причинами этого могут быть различия в методологии учета ПЗИ и ПИИ, используемой разными международными (Мировой банк, ОЭСР) и национальными организациями (в ряде стран в состав прямых иностранных инвестиций не включаются реинвестированные доходы дочерних предприятий, а также данные об активах, применяемых на условиях аренды). [40]

Поэтому определения МНК, используемые в исследованиях Конференции по торговле и развитию ООН (UNCTAD), уже с 1980-х гг. предполагали более широкую трактовку этого феномена, допускающую существование самых разных подразделений МНК в разных странах. Под многонациональной корпорацией теперь понимается предприятие, состоящее из подразделений в двух или более странах, независимо от их правовой формы и сферы деятельности, в котором система принятия решений обеспечивает реализацию общей стратегии в масштабах всей МНК. При этом подразделения МНК связаны между собой отношениями собственности или иными отношениями в такой степени, что одни из них могут оказывать серьезное воздействие на деятельность других (через обмен знаниями, ресурсами и т. д.).

Таким образом, на первый план выходит не фактор собственности в отношении зарубежных активов, а возможность осуществления эффективного контроля над их использованием. [41] Так как на практике имеет место множественность способов ведения зарубежных операций, используемых компаниями за рубежом, контроль над зарубежными операциями может осуществляться как через владение активами, так и через операционное взаимодействие. Помимо организации дочернего предприятия (наиболее очевидный признак отнесения компании к разряду МНК), фирмы могут использовать альянсы и партнерства, обмен активами, участие в зарубежных проектах в качестве оператора, соглашения о разделе продукции и другие способы.